赵铁柱的心提到了嗓子眼,恐惧和一丝渺茫的期待交织。他下意识地望向那扇紧闭的、厚重的金属舱门。
巨大的运输飞艇发出沉闷的轰鸣,缓缓降落在铁砧城深处一个守卫森严的专用平台。冰冷的金属舱门滑开,入选者们被卫兵驱赶着走下舷梯。
与之前看到的庞大工业区不同,这里相对“整洁”。巨大的管道被包裹在厚重的金属护壳内,地面是打磨过的合金板,空气中那股刺鼻的混合气味淡了许多,但压迫感并未减少。高耸的墙壁上刻着巨大的齿轮与铁砧徽记,泛着冷硬的光泽。这里是铁砧城的权力核心——城主府区域。
使者领着这群的新人,穿过一道道厚重、无声滑开的合金闸门。通道两侧,身着更精良暗红制服、佩戴着锋利冷兵器的卫兵如同雕塑般矗立,目光锐利如刀,扫视着队伍中的每一个人。赵铁柱被看得浑身发毛,紧紧跟在陈默身后,恨不得把自己缩成一团。
最终,他们被带到一个空旷、冰冷的大厅。大厅尽头,数级金属台阶之上,摆放着一张由巨大齿轮和金属板焊接而成的“王座”。一个身影端坐其上。
铁砧城城主,他身形并不算特别魁梧,但坐在那张钢铁王座上,自有一股沉凝如山的气势。他穿着裁剪合身的深灰色制服,肩章上的齿轮铁砧徽章闪烁着暗金色的冷光。他的面容被厅内昏暗的光线模糊了大半,只能看到下颌线条刚硬,一双眼睛在阴影中如同两点寒星,没有任何情绪地俯视着下方。
使者快步上前,踏上台阶,在城主身旁微微躬身,声音压得极低,只有城主能听见。使者的目光时不时瞥向下方队伍中沉默的陈默,他飞快地叙述着灰铁堡测试中陈默那击碎铁砧的惊人表现,以及飞艇上陈默以自身报酬为代价带上赵铁柱这个“拖油瓶”的经过。
城主的视线,随着使者的低语,缓缓移到了陈默身上。那两点寒星般的目光在陈默身上停留了片刻,尤其在陈默那条看似普通的手臂上多停留了一瞬。没有任何表情变化,但大厅里的空气似乎更冷了几分。
使者汇报完毕,后退半步,垂手侍立。
城主的目光扫过下方噤若寒蝉的队伍,最终又落回陈默身上。他的声音不高,却清晰地传遍整个大厅,带着不容置疑的威严:
“其他人,带去临时安置区,等候分配。”他顿了顿,手指轻轻一点,指向陈默,“你,留下。”
卫兵们立刻行动,开始驱赶其他人离开大厅。入选者们如蒙大赦,匆匆跟着卫兵离开。赵铁柱慌了神,下意识地想留在陈默身边,却被一个卫兵粗暴地推了一把,踉跄着被裹挟进离开的人群。他回头看向陈默,陈默对他轻轻点了点头。
空旷得令人心慌的空间里,只剩下高踞在金属王座上的城主、旁边垂手肃立的使者,以及下方站得有些僵硬的陈默。空气沉甸甸的,压得他呼吸都放轻了。他努力挺直背,目光尽量平稳地迎向高处那片模糊的阴影——天知道那后面是什么眼神。几个月废土挣扎磨掉了他的天真,但骨子里那份面对大老板的紧张感,似乎还残留着一点。
城主俯视着他,阴影中的目光如同实质,带着审视和一丝兴味。远处齿轮低沉的嗡鸣成了唯一的背景音,敲打着陈默紧绷的神经。
“陈默”,城主的声音低沉平稳,听不出情绪,“灰铁堡那种地方,能养出轻易砸碎精炼铁砧的人物,倒是稀奇。”他身体略略前倾,阴影中的锐利似乎更清晰了些。“使者说,你做得很……轻松?不像常人。”
陈默心头一紧,他强迫自己保持表情不变,声音尽量平稳,但语速比平时稍快了一点:“运气好,城主大人。那铁砧……可能有点旧了。” 他试图把功劳推给“运气”和“铁砧旧”,这是他能想到最不引人注目的解释。
“旧?”城主发出一声意味不明的低哼,靠回椅背,金属指套敲在扶手上,“哒。”声音清脆,在寂静中格外刺耳。“体修?”
体修? 陈默脑子里飞快闪过这个词,他不敢装懂,只能含糊地、带着一丝真实的困惑回应:“我……不太懂这个,只是力气比常人大点。” 他选择了一个最朴实也最安全的说法。力气大,总比解释那莫名其妙的力量来源强。
“力气大点?呵。”城主似乎对这个回答不置可否。“铁砧城,只认有用的力气。正好,有个地方需要你这样的‘力气’去探探。”
使者立刻上前,展开一卷油布地图。
“城西七十里,深蓝矿洞。新发现的矿脉,有好东西,‘蓝晶’,重要的能源矿。”他的语气没什么波动,像是在说一件寻常货物。“可惜,洞子深处……不太平。”
陈默的心往下沉了沉。不太平?废土上哪有什么太平地方?但他还是仔细听着。
“前后填进去三支勘探队,”城主的声音平淡得像在念报告,“数十人,包括几个穿了标准外骨骼的。最后传回的东西,除了惨叫,就是听着像……金属被活活拧断的声音,信号进了核心区就断了。”他抬起眼,目光如冰冷的探照灯打在陈默身上,“人多动静太大,容易惊动里面的东西,也可能引来别的麻烦。人少……就是送死。”
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