离开流水巷豆腐坊，清风并未直接返回城西的土地庙。他在城中绕了数圈，时而混入喧闹的市集，时而穿过无人的小巷，指煞盘始终握在手中，确认身后并无“尾巴”跟随。
红娘子给的所谓“定金”——那张薄薄的布防图，他早已在途中寻了个安全角落仔细看过。图上标注了庞府外围几处明暗岗哨的分布，以及城中几处疑似狄虏“影杀”高手藏匿的据点，位置颇为详细，不像随意伪造。但清风深知，这最多只是冰山一角，且真伪仍需验证。
百晓堂的胃口太大，不仅要窥天镜，还要庞青虎倒台后的江南产业。与这样的势力合作，无异于饮鸩止渴。但眼下，他确实急需破局之策。
“不能全信，也不能不用……”清风心中已有决断。当务之急，是必须尽快与苏雨晴取得联系，确认她的安危，并商讨对策。红娘子声称能办到此事，这或许是此次交易中，对他而言最有价值的部分。
他最终绕回了城南，在靠近码头的一处鱼龙混杂的贫民区边缘，寻了家不起眼的大通铺客栈，用之前从钱老板那里得来的散碎银子要了个最偏僻的单间。这里环境比土地庙稍好，人员流动更大，反而更利于隐藏。
关好房门，清风盘膝坐于硬板床上，并未立刻修炼，而是将从黑风山得来的那个神秘小盒取出。此物材质非金非木，入手冰凉，盒盖上雕刻着繁复的云纹，中间有一个极其细微的凹槽。他尝试了多种方法，甚至输入一丝青木内力，盒子都毫无反应。
“连金不换都看不出跟脚……”清风摩挲着盒子，若有所思。庞青虎和那阴骨长老如此重视此物，甚至不惜与狄虏勾结，其中必然隐藏着重大秘密。或许，这盒子本身，就是一张可以用来反击的牌。
他将盒子收起，又拿出得自守备府赵员外家的那枚玉髓精粹。精粹不过拇指大小，通体剔透，内里仿佛有乳白色的光华在缓缓流动，散发出精纯平和的能量气息。此物对于修炼，尤其是稳固根基、滋养经脉大有裨益。
之前一直奔波逃命，无暇享用。此刻身处暂时安全的陋室，正是提升实力的好时机。清风没有丝毫犹豫，将玉髓精粹握在掌心，默默运转《青帝木皇功》。
功法一经催动，玉髓精粹内蕴含的温和能量便如涓涓细流，顺着手臂经脉汇入丹田，再流转四肢百骸。不同于丹药可能存在的丹毒和猛烈药性，这天地生成的玉髓能量极为精纯，滋养着清风的经脉，巩固着他因快速提升而稍显虚浮的内力根基。
不知过了多久，窗外天色已近黄昏。清风缓缓睁开眼，眸中青芒一闪而逝，感觉周身内力充盈，精神奕奕，修为虽未直接突破，却更加凝实浑厚，对内劲的掌控也更为精妙。那玉髓精粹小了一圈，光华稍黯，但依旧蕴藏着不少能量。
“好东西。”清风满意地将剩余的玉髓收起。实力每增强一分，在这危机四伏的清河城便多一分保障。
他正思索着下一步行动，耳朵微动，听到客栈前堂传来一阵喧哗，其中夹杂着一个颇为熟悉的大嗓门。
“……阿弥陀佛！佛爷我走了三天水路，嘴里都快淡出个鸟来了！掌柜的，有好酒好肉赶紧端上来，甭跟佛爷说那些清汤寡水的素斋！”
这声音……是那个胖和尚慧明？
清风心中一动，悄然起身，将房门拉开一条缝隙向外望去。
只见前堂里，一个身材胖大、穿着件脏兮兮僧袍的和尚，正大大咧咧地坐在一张条凳上，把一柄沉重的镔铁禅杖随意靠在桌边，震得桌子一晃。不是慧明又是谁？他面色似乎比上次分别时更红润了些，但眉宇间那混不吝的气质丝毫未变。
他怎么会来到清河城？还恰好出现在这家客栈？
清风心中警惕，但想到这和尚虽然来历不明，行事乖张，上次在石家寨却也并肩作战过，至少暂时不是敌人。他略一沉吟，决定主动现身。
“慧明大师，别来无恙。”清风推开房门，走了出去。
慧明闻声转头，看到清风，圆脸上先是露出一丝错愕，随即化为大大的笑容，一拍光头：“嘿！我道是谁，原来是清风你这牛鼻子！真是人生何处不相逢，在这鬼地方也能撞见你！”
他嗓门洪亮，引得前堂其他几个零散客人都望了过来。
清风微微皱眉，走到他桌旁坐下，低声道：“大师，慎言。”
慧明浑不在意地摆摆手，凑近了些，压低声音，挤眉弄眼道：“怕个球！佛爷我一看这城里气氛就不对，盘查得跟铁桶似的，就知道准有大事。怎么，你又惹上什么麻烦了？是不是又把哪个贪官或者邪魔外道的老窝给端了？”
清风对他这口无遮拦早已习惯，淡淡道：“麻烦不小，大师还是莫要沾染为好。”
“屁话！”慧明一瞪眼，“佛爷我是怕事的人吗？再说了，你小子虽然是个牛鼻子，但对佛爷胃口！有啥事说说，说不定佛爷我能帮你一把。”他说着，眼睛却瞟向掌柜正端上来的一盘酱牛肉和一壶酒，喉结明显滚动了一下。
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