“或许，不仅仅是这些。”龙云的目光再次投向舷窗外无边的黑暗，“‘蜂巢’对‘圣柜’技术表现出的兴趣非同一般。约翰逊背后的‘收藏家’，沃瑟曼的‘源血’和‘普罗米修斯’……他们追求的，似乎是技术本身。在这片混乱之地，进行某种‘交易’或‘测试’，再合适不过。”
他的推测让机舱内陷入短暂的沉默。如果“蜂巢”的目的真的是获取或测试那些危险的“圣柜”衍生技术，那么其威胁程度将远超普通的恐怖组织或雇佣兵集团。
一个多小时后，直升机的航速开始降低，下方出现了零星的灯火，如同沙漠中珍贵的珍珠。绿洲到了。
直升机降落在绿洲边缘一片用沙袋和铁丝网围起来的简易停机坪上。巴塞尔·阿勒·法德勒早已带着一群全副武装的部族战士等候在此。这位老者虽然面容难掩疲惫和担忧，但依旧保持着部族首领的威严。当他看到被艾米丽搀扶着、虽然狼狈但明显活着的马哈茂德走下直升机时，眼中瞬间爆发出难以抑制的激动和 relief。
“真主保佑！我的儿子！”巴塞尔快步上前，紧紧拥抱住马哈茂德，老泪纵横。
马哈茂德也哽咽着，紧紧抱住父亲，劫后余生的情绪彻底释放。
短暂的温情之后，巴塞尔恢复了冷静，他转向林志豪和龙云，右手抚胸，深深鞠了一躬：“感谢你们，我的朋友。巴塞尔和我的部族，永远铭记灰烬的恩情。”
“这是我们的承诺，巴塞尔先生。”林志豪扶住他，语气沉稳，“令郎需要休息和检查，我们的一名队员也受了伤，需要借用您的医疗设施。”
“当然！一切都已经准备好了！”巴塞尔立刻吩咐手下引导汉斯和艾米丽将皮埃尔以及马哈茂德送往绿洲内最好的房屋，那里已经临时改造成了医疗点。
随后，巴塞尔将林志豪、龙云等核心队员请进了他的帐篷。帐篷内铺着厚实的地毯，空气中弥漫着浓郁的阿拉伯咖啡和香料气味。
“关于那些绑架者，”巴塞尔屏退左右，脸色凝重地开口，“我的人在他们最后消失的区域附近，发现了一些东西。”他拿出一个帆布包，倒在桌上。里面是几枚弹壳（5.45x39mm），一个损坏的军用级加密通讯器模块，以及一块烧焦的、印有部分蝎子齿轮纹身的布片。
“这些弹壳不是我们地区常见的型号。”林志豪拿起一枚弹壳，仔细看了看，“像是俄制的5.45mm，但工艺更精良。”
“还有这个通讯器，”龙云拿起那个损坏的模块，递给旁边的皮埃尔（他坚持在处理伤口前先看看这个），“扳手，能看出什么吗？”
皮埃尔忍着左肩的疼痛，用右手接过模块，借助帐篷里的灯光看了看接口和内部结构，倒吸一口凉气：“这加密方式……和我们在‘伊甸’外围遇到的那些‘黑卫’使用的很像，但频率和编码结构更……诡异，有点像……有点像旅鸽之前提到过的‘幽灵协议’的变种！”
“蜂巢……”龙云和林志豪对视一眼，都看到了对方眼中的确定。技术上的关联性再次将矛头指向了“蜂巢”。
“巴塞尔先生，您之前怀疑部族内部有叛徒？”龙云转向老者。
巴塞尔眼中闪过一丝痛楚和愤怒：“是的。马哈茂德的行程很隐秘，只有少数几个人知道。我已经在暗中调查，很快就会有结果。”他顿了顿，看向林志豪，“关于我之前承诺的报酬……”
林志豪抬手打断了他：“报酬的事情稍后再说。我们更关心的是‘沙漠之蝎’，以及他们背后的‘蜂巢’。您是否还有关于他们的其他情报？任何细节都可能至关重要。”
巴塞尔沉吟片刻，努力回忆着：“‘沙漠之蝎’是近半年才活跃起来的，行事狠辣，装备精良，神出鬼没。他们似乎对某些……古老的遗迹和地下洞穴网络特别感兴趣。我的人曾看到他们的车队在‘遗忘山谷’附近出没，那里传说有上古文明的废墟，但具体位置不明，环境极其恶劣，连我们最资深的向导都不愿意深入。”
“遗忘山谷……”龙云记下了这个名字。
就在这时，林志豪的卫星通讯器响了起来。他走到帐篷角落接通，几分钟后，他脸色凝重地走了回来。
“是夜枭。”他对龙云和其他人说道，“渡鸦和扳手（指基地的替补技术员，非皮埃尔）对你们传回的数据（照片、地图、卫星电话）进行了初步分析。那个手绘地图上的一个坐标，经过比对，指向南太平洋——与我们之前发现的‘深渊’信号区域，存在高度重叠！”
消息如同重磅炸弹，在帐篷内炸响！
“沙漠之蝎”的活动，竟然与远在南太平洋的神秘水下设施“深渊”产生了关联！这绝不仅仅是巧合！
“另一个坐标，”林志豪继续道，“位于叙利亚境内的‘遗忘山谷’边缘。结合巴塞尔先生刚才的情报……”
所有线索仿佛被一条无形的线串联了起来！
“蜂巢”在叙利亚的活动，绑架马哈茂德试图影响部族势力，对古老遗迹的兴趣，以及其技术与“圣柜”、“幽灵协议”的关联，最终都隐隐指向了那个神秘的南太平洋“深渊”！
“我们必须去‘遗忘山谷’看看。”龙云斩钉截铁地说道，“‘蜂巢’在那里寻找的东西，可能与他们最终的‘方舟协议’或‘深渊’设施密切相关。”
林志豪点了点头，看向巴塞尔：“巴塞尔先生，我们需要一个可靠的向导，以及关于‘遗忘山谷’的所有信息。”
巴塞尔毫不犹豫：“我会派我最好的向导和战士协助你们。真主作证，我会动用一切力量，帮助你们铲除‘沙漠之蝎’这些祸害！”
计划迅速制定。由于皮埃尔需要养伤，且绿洲的医疗条件有限，林志豪决定兵分两路：他带领詹姆斯、伊万、艾米丽以及部分巴塞尔的战士，携带重装备，明天一早前往“遗忘山谷”进行初步侦察。而龙云、玛利亚和陈云峰，则护送皮埃尔和马哈茂德，搭乘即将抵达的C-130J“幽灵之王”运输机，返回“熔炉”基地。一方面让皮埃尔接受更好的治疗，另一方面，龙云需要亲自与克劳斯和娜塔莉亚分析当前获得的所有情报，制定针对“深渊”的下一步计划。
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