北境的寒风，像裹着冰渣子的刀子，刮在脸上生疼。放眼望去，天地间白茫茫一片，只有呼啸的风声和脚下积雪被踩实的咯吱声。
张玄心、李锐、周一三人，跟着天策府的一支精锐骑兵小队，深一脚浅一脚地行进在前往黑风隘口的路上。张玄心身上裹着厚厚的御寒皮裘，但最引人注目的，还是他腰间那个鼓鼓囊囊、颜色扎眼、造型抽象的“吴主事牌”多功能腰靠。
这玩意儿一上路就成了全队的焦点。
天策府的士兵们都是些糙汉子，起初还憋着笑，偷偷打量张郎中这“别致”的装备。带队的老兵油子王校尉，更是凑过来，用带着浓重北境口音的官话调侃：“张大人，您这垫子……挺、挺暖和吧？瞧着就跟俺家炕头上那癞皮狗睡的窝差不多！”
张玄心面无表情地看了他一眼，默默把腰靠又往皮裘里塞了塞，试图降低它的存在感。内心已经把吴主事骂了一万遍。
然而，打脸来得很快。
越往北走，风雪越大，路况越差。他们放弃了马匹，改为步行。崎岖不平、被冰雪覆盖的山路，每一步都充满了挑战。张玄心那饱经沧桑的腰臀，很快就开始发出抗议，一阵阵酸胀感不断传来。
就在他咬着牙，准备硬扛的时候，腰间那个丑陋的腰靠，竟然……真的传来了一丝极其微弱的暖意？！
那暖意非常细微，若有若无，像是寒冬里将熄的炭火余温，但确实存在！而且，随着他的行进和颠簸，腰靠内部似乎有某种机制被触发，那暖意还会微微波动，仿佛在自适应地调整，努力贴合他受伤的部位，缓解不适。
更让他惊讶的是，腰靠上那几块歪歪扭扭的符文，在接触到空气中弥漫的、极其稀薄的灵气（以及更微弱的星辰之力）时，竟然真的闪烁起了微不可察的光芒！虽然亮度堪比萤火虫放屁，但确实在运转！
“不会吧……吴主事那老胖子，难道真蒙对了点什么？”张玄心心里泛起了嘀咕。这腰靠虽然丑，虽然看起来像破烂，但似乎……有点用？
他偷偷调整了一下坐姿（主要是屁股和腰靠的接触面积），感受着那丝微弱却持续的暖意，酸胀感还真的缓解了不少！虽然距离“舒适”还差得远，但至少不用像之前那样全靠意志力硬撑了。
“啧，看来这‘小白鼠’当得也不算完全亏本……”张玄心暗自腹诽。
旁边的李锐显然也注意到了他细微的动作和略显舒缓的神色，冰冷的眼神在他腰间的丑垫子上停留了一瞬，闪过一丝几不可查的讶异，随即又恢复了古井无波。
而周一，则是一边走，一边哆哆嗦嗦地翻着他那本厚笔记本，嘴里念念有词，似乎在背诵什么驱寒辟邪的口诀，偶尔被寒风吹得一个趔趄，差点摔倒，全靠张玄心眼疾手快拉住他。
“谢……谢谢张郎中……”周一脸冻得通红，鼻尖挂着清鼻涕，看起来可怜又好笑。
“专心看路。”张玄心无奈道，“别还没到地方，你先把自己给冻没了。”
一行人艰难前行，终于在第三天傍晚，抵达了黑风隘口外围的临时营地。
营地设在一个背风的冰谷里，由天策府先头部队搭建，气氛凝重。空气中弥漫着一股若有若无的、令人不安的腥甜气息，与靠山屯的邪气类似，但更加冰冷、死寂。
秦将军早已在营帐中等候。这位身经百战的老将，脸上也带着一丝疲惫和凝重。
“你们来了。”秦将军没有过多寒暄，直接切入正题，“情况比预想的更糟。黑潮边缘就在隘口另一侧，范围比上次侦查时扩大了近一倍！而且……我们派出的三支侦查小队，只有一支回来了，带回了这个。”
他指向桌子上一个用符文层层封印的玉盒。玉盒微微震动，里面隐约透出令人心悸的黑色光芒。
“魔胎碎片？”张玄心问道。
“不止一片。”秦将军沉声道，“回来的斥候说，他们在黑潮边缘发现了大量这种碎片，像是……像是某种东西爆炸后留下的。而且，黑潮内部，似乎有活物在活动，速度极快，形态不定，我们的弩箭和寻常法术很难击中。”
活物？张玄心和李锐对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“当务之急，是弄清楚黑潮的扩张规律，以及那些‘活物’到底是什么。”秦将军看向张玄心，“张郎中，你感知敏锐，明日随第一侦查队靠近黑潮边缘，尝试感应邪气源头和那些碎片的分布。李锐，你负责护卫，确保张郎中安全。周执事，你留在营地，分析已带回的碎片和侦查记录，看看能否找到线索。”
任务分配下来，张玄心摸了摸怀里的笔记本（依旧板砖状态），又感受了一下腰间那丑垫子传来的微弱暖意，深吸了一口冰凉的空气。
该来的，总会来。
第二天天刚蒙蒙亮，张玄心、李锐以及一队十人的天策府精锐，便朝着黑风隘口深处进发。
越靠近隘口，那股腥甜的邪气越发浓郁，空气中仿佛凝结着无形的冰霜，连呼吸都带着刺痛感。周围的冰雪都染上了一层不祥的灰黑色。
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