呲————————
一道粗达半米、压力高达两百兆帕的高温强碱水柱，极其狂暴地冲刷在厚重的精金通道墙壁上。
水柱里掺杂着工业级的氢氧化钠和防腐杀菌剂。
当这股滚烫的化学液体接触到甲板缝隙里那些呈现出暗绿色、还在极其微弱地蠕动着的纳垢变异脂肪时。
极其剧烈的化学反应瞬间爆发。
脂肪和碎肉在强碱的侵蚀下，发出让人牙酸的“嘶啦”声，瞬间被煮沸、皂化，变成了一滩滩散发着刺鼻恶臭的黄白色黏稠液体，顺着倾斜的地漏，排入战舰底层的焚化炉中。
卡斯特（Castor）站在洗消区的气闸门后。
这名刚刚在底层参与了物理切割瘟疫战士的老兵，此时身上那件涂着黑色十字的动力甲，表面的涂层已经被强酸腐蚀得斑驳不堪。他没有脱下头盔。
他那双布满血丝的眼睛，透过防爆玻璃，看着几百台洗消机仆在不知疲倦地重复着冲刷动作。
“你们浪费了三十吨高纯度冷却剂和八百名机仆。”
一个极其刺耳、带着高高在上腔调的声音，在卡斯特的背后响起。
那是随军的内政部军需核算官，马洛斯。他穿着一身极其繁复的、领口镶嵌着金丝的深红色长袍，鼻子上戴着一个用来过滤“下等人气味”的微型空气净化器。
马洛斯的电子眼在一块记事板上快速扫视。
“那只是一次微小的生化泄露。根据《泰拉军务总务大纲》，你们完全可以用普通的火焰喷射器解决，而不是关闭整个甲板的维生系统，甚至动用大摄政王亲自下场。”
马洛斯抬起头，那张苍白的、养尊处优的脸上，透着一种对星际战士极其不信任的审视。
“而且，我听说摄政王殿下刚才下令，让主引擎停止向银河东部边界充能，要求重新计算前往极限星域的折跃坐标？”
卡斯特没有转头。
他那只戴着精金手套的右手，极其缓慢地从腰间的爆弹枪握柄上移开。
“这里是军队的底舱，书记官。”
卡斯特的声音，通过头盔的扩音器传出，带着一股浓烈的硝烟和死人堆里的腐臭味，直接砸在马洛斯的脸上。
“那个被大摄政王亲手捅穿肚子的绿壳怪物，一刀就能把你这身名贵的长袍连同你的脊椎切成两截。你嘴里那些被浪费的冷却剂，是我们用来冲刷兄弟们肠子的水。”
老兵缓缓转过身，那双沾满黑灰的战靴在甲板上踩出沉重的回音。
“摄政王的航向，不需要向算账的报告。”
“你……”马洛斯向后退了半步，他身后的两名暴风兵本能地握紧了热射枪，但枪口根本不敢抬起来。
“这关系到整个不屈远征的战略！”马洛斯咬着牙，色厉内荏地低吼，“泰拉的高领主议会授权我们去收复被大裂隙切断的关键星区！而不是让几百万大军，去救摄政王自己的老家！”
卡斯特没有再接话。
他只是伸出一根沾着酸液食指，指了指头顶那层厚重的精金装甲。
“这些话。留着去楼上说。”
老兵的电子合成音冷得像冰。
“——希望你的脖子，比刚才那只怪物的甲壳还要硬。”
……
【地点：“马库拉格之耀”号旗舰 - 顶层大战略指挥室】
这间足以容纳一个星界军团进行阅兵的庞大大厅，此刻的气氛，压抑得连空气过滤器排出的微风，都像是一把把割人的刀子。
一张由纯粹的火星红岩和精金浇筑而成的长达三十米的战术圆桌，摆在大厅的正中央。
桌子周围，站着近百名帝国最顶层的大人物。
极限战士的现任战团长玛尔纽斯·卡尔加；黑色圣堂的新任元帅埃兰德；新编原铸军团的几名大连长；火星大贤者考尔的立体投影；以及……十几名来自泰拉内政部、国教和军务部的高级特使。
罗伯特·基里曼。
他站在长桌的最主位。
命运铠甲腹部那几道被荷鲁斯之爪捅穿的裂口，已经被极其粗暴地用钛合金板和激光焊枪死死封住。焦黑的焊缝在蓝色的装甲上显得极其刺眼。他那只银白色的机械左臂，液压泵不时发出微弱的排气声。
他双手按在桌面上。
没有看任何人。他的目光，死死钉在桌面上那幅正在缓慢旋转的、代表着整个银河系的巨大全息星图上。
大裂隙（Cicatrix Maledictum）像是一道横亘在宇宙中央的紫红色伤疤，将星图一切为二。
而在星图的东南部。
极限星域（Ultima Segmentum）。奥特拉玛五百世界。
那个原本应该闪烁着蔚蓝色秩序光芒的庞大星区，此刻，正被大片大片令人作呕的、呈现出腐败病态的暗绿色和紫红色斑块，彻底覆盖。
“那是莫塔里安的死亡守卫军团。”
基里曼开口了，声音沙哑，没有丝毫的迟疑。
“它们没有去打那些没有防备的农业星。它们纠集了纳垢的恶魔，直接扑向了我的家。”
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