翌日清晨，天刚蒙蒙亮，东方天际才刚泛起鱼肚白，紫禁城厚重的宫门便在沉闷的声响中缓缓开启。景仁宫内，鎏金铜炉早已燃上了沉水香，袅袅烟丝如青烟般缠上雕梁画栋，将殿内的肃穆衬得愈发沉凝。那香气幽远绵长，却压不住殿内隐隐流动的暗涌。
皇后宜修端坐在铺着明黄色云纹锦垫的凤椅上，一身石青色绣百子千孙图的常服，繁复的针脚在晨光中泛着低调的光泽。她鬓边只簪了一支赤金点翠衔珠凤钗，珠子圆润饱满，随着她细微的动作轻轻摇曳，素净中透着不容忽视的中宫威仪。她指尖捻着一串沉香念珠，一颗颗数过，动作缓慢而有韵律，仿佛在计算着什么，又仿佛只是在消磨这漫长的等待。
殿内早已候着人，乌拉那拉青樱端端正正坐在侧首的梨花木椅上，一身月白绣折枝玉兰花的旗装，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。她那两把头梳得一丝不苟，只簪了一支素银莲钗，清雅中透着世家贵女的矜贵。
她坐姿挺拔，双手交叠置于膝上，目光低垂，看着自己的鞋尖，神情恭顺却难掩眼底的一丝紧张。她身旁的郎佳氏夫人，一身正一品诰命的霞帔，鬓边珠翠琳琅，正是月前因女儿青樱被指婚为四阿哥嫡福晋，破格受封的殊荣。此刻她正端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，眉眼温和，却也透着诰命夫人的端庄与一丝不易察觉的骄傲。
二人已陪着皇后饮了半个时辰的漳州水仙茶，那茶是福建水师提督千里进献的珍品，茶汤清冽，香气幽远，寻常妃嫔连闻一闻的福气都没有。茶香与殿内的沉水香交织，竟生出一种奇异的和谐，却又暗含着等级的森严。
殿内的气氛起初尚算融洽，青樱偶尔轻声与母亲交谈，声音如黄莺出谷，带着少女的娇憨与对未来的憧憬。郎佳氏也温和地应着，不时为女儿理一理鬓边的碎发，眉眼间的慈爱几乎要溢出来。她偶尔向皇后请教些后宅规矩，语气谦卑，却又恰到好处地提起青樱自幼熟读《女则》、《女训》，琴棋书画样样精通，意在提醒皇后，青樱是担得起嫡福晋重任的。宜修只是淡淡听着，偶尔啜一口茶，目光却似有意无意地扫向殿外，仿佛在等待着什么，又仿佛对郎佳氏的炫耀不置可否。她眼底深处，藏着一丝不易察觉的审视，仿佛在评估一件即将交付的器物，是否足够坚韧，能否经得起未来的风浪。
不多时，殿外传来宫人通传的声音，尖细的嗓音划破了殿内的宁静。富察夫人觉罗氏带着女儿富察明悫缓步而入。觉罗氏一身绛色绣缠枝牡丹的旗装，面料是上等的云锦，牡丹花绣得栩栩如生，富丽堂皇，却难掩她眉宇间的郁色与一股刻意为之的矜持。她本就因女儿出身华贵，家世显赫，却只得了四阿哥侧福晋的位分，心中积了满腹怨气。在她看来，自家女儿无论是家世、才貌，皆不输于乌拉那拉青樱，甚至在某些方面更胜一筹，却要屈居人下，实在委屈。此刻踏入景仁宫，见青樱母女端坐其上，被皇后优容对待，那股不平更是如野草般疯长，面色登时沉了几分，眼中闪过一丝难以掩饰的轻蔑与愤懑，仿佛自己是被侮辱的一方。
富察明悫跟在母亲身后，一身浅萤色规整纱衣，两把头梳得小巧精致，只簪了一只画眉点翠钗，眉眼清秀，带着几分江南女子的温婉。然而，她此刻却透着几分怯生生的局促，仿佛一只受惊的小鹿。她似乎也感受到了母亲的怒意与周遭的冷意，垂着头，手指不安地绞着帕子，指节都因用力而泛白，不敢与殿内人对视，生怕自己一个不小心就成了出气筒。
二人上前给皇后行礼，觉罗氏的动作敷衍潦草，福身的弧度浅得几乎看不见，仿佛只是象征性地动了一下，口中的请安也带着几分敷衍的冷意，声音低得 难以听见，仿佛是从牙缝里挤出来的。青樱母女起身回礼，郎佳氏素来温柔和善，见觉罗氏面色不善，心中虽有几分不悦，但念及同为亲家，日后女儿在府中也需有人照应，便想上前握住她的手，说几句缓和的话，拉近一下关系。谁知她刚伸出手，便被觉罗氏不动声色地侧身避开，那动作极快，却又极其明显，带着一种拒人于千里之外的傲慢与嫌恶，仿佛郎佳氏的手是什么脏东西一般。
郎佳氏的手僵在半空，脸上的笑容也微微一滞，随即若无其事地收回手，轻轻拍了拍衣袖，眉眼依旧温和，却多了几分不易察觉的疏离与冷意。她缓缓坐下，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，掩去了眼底的不快。
这一幕落在皇后宜修眼中，她端着茶盏的指尖微顿，眼底掠过一丝冷冽的笑意，那笑意未达眼底，反而让周身的气压更低了几分。她缓缓放下茶盏，杯底与桌面相碰，发出一声清脆的轻响，在寂静的殿内显得格外刺耳，仿佛是某种信号。
“剪秋。”宜修的声音不高，却带着中宫独有的威严，轻飘飘的，却仿佛有千斤重。
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