林副镇长决定炸江的消息，像又一记重锤，敲在陈岁安心上。他本能地觉得不妥。炸药或许能解决一时之患，但若真如曹青山所言，这“江煞”背后有人操控，或者江底真藏着爷爷那辈人留下的隐患，简单粗暴的爆破，很可能适得其反，甚至引发更可怕的后果。
更重要的是，父亲陈建国透露的“江底捞宝”往事，像一根刺扎在他心里。若那“江煞”真是当年被惊扰的遗留之物，那么根源就在水下。不查明真相，终究是治标不治本，甚至可能让真正的罪魁祸首——如果存在的话——逍遥法外，继续暗中作祟。
他把想法跟王铁柱、白栖萤一说，两人立刻赞同。铁柱是行动派：“对！管它啥妖魔鬼怪，总得先瞅清楚是啥玩意儿！炸个稀巴烂，啥线索都没了！” 白栖萤则晃了晃她的蓝布包袱：“我带了点‘水镜符’和避水的药粉，虽不能让人下水，但或许能帮上忙。”
就在三人商量着如何避开民兵和村民耳目，悄悄靠近江心查探时，一个轻柔却坚定的声音加入了进来。
“我也去。”
是曹蒹葭。经过一个月的调养，她手腕上的鳞纹虽未完全消退，但气色好了许多，只是眼神深处，多了一丝历经生死后的沉静，以及挥之不去的忧虑。
“蒹葭姐，你身体还没好利索，江上太危险……” 白栖萤想劝阻。
曹蒹葭轻轻摇头，目光投向窗外黑沉沉的江面：“我感觉……江里的东西，很痛苦，很混乱，不单单是凶恶。而且……” 她顿了顿，声音更轻，却带着一种奇异的笃定，“我能……勉强听懂一点水族的‘话’。我奶奶说过，我们曹家守林人，世代与山野生灵打交道，有些人会有点特别的天赋。我爹娘好像也有，我……我好像也有一点。在水边静心时，能感觉到鱼群的情绪，能模糊‘听’到一些水下的声音。”
陈岁安想起李玉芹奶奶救过许多生灵的传闻，心中了然。这或许是曹蒹葭继承自奶奶的另一份特殊馈赠，在此时显得尤为重要。
“可是……” 陈岁安仍有顾虑。
“我必须去。” 曹蒹葭打断他，清澈的眸子看着他，“岁安哥，柳三爷的事，我虽是无辜受累，但也算因祸得福，这东西好像让我对‘它们’的感知更清晰了些。江里那东西闹得这么凶，如果不尽快弄清缘由，会有更多人遭殃。我……我想帮忙，也想弄明白，它到底为什么这么痛苦、这么愤怒。”
她的理由让人无法拒绝。最终，四人探查小组在夜幕完全降临后，悄然成型。
他们没敢用屯里任何显眼的船只，王铁柱不知从哪个废弃的渔窝棚里，拖出一条破旧但尚且不漏水的桦皮小船，刚好能载四人。船桨用破布缠了，以防划水声过大。白栖萤给每人分了一小包药粉，气味刺鼻，说是能暂时混淆活人气息，对靠热量或气味感知猎物的东西可能有点用。
夜，黑得如同浓墨。无星无月，只有江对岸远处山林模糊的轮廓。江面封冻，但在靠近主河道中心的位置，因水流较急，冰层较薄，甚至有些地方并未完全冻实，露出黑沉沉的、缓慢流动的江水。寒风像刀子一样刮过，卷起冰面上的雪沫，发出“嗖嗖”的尖啸。
四人穿着厚厚的棉衣，外面还套着从家里翻出来的旧雨衣挡寒气。陈岁安和铁柱负责划船，白栖萤警惕地注视着四周黑暗的水面，手里捏着一沓符纸。曹蒹葭则坐在船头，面向江水，闭上眼睛，努力平复呼吸，将自己调整到那种特殊的感知状态。
小船像一片枯叶，悄无声息地滑入未封冻的黑暗水域。冰冷的江水拍打着薄薄的船板，寒气透过缝隙丝丝缕缕渗进来。周围一片死寂，只有船桨偶尔拨动水面的轻响，和四人压抑的呼吸声。
根据之前失踪事件发生的地点，他们小心地将船划向“老鹞子弯”下游一处更幽深的河湾，这里被称为“黑龙口”，传说水极深，下有暗流漩涡。
到了大致位置，铁柱和陈岁安轻轻稳住船。曹蒹葭深吸一口冰凉的空气，缓缓俯身，将一只白皙的手，探入漆黑刺骨的江水中。
冰冷瞬间刺痛皮肤，但她强忍着，努力放空思绪，将全部心神集中在手掌与水接触的感觉上。起初，只有纯粹的寒冷和水的流动。渐渐地，一些模糊的、混杂的“声音”或“感觉”开始浮现。
那不是用耳朵听到的声音，更像直接投射在心间的画面和情绪碎片：有鱼群惊慌失措的逃窜感，有某种庞大生物缓慢游弋带来的水压沉闷变化，有深水处淤泥腐败的气息……还有，一种极其微弱、却连绵不绝的……
悲鸣。
那悲鸣不是来自一个源头，而是很多个！细细碎碎，断断续续，充满了痛苦、恐惧和绝望，像是被囚禁在狭小空间里，无助地哀嚎。
曹蒹葭的眉头紧紧皱起，脸色在黑暗中显得更加苍白。她将手探得更深，心神努力循着那悲鸣的方向“潜”下去。
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