圣旨一下，如同一块烧红的烙铁，狠狠烫在京城这锅早已沸腾的油里。
“押镇南将军李朔，回京！”
短短九个字，却比千军万马的奔袭更让人心惊肉跳。
这意味着什么？
这意味着陛下对李朔的信任，已经彻底崩塌。
这意味着那三万刚刚归顺，军心未稳的镇南军，成了一支悬在南境头顶的达摩克利斯之剑。
这意味着，朝堂之上，所有与“李朔”二字沾上关系的人，都将被卷入这场名为“清算”的绞肉机里。
一时间，京城上下，暗流汹涌。
往日里门庭若市的府邸，如今大门紧闭，连狗都不敢多吠一声。而那些平日里八竿子打不着的远亲故旧，却开始频繁走动，在昏暗的密室里，交换着彼此眼中的惊惶与算计。
弹劾李朔的奏章，如雪片般飞入养心殿，又被原封不动地送进了专案组所在的城西秘宅。
城西，秘宅。
暗室的灯火，已经燃了三天三夜。
狄仁杰靠在椅背上，闭着眼，面容枯槁，仿佛被抽干了所有的精力。他已经不记得自己多久没有合眼了，案牍上堆积的卷宗，比他的人还高。
锦衣卫的血腥味，东厂的阴风，混杂着纸张的霉味，让这间密不透风的屋子，像一个巨大的、正在腐烂的棺材。
门，被轻轻推开。
一股寒气涌了进来。
狄仁杰没有睁眼，只是沙哑地问道：“都走了？”
“走了。”一个年轻的刑部主事，声音里带着无法掩饰的疲惫与恐惧，“陆都督带人去抄中书舍人王冕的家了，曹公公……曹公公说他要去宫里，向陛下哭诉人手不够。”
狄仁杰的嘴角，扯动了一下，像是在笑，却比哭还难看。
陆柄和曹正淳，一个是疯起来连自己都砍的疯狗，一个是唯恐天下不乱的毒蛇。这两人联手，京城的天，已经被捅出了一个又一个窟窿。
可那个藏在最深处的敌人，依旧没有露面。
他就像一个最高明的猎手，耐心地等待着，看着他们把整个猎场搅得天翻地覆，自己却岿然不动。
“把最新的奏章拿来。”狄仁杰睁开眼，那双布满血丝的眸子，已经看不出半分清亮，只剩下深不见底的浑浊。
主事不敢多言，将一摞还带着墨香的奏章，小心翼翼地放在他手边。
狄仁杰拿起最上面的一本，是御史中丞周显的奏章，洋洋洒洒三千言，历数李朔十大罪状，引经据典，文采斐然，请求陛下立刻将李朔明正典刑，以安天下。
“呵。”狄仁杰发出一声意味不明的冷笑。
他拿起朱笔，没有在奏章上批注，而是在手边那张早已画满红线的京城舆图上，周显府邸的位置，重重地画了一个圈。
他又拿起第二本，第三本……
每一本奏章，都代表着朝堂上一股势力的动向。
每一个名字，都代表着一个在惊涛骇浪中，试图自保，或是浑水摸鱼的人心。
暗室里，只有纸张翻动的“沙沙”声，和炭笔在舆图上划过的声音。
那年轻主事站在一旁，手脚冰凉，连呼吸都觉得是一种罪过。他看着这位须发皆白的老人，仿佛看到的不是一个人，而是一台正在疯狂运转，没有半分情感的机器。
不知过了多久，狄仁杰终于放下了笔。
他长长地吐出了一口浊气，整个人像是被抽走了最后一丝力气，瘫软在椅子上。
他缓缓闭上眼，似乎是想小憩片刻。
也就在这一刻。
“噗。”
一声极其轻微的，仿佛竹管被刺破的声音，在死寂的暗室外响起。
年轻主事一愣，下意识地回头看了一眼那扇紧闭的木门。
门外，是他最信任的两名刑部护卫，皆是军中好手。
或许，是风声？
他回过头，正想问狄仁杰是否需要添些茶水。
眼角的余光，却瞥见了一道细如发丝的黑线，从门缝底下，悄无声息地，蜿蜒而入。
那黑线，像一条活着的毒蛇，在地板上游走，没有发出任何声音。
“狄……狄大人……”主事的声音，在颤抖。
狄仁杰没有回应。
黑线在他的脚下停住，然后，缓缓升起。
那不是线。
那是一缕烟。
一缕漆黑如墨，带着一丝若有若无的、甜腻香气的，诡异的黑烟。
主事只觉得鼻子一痒，随即，一股强烈的眩晕感，如潮水般涌上大脑！
他眼前的景象开始扭曲，旋转，那盏昏黄的油灯，在他眼中分裂成了数十个，上百个，像一群恼人的萤火虫。
“有……有毒……”
他想大喊，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的声响。
他想拔刀，手臂却重如千斤，根本不听使唤。
“砰。”
他软软地倒了下去，在意识彻底沉入黑暗的最后一刻，他看到，那扇厚重的木门，被一只苍白的手，无声地，推开了。
门外，他那两名最得力的护卫，依旧笔直地站着，脸上甚至还保持着警惕的神情。
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