王都的晨雾还没散尽，青川河面上就腾起了灰黑色的烟柱。李砚趴在城垛的箭孔后，手里攥着半截折断的箭杆——这是昨夜赵瑾派人送来的，箭头淬着幽蓝的毒，在晨光下泛着妖异的光。远处的河面上，二十艘炎国战船正破开薄雾驶来，船头的铁锚刮擦着水面，发出刺耳的“嘎吱”声，像无数把钝刀在切割耳膜。
“先生，他们的投石机动了！”老赵的吼声从西侧角楼传来，带着金属摩擦般的沙哑。李砚转头望去，只见河对岸的土坡上，十架投石机正被士兵们撬动，木质的机架在晨光里泛着冷硬的光，石筐里的巨石足有半人高，表面还沾着未干的泥块——那是从柳溪村的田埂上挖来的，连带着几株枯黄的稻茬。
“让弓箭手压低点！”李砚扯过身边一个小兵的肩膀，把他按在箭孔后，“别露头，他们的投石机射程比弓箭远五十步！”话音未落，一声巨响震得城墙都在发抖，块磨盘大的石头擦着城楼飞过去，砸在身后的民房上，瞬间扬起漫天尘土。有个抱着孩子的妇人从废墟里爬出来，怀里的婴儿吓得哇哇大哭，哭声在喧嚣的战场上格外刺耳。
城墙上的士兵顿时乱了阵脚，有人慌着往城下跑，被老赵一脚踹倒在箭垛边：“跑什么！石头砸下来有城墙挡着，乱跑才挨箭！”他光着的膀子上青筋暴起，抓起身边的滚石就往城下扔，“都给我听着！按李参军说的，三组轮换，谁敢退一步，老子劈了他！”
李砚蹲在箭孔后，数着河面上的战船——整整二十艘，每艘船的甲板上都站着十个重甲兵，手里的长矛在阳光下闪着寒光。最前面的那艘船头上，站着个穿黑甲的将领，正用望远镜往城墙上看——那望远镜李砚认得，是去年从镇北侯那里缴获的，现在竟落到了炎国手里。
“他们要放箭了！”李砚扯过身边的藤盾，猛地扣在箭孔上。几乎同时，一阵“嗖嗖”的破空声袭来，密密麻麻的箭矢撞在盾面上，发出雨点般的脆响。有几支箭穿透了藤盾的缝隙，擦着他的耳边飞过，钉在身后的木柱上，箭尾还在嗡嗡作响。
城西侧突然传来一阵惊呼，李砚转头望去，只见一段城墙被投石机砸出个缺口，砖石像瀑布似的往下掉。三个士兵躲闪不及，被埋在碎石堆里，只露出半截挣扎的手臂。周主事带着几个亲兵从帅帐方向跑来，官帽歪在一边，袍角被风掀起，露出里面绣着金线的衬里：“李砚！你怎么搞的！西侧城墙都要塌了，还不快让士兵往上填！”
李砚没理他，抓起陶哨吹了三声短音。城墙上的士兵立刻动了起来，二组的弓箭手趴在箭孔后，对着河面扣动扳机，弩箭带着风声呼啸而去，有几支正中战船的帆布，瞬间扯开几个大洞。一组的士兵扛着滚石往西侧缺口跑，石头撞在地上发出沉闷的响，混着伤者的呻吟，像首混乱的悲歌。
“填什么填！”李砚对着周主事吼道，唾沫星子溅了他一脸，“让老赵带五十人去西侧，把浸了桐油的麻布塞到石缝里，等他们靠近了再点火！”他指着河面上渐渐逼近的战船，“炎国想从缺口冲进来，正好给他们个火烧连营！”
周主事被吼得愣在原地，手指着李砚，半天说不出话：“你……你竟敢对我如此无礼！”话音未落，一支流矢擦着他的耳朵飞过，钉在身后的旗杆上，箭羽还在震颤。他吓得一哆嗦，抱着脑袋就往城楼底下钻，嘴里还喊着：“护驾！快护驾！”
李砚懒得管他，从箭孔里往外看，炎国的战船已经到了浅滩处，重甲兵们正踩着跳板往岸上跳。那些埋在淤泥里的铁蒺藜突然起了作用，有个士兵刚落地就惨叫着扑倒在地，小腿被尖刺穿透，鲜血瞬间染红了脚下的泥水。他身后的士兵想扶他，却被绊倒在地，正好被城墙上射来的弩箭穿透了喉咙。
“老赵！滚石准备！”李砚又吹了声长哨，城墙上的滚石像雨点般砸下去，砸在浅滩的淤泥里，溅起一人多高的泥花。有艘战船的船头被巨石砸中，木板瞬间裂开个大洞，河水“咕嘟咕嘟”地往里灌，船上的士兵慌着往外舀水，却被城墙上的弓箭射倒一片。
就在这时，青川河上游突然传来一阵号角声，李砚心里一紧——那是赵瑾约定的信号，说明炎国的主力开始渡河了。他抓起望远镜往浅滩深处看，只见芦苇丛里突然冒出密密麻麻的人头，足有上千人，正踩着水往对岸冲。他们手里的盾牌在阳光下闪着光，像一群逆流而上的鱼。
“让信使去告诉赵瑾，准备火油！”李砚拍了拍身边小兵的肩膀，“沿着城墙根跑，别抬头！”小兵点点头，抱着信筒就往城下钻，刚跑没两步，一支流矢就穿透了他的大腿。少年人咬着牙往前爬，血在城砖上拖出长长的红痕，最终还是爬到了城门口，把信筒塞给了守在那里的士兵。
城墙上的厮杀越来越激烈，投石机砸出的巨石不断撞在城墙上，裂缝像蛛网似的蔓延开来。有个年轻的士兵被飞溅的碎石砸中了脸，半边脸颊都血肉模糊，却还咬着牙往箭孔里塞箭簇：“俺爹说了，守住城墙，家里的麦子就能收了……”话没说完就一头栽倒在地，手里还攥着半块没吃完的麦饼。
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