“尽快找到它！”江华果断地说，“同时，我们需要准备下水道行动所需的装备——防毒面具（如果能弄到的话）、结实的绳索、防水手电、撬棍、以及应对可能生物的武器。”
接下来的几天，小组进入了紧张的备战状态。“冰雕”动用关系，开始在浩瀚的市政档案中搜寻旧排水系统图纸。沈哲明则一边继续休养恢复体力，一边和周大姐一起，利用能找到的材料准备装备。他们弄到了两个旧的工业防毒面具（滤罐是否有效存疑），将手电用油布反复包裹确保防水，准备了长绳和用钢筋磨制的简易撬棍。
江华则反复研究现有图纸，推算那个检修口最可能出现的街道位置，并规划出多条进入和撤离的路线。她意识到，这次行动将比河滩侦察危险数倍，不仅因为环境，更因为行动地点就在敌人核心据点旁边的街道之下。
三天后，“冰雕”带来了好消息和坏消息。好消息是，他找到了部分康德初年（1934年左右）测绘的道里区局部排水系统图纸，虽然不全，但恰好覆盖了松浦洋行所在的街区。坏消息是，图纸显示，那个区域的排水主管道直径尚可，但分支管道非常狭窄，而且那个标注的“检修口”位置，现在很可能已经被后来铺设的柏油路面覆盖，极难寻找和开启。
“即便如此，也要试一试。”江华下定了决心。
行动时间定在下一个周一的深夜。选择这个时间，是综合考虑了月光（无月）、天气（预报有小雪，能见度低）、以及洋行内部可能的值守规律（周一通常是一周开始，经过周末，值守可能略显疲惫）。
周一午夜，风雪如期而至，细密的雪粒被寒风卷着，抽打在脸上生疼。这恶劣的天气，成了他们最好的掩护。
沈哲明再次担任了行动主力。这一次，他的装备沉重了许多：背上背着绳索和撬棍，腰间别着匕首和包裹严实的手电，脸上戴着那个显得十分笨重的防毒面具（暂时未佩戴）。江华和“冰雕”亲自将他送到预定的行动起点——距离松浦洋行隔着一个街区的一条僻静小巷里，一个早已废弃不用的、锈迹斑斑的铸铁雨水箅子。
“记住，绝对不要深入！确认检修口状态，观察外墙，有任何不对，立刻原路返回！”“冰雕”最后一次叮嘱，他和另一名同志会在巷口伪装成醉汉和晚归者，负责望风和接应。
江华看着沈哲明，千言万语化作一个沉重的点头。
沈哲明深吸一口冰冷的空气，用力点了点头，然后用撬棍卡住雨水箅子的缝隙，和“冰雕”一起，小心翼翼地将其撬开，露出了下方黑洞洞的、散发着污浊臭气的洞口。
一股难以形容的、混合着腐烂物和化学物质的恶臭扑面而来，即使戴着普通口罩，也几乎让人窒息。沈哲明没有犹豫，将防毒面具戴好（虽然滤罐效果未知，但至少能隔绝部分气味和粉尘），检查了一下腰间的绳索（另一端固定在巷内一个牢固的消防栓上），然后便沿着湿滑冰冷的铁梯，向下爬去。
上面，“冰雕”和江华迅速将雨水箅子恢复原状，只留下一个可供绳索通过的小缝。
下面，是另一个世界。
黑暗，粘稠得如同实质的黑暗，只有手电筒那被刻意调暗的光柱，像一把虚弱的手术刀，勉强切开这令人窒息的混沌。脚下是没过脚踝的、冰冷粘稠的污水，水面上漂浮着难以辨明的污物。管道壁布满了滑腻的苔藓和奇怪的菌斑，空气湿热而污浊，即使戴着防毒面具，那股穿透过滤层的恶臭依然顽固地钻入鼻腔，令人作呕。
沈哲明稳住心神，借助图纸和指南针，辨认了一下方向，然后拉着安全绳，开始沿着主管道，向着松浦洋行的大致方位，深一脚浅一脚地艰难前行。
每一步都异常艰难。污水阻力很大，水底情况不明，随时可能踩空或被绊倒。管道内回荡着水流声和他自己沉重的呼吸声，放大在狭小的空间里，显得格外清晰。他必须时刻警惕着头顶可能坠落的杂物，以及黑暗中可能存在的任何活物。
按照图纸估算，他需要在大约一百五十米后，找到一个向右的分支管道，那个检修口应该在分支管道尽头约二十米处。
污水没过膝盖，行动愈发困难。防毒面具的镜片开始起雾，视线变得模糊。他只能不停地用手套擦拭，同时努力分辨着前方的管道结构。
一百米……一百二十米……一百四十米……
终于，在手电光柱的尽头，他看到了那个预想中的、直径明显小了一号的向右分支管道！洞口黑黢黢的，像是怪兽张开的口。
他停下来，再次确认方向，然后毫不犹豫地拐了进去。
分支管道更加狭窄，高度仅容他弯腰前行，污水也更深了，几乎到了大腿根部。恶臭更加浓烈，空气似乎也更加稀薄。他感到一阵阵的眩晕和恶心，这是缺氧和毒气混合作用的征兆。
十五米……十八米……二十米！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！