这时候，统帅秘书轻轻敲一下门，打破了室内的沉寂。统帅让他进来，秘书步伐急促，手中拿着两张电报稿，面色苍白地递给防长。防长接过来一看，手不由自主地颤抖了一下，电报纸上的字迹像是用鲜血书写，触目惊心。统帅见状，生气地拍了下桌子：“什么事？让你这个防长失去镇定？”
国防部长深吸一口气，努力平复情绪，但声音仍带着颤抖：“统帅同志，我们的边防部队又失去两个团。这次是白天他们穿着我们的军服进军营后进攻我们，团部只向师部发出电报后就失去联络，师部派一个团前去支援全部倒在路上，一个团的士兵无一活着。”他说完，低下了头，不敢直视统帅的眼睛，仿佛那目光能灼穿他的灵魂。“电报里提到，敌人行动迅速如鬼魅，我们的侦察兵连影子都没捕捉到。”
统帅站起身，踱步到地图前，手指划过边境线，那曲折的线条如今像是刀割般的伤口。他皱着眉问道：“是不是派两个团过去的结果是一样的？”他的声音里透露出一种深深的无力感，仿佛在质问命运，又像是在自嘲。地图上的争议区域此刻显得如此遥远而虚幻，而现实的血腥却近在咫尺。
防长抬起头，眼中闪过一丝绝望：“他们只是射击就将我们全部消灭，如果再用炮击或手榴弹呢？”他的问题像是在反问，又像是在陈述一个残酷的事实，每一个字都沉重地砸在统帅的心头。“我们的防线在崩溃，士兵们的恐惧像瘟疫一样蔓延……再这样下去，恐怕连士气都会彻底瓦解。”
统帅知道，结果只有一个，只是早一点晚一点的问题。他走回办公桌，双手撑在桌面上，低头沉思。统帅清楚，这是炎黄自治区在逼他让步，他一天不让步，就会有更多的士兵倒在自卫军的枪口下。事态只会一步步扩大，不会一步步缩小，他们已经将边境外三百公里的熊国人赶出去，以后呢？统帅也不敢想，一个世界上占地最大的国家，要向一个刚成立的小自治区投降吗？统帅接受不了。他的内心在挣扎，荣誉与现实的冲突让他几乎窒息，但眼前的战报像一把尖刀，刺穿着他的骄傲。他仿佛看到历史的嘲讽，曾经辉煌的帝国如今竟在边疆折戟沉沙。窗外，一阵冷风吹过，卷起落叶拍打着玻璃，像是无数亡魂在低语。统帅缓缓闭上眼，再睁开时，眸中只剩下一片深不见底的黑暗——他知道，必须做出抉择了，无论那抉择多么痛苦。
但摆在面前的现状是严峻而残酷的：国家储备早已耗尽，空军几乎不复存在，海军损失了整整三分之一，海军陆战队同样折损三分之一，陆军也遭受了三分之一的重创，国防战略储备几乎被一扫而空。统帅独自站在指挥室的地图前，目光沉重地扫过那些标记着失地的符号，心中涌起一阵深深的无力感。他有点不敢再赌，毕竟手中的筹码所剩无几，每一次冒险都可能将国家推向深渊。
谈判吧，不然又能怎么样呢？他暗自叹息。如果士兵都打完了，怎么去阻挡日耳曼人的进攻？那些日耳曼人正虎视眈眈地窥伺着边境，像一群饥饿的猛兽。在你虚弱的时候，谁都想上来咬一口，这是国际间不变的铁律。统帅感到肩上的担子沉甸甸的，几乎压得他喘不过气。
统帅苦涩地自嘲了一下，嘴角挤出一丝无奈的笑容。然后，他转向身旁的防长，声音低沉而沙哑地说：“他们不但要回前朝的一百多万土地，还要求取消蒙古的独立，还要我们赔偿五十万两白银？我们难道都要答应吗？这条件简直像是要将我们逼入绝境。”
国防部长笔直如松般站立着，然而那布满血丝的双眼却无法掩盖其因连日操劳而产生的深深倦意。他以一种毕恭毕敬且充满敬畏之情的姿态回答道：“属下愿完全服从于统帅之旨意与决策。就目前情况而言，前面提到的两个条件对我方其实并无太大实质性损害。毕竟，那些地域已长期处于失控状态，至于蒙古方面所引发的一系列问题，则向来都是外交领域内颇为棘手难缠之事端。然最后的第三个要求——需由我方提供大量白银作为补偿，此举实有欠妥当之处啊！暂且不提敌人先前曾掠夺走我军众多宝贵资源一事，单说此刻若将巨额银两轻易赠予对方，岂非有损我国身为泱泱大国应有的威严及声誉乎？不过呢，事亦无绝对，咱们倒不妨灵活应变一番。比如，可以稍稍满足他们些许贪欲，给予少许利益以作安抚即可。如此一来，既顾全了双方颜面，又能确保战事尽早画上句号，岂不妙哉？依臣所见，这帮炎黄之人应当不至于如此贪得无厌、得寸进尺吧……”话至中途，只见防长不自觉地攥紧双拳，并从其言语间流露出一股难以抑制的愤怒情绪来。
统帅沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面，发出轻微的响声。他缓缓开口：“前两项我们可以答应他，但后一项我们不能完全答应。先让奉天的司长快速和他们接洽，看看最少我们可以以多少代价结束这该死的战争。时间紧迫，每拖延一刻，我们的国土就多一分危险，我们的士兵就会流血牺牲。”
奉天的熊国驻外司长接到命令后，丝毫不敢耽搁，迅速找到了臧戎韬。在一间简朴的会客室里，司长说明了熊国的态度：熊国统帅的意思，是签订协议承认一百多万领土的归还，并不再参与蒙古独立的问题，但第三个问题——赔偿白银，就不要再谈了。司长强调，熊国也为此付出了巨大的国家储备，希望自治区能体谅熊国的难处。
臧戎韬听完，面色顿时严肃起来，马上回答：“不可能不谈。赔偿问题必须摆在桌面上，这是谈判的核心之一。可以商量少一点，但不谈是不可能的。我们也有自己的底线和需求。”
司长心中一紧，知道事情棘手，马上向国内汇报。就在这时，统帅秘书又匆匆送来国防部的紧急电函，报告称又有两个边防团遭到突袭，官兵全部阵亡，无一幸免。统帅看到这份电函，心情可以用心急如焚来形容。前线噩耗接二连三，压力如潮水般涌来。听说第三项不谈不行，他深吸一口气，努力平复情绪，对秘书说：“最多五分之一，继续谈，要快！我们必须尽快止损，保住剩下的力量。”
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