返回听雪楼地下书阁的过程异常顺利，甚至顺利得让人心头发沉。墨老带着他们从另一条更为隐秘的路径返回，一路上，静谧得只能听到众人轻微的呼吸声和脚步落在石阶上的闷响。四周的墙壁似乎也透着一股压抑的气息，仿佛在无声地诉说着未知的危险。直到那扇暗门在身后悄然合拢，将暗市的喧嚣与那双冰冷的眼睛彻底隔绝，众人才不约而同地松了口气，像是刚从一场噩梦中惊醒。
墨老将那个装着“阴影碎片”的木盒轻轻放在沐寒风的书案上，随后压低声音，详细地汇报了暗市中发生的每一个细节，尤其着重强调了苏璃感知到的那道“视线”和暗红斗篷的身影。
沐寒风缓缓打开木盒，拿起一支玉簪，小心翼翼地拨弄着那些散发着不祥气息的碎片，他苍白的脸上没有任何意外之色，仿佛一切都在他的预料之中。听完墨老的叙述，他也只是淡淡地“嗯”了一声，那声音轻得如同羽毛落地，随即缓缓抬眼，看向脸色依旧有些苍白的苏璃。
“能大致判断出那‘视线’的来源吗？是天工坊的人，还是别的什么？”他问得很直接，目光紧紧锁住苏璃，仿佛要从她的眼神中挖出答案。
苏璃努力回忆着那瞬间的感受，眉头紧锁，缓缓摇了摇头：“很混乱，也很冰冷……不像是一个完整的‘人’的情绪，更像是一种……被赋予意志的工具，或者某种力量的延伸。我只能感觉到强烈的‘探究’和‘标记’的意图，却无论如何也无法判断具体归属。”
沐寒风轻轻放下玉簪，缓缓合上木盒，指尖在光滑的盒盖上轻轻敲击着，发出规律的“嗒嗒”声，在寂静的书阁内格外清晰，仿佛每一声都敲在了众人的心上。
“标记……”他低声重复了一遍，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，如同寒冬里的冰霜，“看来，你们的价值，或者说，苏姑娘你这份独特感知的价值，已经被注意到了。”
他话音刚落，书阁一侧墙壁上某个不起眼的铜管中，传来一阵轻微的铃铛声。那声音在这寂静的空间里显得格外突兀，如同警报一般。墨老迅速走过去，从铜管中取出一卷细小的纸卷，展开看了一眼，脸色瞬间微变，他不敢有丝毫耽搁，快步呈给沐寒风。
沐寒风扫了一眼纸卷上的内容，那冰封般的眼眸中终于泛起一丝清晰的波澜，像是冰层下涌动着暗流。他将纸卷随意丢在书案上，目光扫过四人。
“刚收到的消息。天工坊将于三日后，举办五年一度的‘地火炼器大比’。”他的声音平铺直叙，却带着一种山雨欲来的沉重，仿佛每一个字都承载着千斤重担，“广邀天下炼器师与有志于此道的年轻才俊，优胜者不仅可获得丰厚奖励，更有机会进入天工坊核心区域——‘地火之心’，观摩学习三日。”
“地火之心！”林小月忍不住轻呼出声，眼中瞬间闪过一丝惊喜，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。石磊和赵晟也神色一动，这对他们来说，简直是瞌睡遇到了枕头，似乎离揭开阴影碎片的源头又近了一步。
然而，沐寒风接下来的话，却像一盆冰水，无情地浇熄了刚刚燃起的希望之火。
“别高兴得太早。”他语气淡漠，眼神中透着一丝冷峻，“这大比，早不开晚不开，偏偏在你们潜入暗市、可能被打上标记的这个时间点公布。而且，往届大比，虽也允许外人参加，但奖励从未涉及‘地火之心’这等核心禁地。”
他身体微微前倾，那双琥珀色的眸子锐利得如同鹰隼，直直地看向赵晟和苏璃：“这是一个阳谋。幕后之人，要么是想借此机会，将你们这些潜在的‘知情者’或‘特殊样本’引入核心区域，一网打尽，或者……进行更深入的‘观察’与‘采集’。要么，就是他们需要更多的‘材料’，而这场大比，就是一个完美的筛选器。”
“无论是哪种可能，对参赛者而言，都意味着极高的风险。进入地火之心，无异于踏入龙潭虎穴。”
书阁内瞬间陷入一片死寂。刚刚因获得线索而升起的振奋，瞬间被更深的寒意所取代。对方不仅发现了他们，甚至还主动张开了口袋，等着他们自投罗网。
“他们……就这么肯定我们会参加？”林小月忍不住问道，声音带着一丝颤抖，她的心中充满了疑惑和不安。
“他们不需要肯定。”沐寒风回答，声音依旧平静，却透着一股不容置疑的力量，“他们只需要抛出足够的诱饵。对于调查者，地火之心是无法抗拒的诱惑；对于渴望扬名立万或获得资源的炼器师，天工坊的奖励和机会同样无法拒绝。这是一个针对多类目标的筛选网，而我们，显然已经触动了网上的一根丝线，被重点关照了。”
他看向赵晟，目光中带着一丝审视和期待：“现在，选择权在你们手中。是暂避锋芒，放弃这条最直接的线索，还是明知山有虎，偏向虎山行？”
赵晟沉默着，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹路。他的目光依次扫过苏璃、石磊和林小月，看到苏璃眼中虽有惊悸，但更多的是一种下定决心的坚毅；石磊回以沉稳坚定的目光，仿佛在告诉他，无论如何都会追随他的决定；林小月虽然害怕，却紧紧握住了百花令，用力点了点头，那眼神仿佛在说，她愿意和大家一起面对。
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