晨光刺破残雾。
林风掌心从地面缓缓抬起。
吞噬领域如潮水般退去，隐入经脉深处。
他站起身，肩头碎布被风吹落一角，未作停留，径直走下了望塔。
石阶在他脚下无声承重。
腐木与霉斑皆成过往背景。
他步出塔门，巷口静立一人，正是昨夜持灯之人。
青铜灯笼已收起，玄鸟徽记在晨光中泛着冷金属光泽。
那人目光扫来，嘴角微掀，未语先露倨傲。
林风脚步不停。
行至三丈外停下，拱手道：“前辈寻我？”
“你便是林风。”对方声音低沉，带着久居人上的惯性，“年纪轻轻，竟能入我主法眼，还不知荣幸？”
“学生不过一介寒门弟子，唯愿安心修学，不敢妄求殊荣。”林风语气平稳，双目低垂，气息收敛如寻常武王初阶。
管家轻笑一声，踱前两步：“修学？你在丹坊炼出极品凝魂丹，地火不足、药材劣质，却能控火如臂使指，药力融彻无瑕——这叫修学？”
林风不答，只微微抬眼。
“更不必说擂台一战。”对方继续道，“那玄甲傀儡核心虽隐，但反震之力足以震伤元脉。你非但毫发无损，反而将冲击之力尽数吞纳，转为己用。此等手段，岂是《军道杀拳》可解？”
林风眉梢不动：“前辈所言，学生不解。炼丹靠的是耐心与经验，战斗凭的是意志与反应。若因表现尚可，便被视作异类，反倒令人心寒。”
“装傻无益。”管家逼近一步，双目如刀，“我家主人早已查明，你体内有异种熔炉之能，可吞万物而化精元。此等天赋，百年难遇。若肯归附，资源、功法、权势，皆可予你。只需一句——可愿效忠？”
林风沉默片刻。
再抬头时目光澄澈如洗：“多谢厚爱。然学院规矩森严，学生若中途离校，一则损及名誉，二则负了师长栽培。待三年期满，若有缘再见，再论前程不迟。”
“哦？”管家冷笑，“你以为这是商议？”
“晚辈谢绝。”林风躬身到底，姿态恭敬却不卑，“心意不变——学业未成，不敢他顾。”
空气凝滞一瞬。
管家眼神骤冷，袖袍微动，一道极淡的波动自其腕间散出，似要探查林风体内状况。
然而那股探测之力刚触及林风体表，便如泥牛入海，消失无踪。
林风依旧低首。
体内混沌熔炉悄然运转一圈，将侵入的能量尽数吞噬炼化，未留痕迹。
“敬酒不吃。”管家收回手，声音阴沉，“有些人，不是不想飞，是翅膀还没长硬就被折断了。”
他说完转身。
靴底无声踏过青石，身影渐行渐远。
林风未动。
直至那背影彻底消失于巷口拐角，才缓缓直起身。
他并未立刻离去，而是低头看了眼右手掌心——方才那一瞬，熔炉吞噬探测之力时，掌纹中浮现出一丝极细的黑线，如活物般游走一圈后隐没。
这不是第一次出现。
自从进入帝都，这种异状已发生三次。
每一次，都伴随着外界对“吞噬”之力的感知或试探。
他收回手，拂去衣袖上沾染的尘灰，神色如常，缓步朝街口走去。
途中路过一家粥摊。
摊主正掀开锅盖，热气腾腾。
林风掏出一枚铜钱，买下一碗粗粮粥，捧在手中边走边饮。
粥温而不烫，入口粗糙，却是最寻常不过的市井滋味。
几名巡城傀儡从侧街驶过，扫描波扫过人群。
林风低头啜饮，气息稳定如凡人学子。
傀儡未作停留，继续前行。
他走过三个街区，途经一处公告栏，驻足片刻。
新贴出的榜单上写着“黄字班修炼室轮值表”，七号室今日排在他名下，时间从午时三刻开始。
他记下时间，继续前行。
临近学院东门时，阳光已铺满街道。
人流渐密，多是身穿院服的学员进进出出。
林风混入其中，步伐从容，仿佛昨夜塔楼对峙、今晨言语交锋，皆不过是清晨一段寻常插曲。
然而他心中清楚——那管家所言“主人”，未必真属王府。
玄鸟徽记虽真，但制式偏差、袖衬用色不符旧规，且三大王府近年极少对外招揽外聘学员。
更关键的是，对方提及“熔炉之能”时，并未遮掩，反而刻意点明，目的不在拉拢，而在逼迫他反应。
这是试探。
一次以招揽为名，实则检验他是否掌握非常之力的公开测验。
而背后之人，要么是王府内部已被渗透的分支，要么根本就是借王府之名行事的第三方势力——极可能与末日教派有关。
他步入学院大门，守卫例行查验铭牌。
林风递出青铜令牌，对方点头放行。
穿过白玉广场，他走向黄字班宿舍区。
途中遇见两名低阶学员争执，一方推搡另一方撞上廊柱。
林风脚步微顿，目光扫过，那被推者脖颈处有一道浅青印记，形如蛇吻。
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