排污管道内部，是绝对的黑暗与粘稠的死寂。
龙云打头，玛利亚居中，李卓断后，三道头盔射灯的光柱在光滑、覆盖着滑腻生物膜的管壁上切割出晃动的椭圆形光斑。水流几乎静止，只有他们脚蹼缓慢摆动时带起的微弱扰动，以及循环系统规律的嘶嘶声，提醒着他们仍在移动。管道直径三米，但在无尽黑暗和逼仄环境的压迫下，显得异常狭窄，仿佛巨兽的食道，正将他们吞咽向未知的消化深处。
目镜上显示着深度：850米。外部压力读数已经攀升到一个令人心悸的数字，即使有“深渊行者”的保护，那股无处不在的、仿佛要将钢铁都碾碎的巨力，依旧透过服体传递来一种深沉的压迫感，让每一次呼吸都显得有些费力。水温恒定在冰冷的3摄氏度，与深潜服内维持的体温形成鲜明对比，头盔面罩内侧偶尔会因温差凝结极细微的水汽，又被内置的除雾系统瞬间清除。
娜塔莉亚提供的结构图在目镜左上角以半透明方式显示，但进入管道数百米后，图纸就变得简略而模糊，只剩下大致的走向。真正的路径，需要他们自己摸索。
“保持队形，间隔五米，注意管壁和前方。”龙云的声音通过骨传导在狭小的头盔内响起，压得很低，仿佛怕惊扰了这片沉睡的黑暗。他的MP7A1握在手中，枪口微微下垂，但手指始终搭在护圈外，随时可以抬枪射击。
管道并非笔直，时有弯曲和轻微的坡度变化。在一些转弯处，会看到巨大的、锈迹斑斑的阀门和残存的滤网支架，如同巨兽骨骼般矗立着，上面挂满了絮状物和不知名的深海盲虾。
“生物信号微弱，只有些适应深海的分解者。”李卓的声音传来，他正用深潜服内置的微型声纳扫描着前方和管壁，“未发现人工热源或移动信号。看来蜂巢对这条‘下水道’确实很放心。”
“不要掉以轻心。”玛利亚清冷地提醒，“维护窗口只有三十分钟，我们必须在他们重新激活防御系统前，找到出口，离开这条管道。”
她的目光如同最精密的扫描仪，掠过每一寸管壁，寻找着可能存在的隐藏传感器或周期性启动的扫描设备。她的MP7A1背在身后，但右手始终虚按在腿侧的“微技术”战术直刀刀柄上，在水下这种极端环境，有时冷兵器比枪械更加可靠。
三人如同三只谨慎的工蚁，在巨兽的血管中艰难跋涉。时间在无声中流逝，目镜上的氧气余量显示已经消耗了百分之三十五。压抑的环境和持续的精神紧绷，开始悄悄消耗着他们的体力。
前行了大约一公里后，管道前方出现了一个分岔口。一条继续向前，直径稍小，另一条则向上倾斜，管壁更加光滑，似乎使用频率更高。
“结构图显示主通道通向核心处理区，支路可能通往某个次级排放口或检修站。”龙云在岔路口停下，仔细观察着两个通道的细节。
“主通道可能有更强的水流和过滤装置残留风险。”李卓分析道，“支路向上，或许能更快接近生活区或低安保等级区域。”
玛利亚指向支路管道内壁一些细微的、非自然的刮痕：“这里有近期机械臂活动留下的痕迹。支路可能定期有自动化设备巡检。”
风险与机遇并存。主通道目标明确，但可能障碍重重；支路未知，但或许能出其不意。
“走支路。”龙云迅速做出决断，“我们需要尽快离开这条管道，寻找立足点。支路的使用痕迹表明它并非完全废弃，可能更容易找到出口。”
三人调整方向，钻入了向上倾斜的支路管道。这条管道果然更加狭窄，直径约两米五，行进时需要更加小心，避免刮擦到管壁上的传感器线缆或不明接口。
又前进了约五百米，前方管道似乎到了尽头，被一个圆形的、带有复杂液压锁具的合金盖板封住。盖板中央有一个观察窗，但外面一片漆黑。
“死路？”李卓游到盖板前，用手触摸着冰冷的金属，“不对，有缝隙，是气密门。需要从外部或者有权限才能打开。”
龙云游近，检查着锁具结构。“是标准的深压气密门，有手动应急开启装置，但从内部需要专用工具。”他看向李卓，“锅盖，能搞定吗？”
李卓从深潜服腰间的工具包里取出一套多功能接口扳手和液压钳。“试试看。这种老式设计，通常有机械备份。”他找到锁具旁一个不起眼的保护盖，用工具撬开，露出里面一组齿轮和连杆。“需要同步转动三个棘轮，释放液压锁……幽灵，毒蛇，帮我固定位置。”
龙云和玛利亚一左一右，用手抵住门框，提供反作用力。李卓则将工具卡入齿轮，开始用力。在水下八百多米的深度，即使是简单的机械操作也变得异常困难，深潜服的动力辅助系统发出轻微的过载嗡鸣。
“咔嚓……嘎吱……”金属摩擦声在寂静的管道内显得格外刺耳。
几分钟后，随着最后一声锁舌弹开的轻响，厚重的气密门松动了一丝缝隙。
“成功了！”李卓松了口气。
“准备突入。”龙云低声道，示意李卓后退，自己和玛利亚分别位于门两侧。他深吸一口气，将MP7A1抵紧肩窝，对玛利亚点了点头。
玛利亚会意，伸出戴着手套的手，抓住门边缘，猛地向内侧拉动！
门轴发出沉闷的摩擦声，圆形的气密门缓缓向内开启一道缝隙。没有水流涌出，外面是干燥的空气！
龙云立刻将枪口探入缝隙，头盔射灯扫向内部。外面似乎是一个不大的、充满各种管道和阀门的设备间，空气带着一股浓重的机油和金属加热后的味道。灯光所及，没有看到人员活动。
“安全。”龙云低语，率先侧身从门缝中挤了进去。玛利亚紧随其后，李卓最后进入，并小心地将气密门重新虚掩上，避免留下明显痕迹。
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