夜风从山崖上刮过，碎石在脚下滚动。陈墨站在塌陷的洞口前，袖口沾着泥灰，腰间的青铜腰牌随着呼吸轻轻晃动。
郑和就站在十步外的岩壁旁，手里攥着那本泛黄的航海日志。他没说话，只是把日志最后一页再次展开，指尖点在一处用朱砂圈出的位置——“南洋七岛以北，孤峰临海，藏机于穴”。
陈墨低头看了眼手中的图纸，又抬头望向眼前被炸得乱石横堆的山洞。火把插在石缝里，光焰跳动，映出焦黑的岩壁和断裂的木梁。这里原本是前朝废弃的矿道，如今已被炸药彻底封死。
“半个时辰前，李玄策带人来过。”郑和终于开口，声音低沉，“他们用了三包黑火药，从内部引爆。”
陈墨没回应。他蹲下身，伸手拨开一块半埋的碎石，露出底下一道扭曲的金属残片。他手指一紧，立刻认出那是齿轮的齿牙，边缘呈斜角咬合，与现代工业标准一致。
他开始动手挖。
随行的工匠想上前帮忙，被他抬手拦住。“别碰，这些碎片可能还连着结构。”他说完，直接用手扒开碎石堆。指甲缝里渗出血丝，他也没停。
就在他翻动一块青石时，半块青铜齿轮从泥中露了出来。表面锈蚀严重，但中心轴孔规整，内侧刻着细密纹路。他将它拾起，下意识摸了摸腰间的青铜腰牌。
两件东西一靠近，齿轮边缘突然卡进腰牌侧面的凹槽，严丝合缝。
“咔”的一声轻响。
还没等他反应，齿轮内部传来细微震动，一股热气顺着接口喷出。白雾冲天而起，带着灼人的温度直扑前方。
李玄策正举刀逼近，猝不及防被蒸汽喷中手臂。他闷哼一声，踉跄后退，刀尖砸在地上。
“不可能！”他盯着陈墨手中的齿轮，脸色发青，“那是前朝禁物！你根本不该碰它！”
陈墨没理他。他盯着齿轮与腰牌结合处，发现蒸汽是从内部螺旋管道排出的。这说明齿轮不只是传动部件，更是一个高压系统的接口。
他用火折子凑近断面，借着微光看清了内部残留的水垢痕迹。这不是普通铸造件，而是长期承受高温高压的蒸汽机核心组件。
“你懂什么？”李玄策捂着烫伤的手臂，声音嘶哑，“此物归皇室所有，藏图早已销毁。你以为凭一本破日志就能找到真相？我炸了这里，就是为了断你这条路！”
陈墨缓缓站起身，目光扫过废墟深处。“你炸的是空洞，不是机关。”他说，“真正的藏匿点不在主道，而在侧壁夹层。你引爆炸药时，震波频率不对，没能触发二次坍塌。”
李玄策瞳孔一缩。
陈墨已经转身走向洞内残迹。他举起火把，照向左侧岩壁。那里有一道几乎看不清的接缝，像是天然裂痕，实则是人工切割的嵌板。
他伸手按了下去。
石板纹丝不动。
他低头看向手中齿轮，忽然明白什么。将齿轮从腰牌取下，反向插入岩壁缝隙。齿轮自动旋转半圈，发出“咯”的一声。
整面石壁轻微震动，一道暗门缓缓开启。
李玄策怒吼一声，提刀冲来。两名护卫挡在他面前，刀剑相撞，火花四溅。
陈墨没再回头。他踏进暗门，火把照亮了狭长通道。地面铺着青砖，墙上挂着锈蚀的铁钩，角落里堆着几只腐烂的木箱。
最里面，一台巨大的机械残骸静静矗立。
框架由青铜与精铁拼接而成，底部连着粗管，顶部有密封盖。虽然布满锈迹，但整体结构完整。他走近细看，在机体正面找到了一行刻字：
“永乐十七年造，天工阁监制。”
他伸手抚过铭文，指尖触到一道隐藏凹槽。取出齿轮，轻轻嵌入。
齿轮自动下沉，咔哒一声锁死。
紧接着，机械内部传来水流流动的声响，仿佛沉睡多年的心脏重新跳动。一股温热的蒸汽从接口处缓缓溢出，沿着管道蔓延。
这不是废铁。
这是能唤醒整个时代的机器。
外面打斗声仍在继续。李玄策的怒骂夹杂着兵器碰撞，越来越近。
陈墨没有动。他盯着那台机械，从怀中取出随身携带的硝酸甘油瓶，滴了一滴在齿轮连接处。
金属表面泛起淡淡蓝光，显现出一段新刻的铭文：
“动力之源，始于水火相激。”
他记下了这句话。
这时，身后传来脚步声。李玄策突破防线，冲了进来，刀锋直指他的后心。
陈墨转身，将齿轮挡在胸前。刀刃砍在金属上，火星迸射。齿轮因撞击震动，内部蒸汽再次喷发，直冲李玄策面部。
他惨叫一声，捂脸后退，衣袖烧出几个破洞。
“你毁不掉它。”陈墨看着他，“你炸的是山洞，可技术一旦出现，就再也封不住了。”
李玄策喘着粗气，眼里全是恨意。“你以为你是谁？一个种田的庄主，也配掌握这种力量？这天下，从来都是士族的天下！”
“现在不是了。”陈墨把齿轮收回腰牌凹槽，蓝光渐渐熄灭。
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