第二天，天边刚泛起蟹壳青，工地上还笼罩着一层薄薄的、带着凉意的晨雾。鲁智深已经像一台加满了油的引擎，在工地上全速运转起来。他挥动铁锹搅拌水泥的力道比平时更猛，铲起的沙石在空中划出利落的弧线；他搬运砖块的动作更快、更稳，脚步踏在松软的泥土上，留下一个个深而坚定的脚印；他检查钢筋绑扎时，眼神锐利如鹰隼，手指在冰冷的钢筋间快速划过，不放过任何一丝微小的错位。每一滴从额角滚落的汗珠，砸在尘土里，都仿佛带着滚烫的期许，蒸腾起微弱的白气。他心里只有一个念头在轰鸣：快点！再快点！把活儿干完！下午三点！
…………
午后两点半，太阳像一颗烧红的铁球，高悬在无云的天空，毫不留情地将炽热的光焰倾泻在工地上。空气被烤得扭曲变形，蒸腾的热浪裹挟着尘土扑面而来，吸进肺里都带着灼痛感。鲁智深匆匆跑回工棚，在角落里那个锈迹斑斑的水龙头下，用冰凉的井水狠狠冲洗着脸和脖子。水珠顺着他黝黑、布满汗渍和灰痕的皮肤滚落，带来短暂的清凉。他脱下那件几乎被汗水浸透、后背结满白色盐霜的工装，换上了一件相对“干净”的蓝色工装——其实也只是洗得发白、领口袖口磨损起毛、沾着洗不掉的淡黄色水泥渍罢了。这已经是他最好的衣服。
他站在工棚门口那块缺了角的破镜子前。镜面蒙着一层厚厚的灰尘和水渍，映出的人影模糊不清。他用力抹了抹镜面，指尖传来粗糙的颗粒感。镜子里，是一张被烈日和风霜雕刻得棱角分明的脸。皮肤黝黑粗糙，像久经曝晒的皮革，额角和眼尾刻着深深的皱纹。那双眼睛，虽然因疲惫而布满血丝，此刻却闪烁着一种异样的、近乎燃烧的光芒。他的视线下移，落在自己摊开的双手上——掌心布满厚厚的老茧，像覆盖了一层粗糙的铠甲；指关节粗大变形，指甲缝里嵌着洗不掉的黑灰色水泥粉末，边缘参差不齐，有的指甲甚至因为重物挤压而裂开、变形。这双手，是三年工地生涯刻下的、无法磨灭的勋章，也是此刻站在现代化办公大楼前，最刺眼的“不合时宜”。
一股难以名状的忐忑，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上心头。他下意识地在裤子上用力蹭了蹭手，试图抹去那些显眼的污渍，却只是徒劳。
…………
公司总部大楼如同一座巨大的水晶宫殿，矗立在城市的核心地带。通体覆盖着深蓝色的玻璃幕墙，在午后炽烈的阳光下，反射出冰冷而耀眼的、近乎刺目的光芒，仿佛在无声地宣告着它的地位与距离。鲁智深站在大楼投下的巨大阴影边缘，仰起头。高耸入云的楼体压迫感十足，玻璃幕墙映照着蓝天白云和飞鸟的掠影，流光溢彩，却让他感到一阵眩晕和渺小。他深吸一口气，那空气里混合着汽车尾气、绿化带修剪后的青草味，以及一种……他从未闻过的、干净而疏离的气息。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用那点刺痛驱散心头的怯懦，然后迈开脚步，踏上了光洁如镜、能清晰映出人影的大理石台阶。脚下锃亮的皮鞋（工友临时借给他的，大了两号）踩在光滑的地面上，发出空旷而突兀的“咔哒”声，每一步都像踩在棉花上，又像踩在薄冰上。
推开沉重的旋转玻璃门，一股强劲的冷气混合着淡淡的、不知名的清香扑面而来，瞬间驱散了外面的燥热，却也让穿着单薄工装的他猛地打了个寒噤。大厅宽敞得能跑马，地面光可鉴人，倒映着头顶巨大的、闪烁着无数小灯的水晶吊灯。穿着笔挺西装、妆容精致的男女步履匆匆，高跟鞋敲击地面的声音清脆而富有节奏。鲁智深感觉自己像一颗误入精密仪器的沙砾，格格不入。他茫然地站在指示牌前，努力辨认着复杂的楼层信息，手心全是冷汗。
“先生，请问您找谁？” 一个穿着深色制服、佩戴耳麦的保安走了过来，眼神带着职业性的审视，在他沾着泥点的裤脚和洗得发白的工装上扫过。
“我……我找陈总，陈建国总工程师。” 鲁智深的声音干涩，带着浓重的乡音，在这安静的大厅里显得格外突兀。他感觉自己的脸颊在发烫。
保安用对讲机确认了一下，指了指电梯的方向：“五楼，技术部。”
电梯门无声滑开，里面光洁如新，四壁都是明晃晃的镜子。鲁智深走进去，看着镜子里那个与周围环境格格不入的自己，呼吸都变得有些困难。电梯平稳上升，轻微的失重感让他有些头晕。
“叮——”
五楼到了。电梯门缓缓打开。
眼前的世界，与尘土飞扬、噪音震天的工地判若云泥！
宽敞明亮的开放式办公区，巨大的落地窗将阳光过滤成柔和的光线。空气里弥漫着空调冷风、纸张油墨和咖啡的混合气味。一排排整齐的工位上，工程师们如同精密仪器上的零件，专注地盯着眼前闪烁的电脑屏幕。键盘敲击声如同密集的雨点，鼠标点击声清脆悦耳，偶尔响起低沉的讨论声，一切都显得高效、安静、秩序井然。电脑屏幕的冷光映照在一张张专注而略显疲惫的脸上，营造出一种紧张而充满智慧的氛围。
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