有了云芷三人的引路,龙五与胖虎接下来的行程果然顺畅了许多。云家世代居于南疆,对这片地域的了解远非外来者可比。他们熟谙避开毒瘴沼泽的隐秘小径,知晓哪些区域是强大妖兽的领地,甚至能辨认出一些看似寻常、实则蕴含剧毒的植物。
一路行来,云芷像个欢快的雀鸟,不时为龙五介绍着沿途所见。从某种珍稀草药的特性和生长习性,到某处险地流传的古老传说,她似乎总有说不完的话。龙五大多时候只是静静听着,偶尔询问一两句关于药王谷或周边势力的情况,云芷也都知无不言。
赵莽和孙药师则对龙五越发恭敬。那日龙五斩杀独角泥鳄时展现出的实力与那令人心悸的威压,深深烙印在他们心中。他们暗自揣测龙五的来历,认定其必然是某个隐世大宗的嫡传,或是身负惊天机缘的绝世天才,态度自然不敢有丝毫怠慢。
胖虎倒是很快和赵莽混熟了,两人一个憨直,一个豪爽,倒是颇对脾气。胖虎时不时吹嘘一番龙五的光辉事迹,虽然大多经过了他的艺术加工,什么一拳打爆山头、瞪眼吓退妖王之类,听得赵莽一愣一愣的,对龙五的敬畏又加深了几分。
如此又行了两日,周遭的景物逐渐有了变化。原始的密林开始出现人为开辟的道路痕迹,偶尔能遇到一些同样前往南疆深处的修士队伍,空气中弥漫的灵气也越发浓郁精纯。
“龙五大哥,翻过前面那座山梁,就能看到百草集了。”云芷指着前方一座郁郁葱葱的山岭,语气中带着一丝归家的喜悦,“百草集是药王谷外围最大的修士聚集地,很多求医问药或者交易药材的人都会在那里落脚。”
龙五抬眼望去,山岭并不算特别高耸,但灵气氤氲,远非之前途经的荒僻之地可比。他点了点头,心中也对这传闻中的百草集生出一丝期待。
众人加快脚步,登上山梁。站在岭上向下望去,眼前豁然开朗。
只见两山环抱之间,一片规模不小的集镇依山傍水而建。青石板铺就的街道纵横交错,两旁店铺林立,旌旗招展,隐约可见人流穿梭。集镇的建筑大多以竹木为主,风格古朴,与周围的山林环境融为一体。更远处,云雾缭绕之处,群山巍峨,气象万千,那里便是真正的药王谷所在。
空气中弥漫着各种药材的清香,混杂着淡淡的丹气,令人心旷神怡。
“终于到了!俺的屁股都快被这山路颠成八瓣了!”胖虎长舒一口气,夸张地揉了揉自己的肥臀。
云芷掩嘴轻笑:“胖虎哥哥,等到了集上,我请你去最好的酒楼吃灵膳,给你接风洗尘!”
“真的?那俺可不客气了!”胖虎眼睛顿时亮了。
一行人下了山梁,步入百草集。
集镇内比远处看来更加热闹。街道上人来人往,不仅有身着各色服饰的修士,还有许多采药人、商贩。两旁店铺里出售着各种各样的药材、丹药、符箓乃至法器,叫卖声、讨价还价声不绝于耳。浓郁的药香和灵气扑面而来,显示出此地的非凡。
云家在百草集似乎颇有声望,沿途不少人都认得云芷,纷纷打招呼。
“云小姐回来了!”
“云仙子,这次采药可还顺利?”
“赵统领……”
云芷也一一微笑回应,举止得体,尽显大家风范。
赵莽对龙五低声道:“龙五道友,我们先回云家安顿。打听龙岩老先生的事情,包在我们身上。”
“有劳。”龙五拱手。
云家宅邸位于百草集靠近药王谷方向的一端,占地颇广,粉墙黛瓦,庭院深深,门口有护卫值守,见到云芷等人归来,连忙恭敬行礼。
进入府内,早有下人通报。不多时,一位身着锦袍、面容儒雅、眼神却略显疲惫的中年男子快步迎了出来,见到云芷,脸上露出如释重负的笑容:“芷儿,你可算回来了!为父担心死了!”
“爹爹!”云芷像只乳燕般投入中年男子怀中,娇声道,“女儿没事,多亏了龙五大哥出手相救,我们才能平安归来,还采到了玉髓芝!”她说着,连忙将盛放玉髓芝的玉盒取出。
这中年男子正是云芷之父,云家家主云枫。他接过玉盒,打开一看,脸上喜色更浓:“果然是成熟的玉髓芝!好!好!孙药师,快拿去准备入药!”他将玉盒递给身后的孙药师,然后目光才落到龙五和胖虎身上,尤其是在龙五身上停留片刻,眼中闪过一丝惊异。
他修为在筑基中期,自然能感觉到龙五身上那内敛却深不可测的气息,以及一丝若有若无、令他灵觉都感到压抑的奇异威压。
“这两位是?”云枫看向女儿。
云芷连忙介绍道:“爹爹,这位就是龙五大哥,这位是胖虎哥哥。若非龙五大哥在沼泽中仗义出手,女儿和赵叔、孙伯恐怕就回不来了!”她将遭遇独角泥鳄以及龙五如何轻松斩杀妖兽的经过简要说了一遍,语气中充满了对龙五的推崇。
赵莽也在旁边补充道:“家主,龙五道友实力深不可测,若非他,我等危矣。”
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