清河镇外的柳树湾，住着个叫阿福的后生。这年阿福二十出头，爹娘走得早，就剩他守着半亩薄田和一间漏风的土坯房。他人长得周正，手脚也勤快，就是脑子转得慢半拍，还揣着个不切实际的发财梦——毕竟谁不想顿顿吃白面馒头，冬天能添件新棉袄呢？
开春那阵，阿福琢磨着种点玉米，等秋收了能换些银钱。他天不亮就下地，翻土、播种、浇水，忙得满头大汗，可没等玉米苗冒尖，就被山里窜出来的野猪拱了半截。阿福气得坐在田埂上拍大腿，望着光秃秃的土地，眼泪都快掉下来了。
后来他又学着镇上的王屠户，挑着自家养的两只老母鸡去赶集。谁知半道上遇上瓢泼大雨，鸡笼漏了底，两只鸡扑腾着翅膀跑没影了。阿福淋成了落汤鸡，蹲在路边捡鸡羽毛，路过的人都笑着喊他“落汤福”。
这天傍晚，阿福扛着空柴刀从山上下来——砍了一下午柴，光顾着追一只肥兔子，结果柴没砍着，兔子也跑了。他垂头丧气地走到村口那棵老槐树下，忽然脚底下踢到个硬邦邦的东西。
“哎哟！”阿福疼得龇牙咧嘴，低头一瞧，只见草丛里滚出来个金灿灿的玩意儿，约莫拳头大小，圆滚滚的，像个迷你金元宝。
阿福眼睛一下子亮了。他左右看了看，没人，赶紧把金元宝捡起来揣进怀里，心怦怦直跳。这玩意儿要是真的，那他可就发大财了！
他一路小跑回家，关上门，把金元宝掏出来放在桌上。就着油灯的光，那元宝泛着暖融融的光，摸上去凉丝丝的，沉甸甸的。阿福咽了口唾沫，刚想咬一口试试真假，忽然听见个奶声奶气的声音：“喂！你属狗的啊，动不动就想咬我？”
阿福吓得一哆嗦，手里的元宝“哐当”一声掉在桌上。他瞪着眼睛四处看：“谁？谁在说话？”
桌上的金元宝动了动，居然自己滚了一圈，露出个小小的“肚脐眼”——哦不，是元宝底部的凹痕。那声音又响了：“别找了，我在这儿呢！”
阿福指着金元宝，嘴巴张得能塞进个鸡蛋：“你……你是个精怪？”
“算你有眼光！”金元宝又滚了滚，停在油灯旁边，“我是金元宝精，在这山里修炼了三百年，今天刚醒，就被你踢了一脚，还差点被你咬，倒霉透了！”
阿福这才反应过来，自己捡着个活元宝。他也不害怕了，搓着手嘿嘿笑：“元宝精大哥，不，元宝精小弟，你看我这日子过得紧巴巴的，你能不能……帮我赚点钱啊？”
金元宝精沉默了一会儿，忽然“噗嗤”一声笑了：“你这凡人，倒直接。行吧，看你没把我卖了的份上，我帮你。但我有个规矩：不能贪心，要是你想一口吃成胖子，我可就走了。”
阿福赶紧点头，像小鸡啄米似的：“不贪心不贪心！能顿顿吃饱就行！”
第二天一早，阿福是被金元宝精的“闹钟”叫醒的——那小家伙在他枕头边滚来滚去，硌得他后脑勺疼。
“起来起来！赚钱要趁早！”金元宝精喊道。
阿福揉着眼睛坐起来，把元宝揣进怀里：“那咱们今天干啥呀？”
“你昨天不是说想吃白面馒头吗？先去镇上买袋面粉。”金元宝精说，“我给你变点钱，你记住，就买一袋，多了别买。”
阿福应着，揣着元宝往镇上走。走到粮油铺门口，他掏出元宝：“小弟，钱呢？”
元宝在他手心滚了滚，一枚铜钱“叮”地落在他手里。阿福愣了：“就一枚？这不够买面粉啊！”
“急什么，”元宝说，“你进去问老板，一袋面粉多少钱。”
阿福进去一问，老板说：“一袋面粉两百文。”
阿福刚想跟元宝抱怨，手里忽然“哗啦啦”多了一堆铜钱，正好两百文。他喜滋滋地付了钱，扛着面粉往回走。路过街口的糖葫芦摊，那酸甜的味道勾得他直咽口水——他好几年没吃过糖葫芦了。
“小弟，要不咱买串糖葫芦？就一串！”阿福小声问。
元宝精沉默了一下：“行吧，就一串，不能多。”
阿福赶紧买了串糖葫芦，咬了一口，甜得眯起了眼睛。可没走几步，他忽然发现怀里的面粉袋破了个小口，面粉正往下漏。他赶紧用手去堵，结果手里的糖葫芦“啪嗒”掉在地上，被路过的驴踩了一脚。
“哎呀！”阿福心疼得直跺脚。
元宝精在他怀里偷笑：“让你嘴馋，这下好了吧？糖葫芦没了，面粉还漏了，看你回家怎么蒸馒头。”
阿福没辙，只能扛着漏了一半的面粉回家。好在漏得不算多，勉强能蒸几个馒头。他把面粉倒进盆里，刚想加水，忽然听见院外传来王奶奶的声音：“阿福啊，你在家吗？”
王奶奶是村里的独居老人，腿脚不方便，阿福平时常帮她挑水。阿福赶紧出去：“王奶奶，您找我有事？”
“我家的水缸空了，你能帮我挑两桶水吗？”王奶奶说。
阿福爽快地答应了，拿起水桶就去河边。他把元宝放在灶台边，嘱咐道：“小弟，你别乱跑啊，我很快就回来。”
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