太和殿上的惊雷，余音未散。
朱平安那石破天惊的“监国”之请，最终被朱乾曜以一句“容后再议”轻轻按下。圣心难测，退朝之后，整个京城官场都笼罩在一片迷雾之中，各方势力都在暗中揣摩着皇帝的真实意图。
六皇子府，书房内。
气氛比往日沉凝了许多。
荀彧轻捻着胡须，率先开口：“陛下虽未当场允准殿下的监国之请，却也未曾雷霆震怒，直接驳斥。这其中，既有对殿下孤注一掷的惊异，恐怕，也存了几分松动。”
贾诩接过话头，声音带着他特有的沙哑：“松动是其一，忌惮亦是其一。殿下锋芒过露，陛下既想用殿下这柄快刀，又怕快刀伤了自己。眼下局面，看似平静，实则暗流汹涌，稍有不慎，便可能前功尽弃。我等行事，更需如履薄冰。”
朱平安端坐案后，听着两位谋士的分析。父皇的心思，他何尝不明白。那御座之上的人，既是父亲，更是帝王。帝王心术，深不可测。
“文若、文和所言极是。”他缓缓点头，“此事急不得，需徐徐图之。”
处理完几件积压的公务，朱平安习惯性地想唤陆柄前来，询问京中最新的动向。锦衣卫指挥使陆柄，是他安插在京城的一双锐利眼睛，更是他手中一把锋利的暗刃。
“陆柄呢？”他问向侍立一旁的亲卫。
亲卫躬身回道：“回殿下，陆指挥今日未曾按时前来。”
朱平安眉头微蹙，通常这个时辰，陆柄早已将京城各处的风吹草动整理呈报。
“昨日呢？”
“昨日也未曾。”
“前日？”
“……也未曾。”亲卫的声音低了下去。
连续三日，陆柄未曾露面。
一种不祥的预感，如同乌云般，迅速笼罩在朱平安的心头。陆柄行事素来谨慎周密，绝非无故失联之人。他的失踪，绝不寻常。
他强压下心中的躁动，对身旁的李元芳下令：“元芳，你立刻去查，动用所有能动用的力量，务必查清陆柄的下落！”
“属下遵命！”李元芳没有丝毫迟疑，身影一闪，便消失在书房门口。
等待的时间，总是格外漫长。
朱平安在书房内踱着步，往日清晰的思路，此刻却有些纷乱。陆柄若是出事，对他而言，不啻于断去一臂。
半日之后，李元芳去而复返，面色凝重。
“殿下。”他单膝跪地，“查到了。”
“说！”
“陆柄统领……三日前，被御麟卫的人秘密带走了。现关押在御麟卫大牢之内！”
【御麟卫】！
这三个字如同一记重锤，狠狠砸在朱平安的心上。
御麟卫，皇帝的亲军，直接听命于朱乾曜，独立于三法司之外，拥有先斩后奏之权。他们抓人，从不需要经过任何正常的司法程序。
“罪名是什么？”朱平安的声音透着一股寒意。
“据御麟卫内部传出的消息，罪名是‘勾结外臣，图谋不轨’。”李元芳继续汇报道，“但具体是何外臣，图谋何事，御麟卫方面守口如瓶，严密封锁了消息。”
“勾结外臣，图谋不轨……”朱平安重复着这八个字，其中的寒意，让他遍体生凉。这分明是冲着他来的！陆柄，不过是代他受过！
御麟卫统领沈忠，此人他有所耳闻。那是父皇身边的一条忠犬，油盐不进，只认圣旨。没有父皇的授意，沈忠绝不敢动他的人。
“父皇这是……”朱平安的呼吸有些沉重。
书房内的空气沉重得几乎能拧出水来。烛火无声跳动，映着每个人的脸庞都有些晦暗不明。
荀彧与贾诩交换了一个眼神，彼此都读懂了对方眼底深处的凝重。
半晌，荀彧先开了口，声音比往常低沉了几分：“殿下，陆柄之事，恐怕与您朝堂之上的‘监国之请’脱不了干系。陛下此举，名为敲山震虎，实则既是对您锋芒的一种警告，也是对您迅速聚集的势力存了深深的忌惮。他老人家……这是想看看您接下来的反应，您的底线，究竟在何处。”
贾诩那双深邃的眸子在烛光下显得格外幽暗，他慢条斯理地接道：“文若所言，确有其理。但陛下此举，恐怕不止警告那么简单。更像是在殿下前进的路上，设置了一道障碍，试探殿下是会隐忍退让，还是会不惜代价闯过去。
陆柄便成了那枚投石问路的石子。陛下要借此看清殿下的真实心性与实力，看殿下是否真如某些人所言那般难以掌控，甚至，是否已经到了必须强力约束的地步。”
杀鸡儆猴。不，这比杀鸡儆猴更直接，这是在用他的人，来试探他的底线。
朱平安垂着眼帘，让人看不清他此刻的神情。只有他自己知道，胸腔中那股翻腾的怒火几乎要破体而出。他想起了陆柄，那个总是沉默寡言，却将后背毫无保留交给他的人。
陆柄，是他朱平安的人！是他最早，也最信任的心腹之一。为他出生入死，为他扫平暗处的障碍，从未有过半句怨言。如今，却因为他，因为他那个“监国之请”，身陷御麟卫那等虎狼之地，生死未卜。
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