靠山屯的雪，下得比往年任何时候都粘稠、都沉默。
不是那种洋洋洒洒、漫天飞羽似的下法，而是细密、绵密，像筛糠，也像谁在天上慢条斯理地洒着碾碎的骨灰，一层又一层，不疾不徐地覆盖着这片刚刚经历过血与火、恐惧与死亡的土地。屯子里的狗不叫了，鸡鸭鹅也仿佛感知到什么，缩在圈里一声不吭。连平日里最聒噪的乌鸦，都不见踪影。只有风穿过残破门窗和倒塌院墙的缝隙时，发出呜呜的声响，像是无数憋在喉咙深处的、不敢哭出来的悲泣。
白栖萤躺在曹青山家烧得最暖和的那铺炕上，身上盖着两床厚棉被，却依然止不住地微微颤抖。她的脸，白得几乎透明，不是活人的白皙，而是像上好的宣纸被水浸透后那种了无生气的、脆弱的白。最触目惊心的是她那一头长发——原本乌黑如瀑，光可鉴人，如今却从发根到发梢，尽数变成了毫无光泽的雪白。不是老人的灰白，是那种极其纯粹的、冰冷的白，铺散在枕上，衬得她毫无血色的脸更加惨淡，仿佛生命力已随着那头青丝一同流逝。
她的眼睛闭着，长长的睫毛在眼睑下投出两片青黑的阴影。不是睡着，是醒着的昏沉。偶尔，她会无意识地抬起手，手指在空中缓慢地、茫然地摸索，像是在黑暗中试图抓住什么。每当这时，守在炕边的曹蒹葭便会轻轻握住她的手，凑到她耳边，用那种极轻、极柔、仿佛山涧最深处泉水滴落的嗓音，哼唱起没有具体词句的古老调子。
那调子似乎有着奇异的力量。歌声一起，白栖萤摸索的手便会渐渐安定下来，紧蹙的眉头也会微微舒展，呼吸变得稍微平稳一些。但曹蒹葭的脸色，也会随之苍白一分。她的歌声不再仅仅需要悦耳，更需要灌注心神，去安抚、去缠绕、去稳固白栖萤那仿佛风中残烛、随时可能溃散的魂魄。这种消耗，无形却巨大。
“还是……看不见吗？”曹青山端着一碗刚熬好的小米粥进来，压低声音问。
曹蒹葭轻轻摇头，接过粥碗，用小勺舀起一点，吹凉了，小心翼翼地递到白栖萤唇边。白栖萤的嘴唇干裂起皮，凭着本能微微张开，咽下一点米汤，随即又陷入那种无知无觉的昏沉。
“魂火飘摇，灵窍淤塞。”曹蒹葭的声音带着疲惫，“我的歌声，也只能暂时‘糊’住裂缝，不让它继续崩坏。就像用薄纸去糊漏雨的破窗，终究不是长久之计。必须找到真正能稳固魂魄、重燃魂火的法子，否则……”
后面的话，她没有说下去。但曹青山明白。否则，白栖萤可能永远醒不过来，或者醒来，也不再是原来那个心思剔透、符咒精妙的姑娘了。
东厢房里，传来压抑的、野兽般的低吼和挣扎声，还有重物撞击土墙的闷响。
曹青山和曹蒹葭对视一眼，眼中都是沉重。两人快步走到东厢房门口，推开门。
一股混合着血腥、脓臭和某种难以言喻的甜腻腐肉气味的暖风扑面而来，令人作呕。屋里点着油灯，光线昏黄跳跃。王铁柱被几根浸过黑狗血、又粗又韧的老牛皮绳，牢牢捆在炕上。他赤着上身，胸口和手臂肌肉虬结，此刻却因为剧烈的挣扎而绷紧如铁，青筋暴起。原本壮实如铁塔的汉子，如今瘦脱了形，脸颊凹陷，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子。
最吓人的是他左肩胛骨下方那个伤口。
伤口没有包扎，暴露在空气中。最初被猫魈利爪撕裂的破口已经溃烂成一个碗口大的、不规则的窟窿，边缘的皮肉不是鲜红色，而是一种污秽的青黑紫色，并且像被腐蚀般不断向四周缓慢蔓延。窟窿深处，隐约可见发黑的骨头，上面似乎还附着些黏糊糊的、黄绿相间的脓状物。最诡异的是，伤口周围的皮肤下，有数条粗如蚯蚓、颜色暗红的隆起，如同活物般不时微微搏动一下，从伤口中心向脖颈和心口方向延伸。
王铁柱似乎正陷入一场可怕的梦魇。他双眼圆睁，瞳孔时而涣散无神，时而猛地收缩成针尖大小，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体疯狂地扭动，试图挣脱束缚。牛皮绳深深勒进他的皮肉，磨出血痕，他却恍若未觉。
“铁柱！铁柱！醒醒！”曹青山扑到炕边，用力按住他的一条胳膊，老汉的力气不小，却几乎按不住此刻狂乱的王铁柱。
王铁柱猛地转过头，那双布满血丝、几乎看不到眼白的眼睛死死盯住曹青山，嘴里却发出一连串快速、含糊、带着奇怪弹舌音的呓语——是日语！中间又夹杂着几声短促尖锐、完全不似人声的猫叫！
“猫……猫神……赐寿……血亲……续……实验体……编号……”破碎的日语单词和中文混合，如同疯子的谵语。
“按住他！”曹青山对跟进来的两个本家侄子吼道。三个男人合力，才勉强将王铁柱暂时压制住。
曹蒹葭咬着下唇，走到炕边，再次哼唱起安魂的调子。歌声飘入王铁柱耳中，他狂乱的眼神出现了一丝挣扎，动作稍稍缓和，但喉咙里依旧咕噜作响，那些日语和猫叫的碎片仍未停歇。
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