他没有立刻返回青囊药铺，而是转身推开了“漏夜斋”那扇虚掩的木门。
门内光线极其昏暗，只有柜台上一盏油灯如豆，散发出混合着霉味和劣质烟草的气息。一个干瘦得像骷髅、眼窝深陷的老头正趴在柜台上打盹，听到门响，懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的目光在陈七童身上扫了扫。
“买消息？卖东西？典当？算命？”老头有气无力地报出一串名目，声音沙哑得像破锣。
陈七童走到柜台前，放下几枚从顾青囊那里预支的、品相最差的铜钱。“打听点事，关于安阳王府最近……有没有什么特别的动静？比如，有没有加强哪方面的守卫？或者，有没有暗中悬赏寻人？”
老头瞥了一眼那几枚铜钱，嗤笑一声，用枯瘦的手指将铜钱扒拉到自己面前。“就这点儿？连杯劣酒都买不到。王府的事儿，可是掉脑袋的勾当。”
陈七童沉默了一下，又加了两枚铜钱。
老头这才慢悠悠地坐直身子，压低声音道：“王府？哼，这几天可是热闹。后院的护卫换了一茬，据说都是见不得光的生面孔，煞气重得很。城防司那边，王统领前儿个半夜被叫进王府，回来后就加强了各门盘查，尤其是对半大少年，查得那叫一个细。另外……”
他左右看了看，声音更低了：“黑市上这两天有人在悄悄放话，重金求购关于一个十岁左右、身上带伤、可能懂些邪门歪道的小子的消息，活要见人，死要见尸。赏金……够寻常人家吃喝十年。”
陈七童心中冰冷。果然，王府的动作又快又狠。黑市悬赏，这意味着无数的地痞、流氓、甚至一些低阶修士都可能成为搜寻他的眼线。
“知道是谁在悬赏吗？”他问。
老头摇摇头：“匿名的，通过中间人放的消息。不过，能用得起这种手笔，又对王府之事如此上心的，还能有谁？”他意味深长地看了陈七童一眼。
陈七童不再多问，得到了想要的信息，确认了危机的迫近，便转身离开了这间充斥着污浊气息的“漏夜斋”。
回到青囊药铺时，天色已彻底黑透。前铺已经熄了灯，只有后面顾青囊的小屋还透出一点微光。
陈七童没有去打扰顾青囊，径直回到了自己的小厢房。他关好门，点燃油灯，坐在床沿，将那枚“阴阙令”放在掌心仔细端详。
令牌上的扭曲符号在灯光下似乎活了过来，缓缓蠕动，散发出一种吸引阴属性能量的力场。这绝非寻常物件。
“阴阙……”他低声念道，试图从爷爷的记忆碎片或者《幽魂养灯篇》的传承中找到关于这个组织的只言片语，却一无所获。这似乎是一个隐藏极深、只在特定圈子里流传的隐秘结社。
去，还是不去？
去，意味着主动踏入未知的险境，可能与虎谋皮。
不去，则被困死在这京城之中，如同瓮中之鳖，迟早会被王府或黑市的鬣狗们找到。
风险与机遇并存。他需要信息，需要出路，更需要……了解这片阴影下的规则和玩家。“阴阙”或许就是一个窗口。
他回想起墨先生的话——“展现更多的‘诚意’”。对方看中的，是他身上的秘密，是黑色玉简，是他修炼的《幽魂养灯篇》。与这样的组织打交道，无异于与恶魔共舞，必须万分小心。
他需要准备。需要更强的实力，更多的底牌。
他收起令牌，盘膝坐好，再次进入修炼状态。魂灯幽蓝火焰稳定燃烧，不断提炼、精纯着魂力。他尝试着更加精细地操控魂力，模拟各种纸扎符文的勾勒，甚至开始构思一些更具攻击性的纸傀形态。
同时，他也分出一丝心神，继续以“幽灯淬骨”之法，引导魂灯光芒，照耀、炼化着骨骼深处那些依旧顽固的凶戾阴影。这个过程缓慢而痛苦，但每炼化一丝，他都能感觉到骨骼的强度和对寂灭本源的亲和力提升一分。
时间在修炼中飞速流逝。当子时将近，万籁俱寂之时，陈七童缓缓睁开了眼睛。
他眼中的幽蓝光芒已经能收放自如，气息更加内敛深沉。虽然魂力总量增长有限，但对力量的掌控和躯体的强度，都有了显着的提升。
他换上了一身更利于夜间行动的深色衣物，将必要的符箓和那具“影杀纸傀”检查了一遍，贴身藏好。最后，他看了一眼那枚冰冷的“阴阙令”，将其放入怀中。
推开窗户，冰冷的夜风灌入。他如同灵巧的猿猴，悄无声息地翻出窗外，融入了沉沉的夜色之中。
根据白天的记忆和简单的打听，他很容易就找到了位于城西最混乱、最破败区域的“枯骨巷”。这里几乎没有任何灯火，只有两侧歪歪扭扭的破败建筑投下的浓重阴影，空气中弥漫着垃圾腐烂和某种……若有若无的尸臭味。
巷子尽头，果然矗立着一口巨大的、布满绿锈和裂痕的青铜古钟。钟身斑驳，仿佛经历了无数岁月。
子时正刻。
陈七童走到钟前，没有犹豫，拾起旁边一根不知何人遗落的粗木棍，运起魂力，按照墨先生所说，敲响了古钟。
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