壶山之行凶险万分，陈岁安几人几乎是捡回一条命，带着从那诡异墓穴中取得的几件东西和满腹疑云，狼狈地回到了靠山屯。子规道人、罗老歪及其同伙暂时隐匿起来，显然在谋划下一步，而陈岁安则急需时间来消化壶山的遭遇，并思考如何应对这更复杂的局面。
连日奔波惊吓，众人都疲惫不堪。陈岁安回到自家堂口，焚香静心，试图平复体内因接触阴煞之地而隐隐躁动的气息，同时也默默感应着堂上七十二路引路仙，希望能得到一些指引。
就在这日下午，屯子西头住着的马家姐妹家，出了件怪事。
姐姐叫马春梅，是个勤快泼辣的姑娘，一个人在家守着几间老屋和一个小院。前几天，她发现自家散养的小鸡崽总莫名其妙地少，地上还有零星的血迹和鸡毛，看着像是被什么野物给祸害了。她气不过，在院里院外仔细搜寻，终于在院墙根下一个不起眼的角落里，发现了一个碗口大的土洞，洞口光滑，还沾着几根细小的灰色绒毛。
“好你个挨千刀的玩意儿！敢来偷我家鸡崽！”马春梅火冒三丈，认定这就是那祸害的窝。她正在气头上，也没细想，转身回屋，从锅里舀起一瓢滚开的沸水，怒气冲冲地走到墙根，对着那洞口就狠狠地浇了进去！
“我叫你再来祸害小鸡！我烫死你！”她一边浇一边骂，“我看你还敢不敢再来！”
滚烫的开水“刺啦”一声灌入洞中，一股混合着土腥和水汽的白雾蒸腾而起。马春梅似乎还听到洞里传来一声极其细微、短促的嘶鸣，但她正在气头上，只当是烫死了那“祸害”，心里解了气，也没在意。
折腾完，她看着空荡荡的院子，叹了口气：“唉，我老妹（妹妹马秋菊）也没在家。我一个人做饭也不爱吃，一会再说吧，先睡一觉。” 她只觉得一阵莫名的疲惫袭来，也顾不上吃饭，回到屋里，歪倒在炕上，不一会儿就沉沉睡着了。
这一觉睡得并不安稳，迷迷糊糊间，她觉得脸上又疼又痒，像是被无数细针扎刺，又像是被火苗燎过，火辣辣的难受。她无意识地用手去抓挠，却感觉触手之处一片凹凸不平。
不知过了多久，妹妹马秋菊从外面回来了，一进院就喊：“姐，我回来了！姐！”她推开屋门，见姐姐大白天地躺在炕上，觉得奇怪，“这大白天的睡啥觉啊？快起来做饭，我饿了！”
马春梅被妹妹推醒，迷迷糊糊地应了一声：“老妹，你回来了……”她挣扎着想坐起来。
马秋菊借着窗户透进来的光一看姐姐的脸，顿时吓得“啊”地一声尖叫，魂飞魄散！
“姐！你……你的脸！你的脸怎么了？！”马秋菊声音都变了调，指着马春梅，手指颤抖。
只见马春梅那张原本清秀的脸上，此刻密密麻麻布满了大大小小的水泡血泡！那些血泡个个饱满，颜色暗红发紫，有些已经破溃，流出黄水，整张脸肿胀不堪，几乎看不出原本的模样，极其骇人！
马春梅被妹妹的尖叫彻底惊醒，她也感觉脸上刺痛麻痒难当，伸手一摸，触感更是让她心胆俱裂！“我的脸！我的脸怎么了？！”她慌忙爬到炕边那面模糊的旧镜子前一看，镜中那张鬼魅般的脸让她发出一声凄厉的惨叫，“啊——！谁干的？！我睡前还好好的！！”
“姐！你别动！我……我我去找陈岁安！”马秋菊吓得六神无主，想起屯子里最近传得神乎其神的陈岁安立堂口的事，也顾不得多想，转身就往外跑，“他新开的堂口，听说可有本事了！你等着！”
马秋菊一路飞奔到陈岁安家，上气不接下气，带着哭腔喊道：“陈岁安！陈岁安！你快去看看我姐！快点走！”
陈岁安刚静下心来，被马秋菊这慌慌张张的样子吓了一跳，连忙跟着她来到马家。
一进屋里，看到炕上马春梅那张惨不忍睹的脸，陈岁安也倒吸一口凉气：“唉呀妈呀！春梅姐，你这是咋整的？脸上咋……咋都是大血泡啊？！”
马春梅疼得直掉眼泪，又痒得想挠不敢挠，带着哭腔说：“我也不知道啊！我睡醒一觉就这样了！我是又疼又痒啊，火次撩的（火辣辣地）痒啊！没睡前还好好的呢！岁安，你快给我看看吧！”
陈岁安眉头紧锁，走近仔细查看，越看心里越沉：“那不对啊，啥病也不能来的这么快啊？就这么大功夫，满脸都是大血泡？” 这症状来得太急太凶，绝非寻常病症。
“来，春梅姐，你把手伸过来，我给你瞅瞅。”陈岁安示意马春梅伸出手腕。
他屏息凝神，三指搭上马春梅的腕脉。指尖传来的脉搏跳动异常紊乱，时急时缓，时沉时浮，更有一股阴寒躁动之气盘踞其中，绝非活人应有的脉象！
陈岁安猛地瞪圆了眼睛，收回手，沉声道：“不对！不对！你这根本不是实病（身体本身的疾病），你这是虚病（冲撞邪祟或仙家导致的病症）！”
他站起身，面朝虚空，仿佛在对着无形的存在说话，声音带着一种奇异的韵律和力量，这是他立堂口后，逐渐掌握的一种与灵界沟通的方式：
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