黑暗的通道仿佛没有尽头，只有众人粗重狼狈的喘息和踉跄脚步声在逼仄的空间内回荡。背后那令人心悸的机械轰鸣与电子噪音逐渐远去，但那份冰冷的恐惧感却如影随形，紧紧缠绕在每个人心头。
不知向上攀爬了多久，前方终于传来微弱的光亮和新鲜的空气。走在最前的赵晟猛地停下，打出警戒手势。
“出口到了，但有动静。”他压低声音，剑尖微抬，指向光线来源处。
众人立刻屏息，贴紧湿冷的石壁。出口外传来模糊的说话声，以及……一种与这片原始丛林格格不入的、带着些许跳脱和抱怨的语调？
“搞什么啊，这任务难度也太离谱了吧？说好的调查边境冲突，怎么连机甲都蹦出来了？这游戏策划脑子进水了？”
“嘘！小声点！你想把怪再引来吗？刚才那波自爆蜘蛛差点把我送回复活点！”
“怕啥，反正能复活。不过这掉落也太坑爹了，就几块破矿石和几个看不懂的零件，任务物品‘异常能量样本’到底在哪啊？”
游戏？任务？复活点？掉落？
石缝内的众人面面相觑，脸上写满了困惑与惊疑。这些词汇完全超出了他们的理解范围。
苏璃的心却猛地一跳！这些对话方式…这种语气…
她小心翼翼地探出些许感知。外面大约有五六个人，他们的“心绪”常非常…奇特。有紧张，有兴奋，有抱怨，但底层却有一种奇怪的“抽离感”，仿佛眼前的一切危险对他们而言并非真正的生死考验，而更像是一场…逼真的体验？
“是‘异人’！”苏璃瞬间明悟，用极低的声音对队友们说道，“是那些不死不灭的‘天外来客’！”她曾在清河村和宗门大比时远远感知过这些人的异常情绪。
暗香卫队长眉头紧锁。关于“异人”的传闻他自然也听过，但一直以为只是些行为古怪、难以理解的散修。如今近距离接触，听着他们荒诞的对话，才觉出几分真正的诡异。
“他们好像…在和那种钢铁怪物战斗？还捡东西？”石磊瓮声瓮气地嘀咕，一脸“这世界疯了”的表情。
“出去看看，保持警惕，尽量不要冲突。”队长沉吟片刻，下令道。与其困在这不知通往何处的通道，不如接触一下这些看似知道些什么的“异人”。
众人调整了一下状态，赵晟率先悄无声息地滑出出口，迅速确认四周安全。其他人鱼贯而出。
出口隐藏在一处陡峭的山坡灌木丛后，外面是一片相对开阔的林间地。只见五名衣着混杂、风格各异的“异人”正围在一起，对着地上几块闪烁着微光的矿石和金属零件指指点点，旁边还躺着几具正在缓缓化作白光消失的小型机械蜘蛛残骸。
突然看到一群浑身浴血、装备精良、煞气腾腾的NPC从草丛里钻出来，那几个玩家也吓了一跳，立刻摆出防御姿态。
“谁？！”
“我靠！隐藏任务？精英怪？”
“等等…他们好像不是怪…是百花宫的人？好感度好像是中立…”
暗香卫队长上前一步，尽量让自己的语气显得平和：“诸位…义士？我等乃百花宫门下，遭歹人与诡异机关伏击，一路逃亡至此。听闻诸位方才提及…‘钢铁怪物’与‘任务’，不知可否告知一二？”他刻意用了“义士”和“机关”这种更容易被理解的说法。
玩家们愣了一下，随即兴奋起来。
“果然触发剧情了！”
“快看那个队长，是个精英模板！还有那个拿盾的，血条厚得离谱！”
“那个小姐姐好漂亮！就是脸色好白，是不是有隐藏任务？”
一个看似领头的玩家清了清嗓子，努力做出严肃的样子：“原来是百花宫的朋友。我们确实接到任务，调查边境的能量异常和…嗯…‘钢铁机关’的来源。你们刚才也遇到了？”
队长心中一动，点头道：“正是。那些机关造物凶狠异常，且似乎受人操控，诸位可知其来历？又为何要收集它们的残骸？”他指了指地上那些零件。
“哦，你说这些啊，”一个玩家拿起一块还在闪烁着电弧的金属碎片，“交任务用的，‘异常能量样本’。至于来历…任务说明很模糊，只说可能和什么‘上古遗迹’或者‘域外邪魔’有关？反正策划吃书也不是一天两天了。”
上古遗迹？域外邪魔？队长眉头皱得更深，这些说法太过空泛。
另一个玩家补充道：“不过这些铁疙瘩确实难缠，物理防御高，还有能量护盾，要不是它们好像只会死守那片矿区，我们根本打不过。对了，它们好像还在挖矿，不知道挖啥。”
矿区？挖矿？苏璃立刻联想到那个巨大的矿洞和堆积如山的奇异矿石。
“诸位可知操控它们的是何人？”赵晟突然冷声问道。
玩家们面面相觑，摇了摇头。
“没见过Boss，只有这些小怪和一种会放精神冲击的精英怪，穿着白衣服，怪怪的。”
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