尖锐的哨音与呼喊声如同瘟疫般在黄沙镇蔓延，火把的光亮从四面八方朝着西北角汇聚。
清风与乌老头如同两道被猎犬追赶的狐狸，在狭窄的巷道间亡命奔逃。
清风将轻功施展到极致，《太初蕴灵篇》锤炼出的灵觉如同精准的地图，指引着他避开一波波围堵的官兵。
惊蛰剑并未归鞘，剑尖滴落的血珠在青石板上留下断续的印记。
乌老头拼尽全力跟在后面，肺叶火辣辣地疼，心中把庞青虎和那帮狗官的祖宗十八代都问候了一遍。
“这边！”清风猛地拐入一条堆满杂物的死胡同。
“他娘的！没路了！”乌老头脸色煞白。
清风却不答话，足尖在墙壁上连点，身形拔高，如同灵猿般攀上墙头，又反手将乌老头拉了上来。墙后是一条更狭窄、更肮脏的暗渠，恶臭扑鼻。
“走水路！”清风毫不犹豫，率先跳下。乌老头捏着鼻子，也只好跟着跳下。
冰冷的污水没过膝盖，两人深一脚浅一脚地在黑暗中前行。
上方的喧嚣声渐渐被渠壁隔绝，变得模糊。这暗渠似乎是镇子的排污通道，出口应该在镇外。
约莫一炷香后，前方出现微光，隐约能听到水流声。两人精神一振，加快脚步。
钻出暗渠出口，眼前是一条浑浊的小河，远处是连绵的荒山。他们已然身处黄沙镇之外！
“他娘的……总算出来了……”乌老头瘫坐在河滩上，大口呼吸着带着泥土腥味的空气，只觉得恍如隔世。
清风警惕地回望镇子方向，只见镇墙之上火把晃动，人声鼎沸，显然搜索并未停止。他不敢怠慢，拉起乌老头：“不能停留，进山！”
两人沿着河滩，迅速没入不远处的山林之中。直到深入山林数里，确认暂时安全，才在一处背风的山崖下停下。
天色已然全黑，山林中一片寂静，只有夜枭偶尔的啼叫。
“道长，接下来怎么办？庞青虎那狗贼的爪牙肯定还在到处找咱们！”乌老头忧心忡忡，掏出水囊猛灌了几口。
清风靠坐在岩壁上，默默运转内力，驱散着身体的疲惫和胸口伤口残留的隐痛。养灵匣传来温润的生机，缓缓滋养着他的身体与精神。
“向南。”清风声音平静，却带着不容置疑的坚定，“我们必须尽快离开北地，进入朝廷控制力更强的核心州府。
只有到了那里，我们手中的证据才有可能送出去，我们也才有一线生机。”
他取出那封从血狼盗头目身上搜出的密信，指尖拂过火漆上那个模糊的官印。“庞青虎权势滔天，但朝中未必没有他的敌人。这封信，就是捅破天的利器！”
“可……可咱们现在是被通缉的要犯，怎么去州府？只怕还没到地头，就被沿途关卡拿下了！”乌老头觉得前途一片黑暗。
清风目光深邃，望向南方沉沉的夜空：“所以，我们需要一个机会，一个能让我们混过去，或者……直达天听的机会。”
他心中隐隐有一个模糊的计划，但需要更多的信息和契机。
“先找个地方过夜，明天再想办法打听消息。”
两人在山崖下寻了个干燥处，和衣而卧。清风不敢深睡，一半心神用于调息，一半心神警惕着周围的动静。
一夜无话。
次日清晨，山林间弥漫着薄雾。两人早早醒来，吃了点干粮，继续向南跋涉。
他们不敢走官道，只在山林间穿行。一路上，清风凭借超凡的灵觉，数次提前避开了一些搜山的乡勇和疑似探子的身影。
直到午后，前方山势渐缓，出现了一条还算平整的土路。路边，隐约可见一座破败的建筑轮廓。
那是一座荒废的山神庙，庙墙坍塌了大半，只剩主殿还算完整，屋顶长满了荒草。
“进去歇歇脚，看看能不能找到点水。”乌老头提议道。连续赶路，水囊又快见底了。
清风点头，灵觉扫过破庙，并未感知到活物气息，只有一片死寂。两人小心地走进庙院。
庙院内杂草丛生，那尊泥塑的山神像早已坍塌，只剩下半截身子。然而，就在那残破的神像前，竟然盘膝坐着一个人！
那人背对着他们，穿着一件洗得发白、打满补丁的灰色僧袍，光秃秃的脑袋在昏暗的光线下格外显眼。他身形枯瘦，仿佛一阵风就能吹倒，就那样静静地坐着，如同与这破庙融为一体。
清风和乌老头都是一愣，没想到这荒山野岭的破庙里，竟然还有个和尚！
乌老头下意识地握紧了藏在袖中的小刀，低声道：“道长，这和尚……”
清风眼神微凝，示意他稍安勿躁。他仔细感知，那老僧身上并无内力波动，气息微弱，仿佛就是个普通的行脚僧。但不知为何，他总觉得这老僧出现得有些突兀。
就在这时，那老僧仿佛才察觉到有人进来，缓缓转过头。
那是一张布满皱纹、饱经风霜的脸，眼眶深陷，但一双眸子却异常清澈、平和，仿佛能洞悉人心。他看向清风和乌老头，脸上并无惊讶，只是双手合十，声音沙哑却带着一种奇异的安抚力量：
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