青樱依言上前，在宜修身侧站定。宜修没有看她，目光依旧盯着案头那盏烛火，声音却像淬了冰的针，一字一句扎进青樱耳中。
“你记住，”宜修缓缓开口，语气平淡得像在说一件与己无关的事，“只要本宫还坐在这把椅子上，乌拉那拉氏便不会倒。你父亲、你兄长、妹妹、你族中所有的女儿，都还能在这紫禁城里抬起头来。”
她顿了顿，终于转过头，目光落在青樱脸上，那眼神里没有温情，只有审视与期许。
“那个富察氏，不过是侧福晋出身，即使她娘家根基深远，永远也踩不到你头上去。你是嫡福晋，是乌拉那拉氏的女儿，你该有你的底气。”
宜修微微倾身，声音压得更低，却字字清晰：“你要学的，不是如何做一个贤良淑德的福晋，而是如何做一个能让所有人都低头的皇后。仁慈？那是弱者才配拥有的东西。你在这宫里，连自己的婢女都护不住，还谈什么护住乌拉那拉氏的荣耀？”
青樱垂着眼睫，指尖在袖中微微蜷起。她心中泛起一阵苦涩的笑意——姑母说得对，她确实太仁慈了。前几日，阿箬还跪在她面前，红着眼眶劝她：“主子，富察氏和高氏都有了身孕的迹象，您若不趁早断了她们的念头，日后这府里还有您的立足之地吗？”
可她却总是狠不下心。她想起富察氏初入府时怯生生的模样，想起高氏在月下弹琴时眼底的孤寂，想起她们也曾是鲜活的女子，不过是被这深宫逼成了如今的模样。她做不到像姑母那样，将所有人都视作棋子，将所有的温情都碾碎在算计里。
但青樱终究不是真正的心慈手软。她虽未像姑母那般赶尽杀绝，却也没有放任自流。在她自己尚未诞下嫡子之前，那些由太医院熬制、浓黑苦涩的避子汤，依旧会按时送到富察氏与高氏的房中。她不会亲自去盯，也不会去听那些女子喝药时压抑的呜咽，只是默许了阿箬将这一切安排得滴水不漏。这也是宫里的规矩——嫡庶尊卑，子嗣为先，她若连这点手段都拿不出来，又如何在这四阿哥的府邸里站稳脚跟？
她只是不愿做得太绝，不愿让那些汤药里掺上伤及根本的虎狼之药，不愿让她们连日后做母亲的念想都彻底断绝。这是她给自己留的最后一点余地，也是她对那些女子仅存的一丝不忍。
可这丝不忍，在姑母面前，终究显得太过可笑。
宜修忽然扬了扬脸，剪秋立刻会意，转身从紫檀木柜的最深处捧出一个暗红色的锦盒，小心翼翼地呈到案上。
锦盒开启，殿内昏黄的烛火瞬间被一抹潋滟的水色点亮。那是一对赤金缠丝翡翠莲花珠镯，安南国十年才进贡一次的极品，放眼整个大清，也唯有这一对。珠子颗颗圆润通透，翠绿欲滴，碧幽幽的宛如一汪流动的春水，赤金打造的莲花叶瓣紧紧包裹着珠身，匠心独运，堪称连城之璧。
宜修伸出保养得宜的手，指尖轻轻摩挲着那冰凉的翡翠，眼底闪过一丝幽暗的光。
“好看吗？”她轻笑一声，将那对镯子推到青樱面前，“可这翡翠珠子是中空的。里面填满了麝香与零陵香混合的秘药，日日夜夜贴着女子的肌肤，香气入体，便能从根源上断绝生育。神不知，鬼不觉。”
她抬起眼，目光如刀般钉在青樱脸上，冷笑出声：“知道你下不了狠心，可我乌拉那拉氏的女子，将来一定要做皇后！富察氏满门高官忠烈，将来弘历登基，必定要倚重他们。虽说她如今只是个侧福晋，可来日册封，最低也是个贵妃，甚至皇贵妃都有可能。高氏的父亲高斌有治水之才，来日必得重用，所以高氏，你也绝不能轻易放过！”
宜修将镯子塞进青樱手里，声音压得极低，字字句句都透着决绝：“这镯子，可是好东西。后宫里的女子只会多不会少，而这二位，是你最需要防范的。你不必用那些见血的非常手段去阻止她们生育，依本宫看，这对镯子，已经足够温和了。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“你明日便以嫡福晋的身份，将这镯子赐给富察氏和高氏。就说是安南国的贡品，全天下就这么一对，你特意赏给她们，以示嫡庶同心、姐妹和睦。她们若是不戴，便是抗旨不尊；若是戴了……”宜修眼底闪过一丝狠厉，“便是亲手给自己套上了绝育的枷锁。日后她们生不出孩子，也只能怪自己命薄，怨不得旁人。”
青樱握着那对镯子，赤金的冰凉顺着掌心蔓延开来，她却觉得烫得惊人。她低头看着那翠绿欲滴的珠子，仿佛看到了富察氏和高氏日后绝望的眼神。
“姑母……”她张了张嘴，声音有些发涩。
“怎么？”宜修挑眉，语气陡然冷了下来，“舍不得？”
青樱沉默了片刻，终究是将镯子紧紧攥在手中，低下头，轻声道：“侄女……明白了。”
宜修这才满意地靠回椅背，抬手揉了揉眉心，语气恢复了惯常的平淡：“明白就好。去吧，别让本宫失望。”
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