赤焰城内部比从外面看起来更加庞大且层次分明，就像一个巨大无比、结构复杂的迷宫，每一处都藏着让人意想不到的惊喜或惊吓。
四人沿着贯穿城市的主干道——“熔火大道”前行，脚下的黑曜石路面打磨得那叫一个光滑，简直能当镜子使，映照着天空中因烟尘和地火光芒而形成的永恒黄昏，就好像整个世界都被罩上了一层暖橙色的滤镜，颇有些赛博朋克的味道。大道两侧，店铺密密麻麻地林立着，幌子像彩旗一样随风飘扬，卖的大多是与锻造、炼器相关的玩意儿：从普普通通的铁锭、铜胚，到闪烁着各种颜色灵光的稀有矿石，再到成品刀剑、铠甲，甚至还有更精巧的符文构件和机关造物，简直是琳琅满目，看得人眼花缭乱，感觉眼睛都不够用了。
空气中一直回荡着有节奏的“叮当”锤打声，那声音就像有人在疯狂敲架子鼓，风箱的鼓动声“呼哧呼哧”的，像极了累得直喘气的大胖子，还有地火能量在管道中流动的低沉嗡鸣，这几种声音混合在一起，仿佛在演奏一场疯狂的重金属音乐会。这里的行人大多走路像一阵风，脸上带着一种被烟火熏染出来的坚韧与务实，就像一群时刻准备冲锋陷阵的战士。偶尔能看到穿着统一制式、绣着火焰与铁砧徽记服饰的“天工坊”弟子大摇大摆地走过，周围的人就像见到了领导一样，要么流露出敬畏的眼神，要么赶紧让出一条道来，那场面，充分彰显着天工坊在这儿的超然地位，简直就是赤焰城的“扛把子”。
“咱们先找个客栈住下吧。”赵晟一边说着，一边像个扫描仪似的扫视着街面，寻找合适的住处。既不能太偏，不然消息不灵通，就像被世界遗忘了一样；也不能太招摇，不然就像黑夜里的萤火虫，太引人注目了。
找来找去，他们终于选定了一家叫“磐石居”的客栈。这客栈位于一条相对安静的支路上，离熔火大道不远，建筑看起来又厚重又结实，门面不算奢华，但干干净净、整整齐齐的，就像一个朴素又靠谱的大叔，正合他们低调行事的心意。
要了两间相邻的上房，把行李安置好后，四人就聚在赵晟的房间里商量接下来的计划。
“这赤焰城可比咱们预想的复杂多了。”赵晟推开窗户，看着远处那几根最为粗壮、不断喷吐着烟柱的天工坊核心烟囱，就像几头张牙舞爪的巨龙在吞云吐雾，“天工坊的影响力那叫一个无处不在，简直是无孔不入。咱们之前的计划得改改，要是直接去打听‘阴影碎片’或者异常事件，估计马上就会被盯上，就像黑羊混进了白羊群，太扎眼了。”
石磊抱着膀子，像个门神一样靠在门边，瓮声瓮气地说：“要不咱们先从市井流言入手？酒馆、茶肆这种地方，消息又杂又容易传开，就像个大杂烩，啥消息都有。”
林小月听了，连忙点头：“我可以去城里的花市或者药材铺逛逛，咱们百花宫的名头在南疆还是有点分量的，说不定能结交几个本地人，从侧面了解点情况，就像玩侦探游戏一样。”
苏璃在一旁静静地听着，她的感知就像一张无形的大网，轻轻地覆盖着周围。她能“听”到客栈掌柜拨弄算盘时那精打细算的“盘算”，就像一只小老鼠在偷偷算计着奶酪；听到后院伙计搬运货物时累得要死的“疲惫”，仿佛能看到他累得瘫倒在地的样子；还能听到隔壁街道传来的、属于玩家们那种带着任务目标的“活跃”波段，就像一群兴奋的小蜜蜂在嗡嗡叫。
“咱们得有个合理的身份和留在这儿的理由。”苏璃开口了，声音清晰又平和，“炼器大比是个机会，不过离开始还有一段时间。在这期间，咱们可以扮成出来游历的修士，赵大哥就表现出对炼器特别感兴趣，到处找合适的材料或者观摩学习；小月可以借着百花宫的名声，去交流丹道或者灵植方面的事儿；我和石大哥就当你们的同伴。这样既能融入环境，又能顺理成章地接触不同层次的人，就像变色龙一样，融入周围的环境。”
她的提议得到了大家的一致认同。这确实是个稳妥的切入点，就像找到了打开宝藏大门的第一把钥匙。
稍微休息了一会儿，四人决定分头行动。赵晟和石磊去熔火大道及附近的武器铺、材料店溜达溜达，熟悉熟悉环境，顺便留意有没有什么异常情况，就像两只警惕的猎犬。林小月则兴致勃勃地前往商业区的药铺和花市，准备去大展身手。苏璃选择留在客栈附近，她得花点时间好好适应这座城市那像“噪音”一样的“情绪背景”，顺便看看能不能从里面筛选出有价值的信息，就像从一堆沙子里找金子。
苏璃一个人坐在客栈一楼临窗的茶座，点了一壶本地常见的“火苔茶”。这茶汤是琥珀色的，看着还挺好看，喝一口，哇，入口就带着一股奇特的、微微发涩的灼热感，就像嘴里着了火一样，差点没把她给烫死。
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