话音落下，养心殿内落针可闻。
南宫羿怔怔地看着皇帝，胸腔中一股热流猛地冲上眼眶。
他忽然撩起衣袍，推金山倒玉柱般，郑重无比地跪了下去，深深叩首：
“老臣……代镇北王陈北，谢陛下天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他的声音，带着一丝不易察觉的哽咽。
李长民没有马上让他起来，只是静静地坐着，目光重新落回御案上堆积如山的奏章，那里有梁地的请旨，有百官的陈情，也有暗潮汹涌的弹劾。
“起来吧。”良久，他才缓缓开口，
“这些话，出得朕口，入得你耳。那小子……未必领情，也未必需要。他走的路，与旁人不同。朕能做的，不过是尽量替他扫清些路上的碎石，挡开些暗处的冷箭。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“至于京城这些流言蜚语……赵伴伴。”
“老奴在。”
“去查查，这火烧岭南的消息，是谁散播的，又是怎么跑得比朕的八百里加急还快。
”李长民的声音很轻，却带着不容置疑的寒意，
“朕倒要看看，是谁的手，伸得这么长，又这么急着……想烧死朕的镇北王。”
“是，陛下。”赵公公躬身，眼中厉色一闪。
南宫羿走出宫门时，夜色已浓，宫灯在风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。
宫门外，几辆低调的马车静候着，车旁站着数人，正是赶来的秦国公、陈国公、李国公，以及陈家的陈三爷。
四人脸色凝重，见到南宫羿出来，立刻围了上去。
他们同样是为京城骤起的流言而来，深知“火烧岭南”四字背后的分量。
这不仅是军事行动，更涉及天和、民心、史笔评判。
尤其陈北树敌众多，此事若被有心人利用，后果不堪设想。
“定国公，陛下如何说？”
陈三爷最先开口，眼中难掩焦虑。陈北虽与陈家关系微妙，但血脉难断，更何况陈北如今已是陈家无形的擎天巨柱，一荣俱荣，一损俱损。
秦国公须发皆白，神色沉稳，但紧抿的嘴唇透露出关切。
他儿子秦海跟随陈北平突厥、征大梁，如今更在岭南军中，与陈北已是牢牢绑在一起的战车。
陈国公和李国公亦是类似情形，子侄辈皆在陈北麾下效力，立下赫赫战功，家族命运早已与陈北深度交织。
他们来此，既是为家族未来，也是为了陈北的安危，必须第一时间弄清圣意，早做筹谋。
南宫羿扫了一眼巍峨的宫墙，压低声音：
“此处非讲话之所，去我府上。”
五人默契地登上马车，驶向定国公府。车厢内气氛沉默，各怀心事。
他们需要知道皇帝的态度，才能决定接下来该如何应对那即将掀起的惊涛骇浪。
几乎在同一时间，陈家祖宅，祠堂之内。
烛火通明，却照不亮某些人脸上的阴郁与愤懑。
陈家族长陈兴才端坐主位，下方分列着族中长老、在朝为官的子弟以及各房有头脸的管事。
空气凝重得几乎能拧出水来，隐隐分成两派气息——一边忧心忡忡，欲为陈北辩驳；
另一边则怨气浮动，冷眼旁观甚至隐含敌意。
“族长，将大家召集于此，若还是为了那陈北火烧岭南的流言，我看没什么好议的！”
一名中年男子率先开口，他是陈家族老之一，掌管部分家族生意，声音尖刻，
“他陈北虽是我陈家人，可从为家族谋过半分福利？灭突厥，除了一个陈婧，他可曾提拔过我陈家任何子弟？”
他越说越激动，指着在座的几位官员：
“吞并梁国，何等大功！可我陈家在朝官员，得到什么了？非但没有沾光，反而因与他那点扯不清的关系，被其他世家排挤、打压！
这两年，他封侯拜王，风光无限，可我们呢？替他扛了多少明枪暗箭，损失了多少生意人脉？凭什么好处他独享，黑锅却要整个陈家来背！”
这番话像冷水泼进油锅，让祠堂内窃窃私语起来。
不少原本对陈北抱有期待或保持中立的人，脸上也露出复杂神色。
平心而论，若只论家族利益，陈北的确未曾给予陈家实质性的扶持或资源倾斜，反而因他的特立独行和树敌众多，让陈家承受了不少池鱼之殃。
他们似乎选择性遗忘了，陈北母子当年是如何被陈家冷遇、排斥，几乎走投无路；
遗忘了是现任族长陈兴才带着全族，跪在当时的开远伯府前，才换得张静兰一句“可往来”的口头承诺，而非陈北的原谅；
更遗忘了陈靖的侯爵之位，是他自己随陈北出生入死拼杀来的，与家族无关。
新任族长陈兴才面色沉静，目光如古井深潭，缓缓扫过发言之人，以及那些面露赞同之色者。
他心中明镜一般，家族中总有短视逐利、忘恩负义之辈。
“说完了？”陈兴才的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，压下了祠堂内的嘈杂。
那族老被他目光一扫，气势顿时弱了三分，但仍梗着脖子道：
“我……我只是为家族不平！”
“为家族不平？”陈兴才忽然冷笑一声，缓缓站起，
“陈永年，你掌管南城绸缎庄三年，账面亏空八千两，暗中将铺面抵押给崔家钱庄，真当族中无人知晓？你此刻跳出来大谈家族损失，是怕陈北不倒，你挪用族产之事便捂不住了吧？”
名叫陈永年的族老脸色瞬间惨白，踉跄后退：“你……你血口喷人！”
陈兴才不再看他，目光锐利如刀，扫视全场：“还有谁，觉得自己为家族‘背负’太多，而陈北‘回馈’太少？站出来！”
祠堂内鸦雀无声，方才那些附和抱怨的人，纷纷低头，不敢与他对视。
陈兴才深吸一口气，声音铿锵，回荡在祠堂祖宗牌位之前：“我不管你们心里怎么想，给我听清楚，也记到骨子里去！”
“第一，陈北母子当年遭遇，在座有些人心里清楚！家族未曾雪中送炭，如今有何脸面要求锦上添花？张夫人允我等往来，已是宽宏大量！莫要得寸进尺，忘了根本！”
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