离开清河镇，清风的心情比来时轻松了不少。怀里揣着李员外酬谢的一百两银票和镇上其他几户人家给的“辛苦费”，腰间褡裢里塞满了干粮肉脯，连来福都因为顿顿有肉骨头而皮毛油光水滑，跑起来那条瘸腿似乎都利索了许多。
“看来这斩妖除魔…嗯，主要是助人为乐，还是挺有‘钱’途的嘛。”清风骑在马上，美滋滋地盘算着。照这个速度，等到了京城，说不定光靠“赚外快”就能攒下不少家底，到时候换个玉碟岂不是更加底气十足？
他沿着官道又行了数日，地势逐渐平坦，人烟也稠密了些。算算路程，距离京城已不足半月之遥。这一路上倒是没再遇到什么大的风波，偶尔有些小精小怪扰民的传闻，他也顺手处理了几桩，赚了些零碎银两和系统奖励的道行丹，内力修为在《乙木长生诀》和丹药的双重作用下稳步提升，已然触摸到了内劲三品的门槛。
这日傍晚，天色忽然阴沉下来，乌云压顶，狂风卷着沙尘扑面而来，眼看一场暴雨将至。清风正行至一处前不着村后不着店的地界，官道旁只有一片茂密的黑松林和远处影影绰绰的山影。
“得快找个地方避雨！”清风催动胯下驽马，四下张望。忽然，他瞧见官道旁一条被荒草掩盖大半的岔路尽头，似乎有几缕极其微弱的炊烟升起。
有村子？
他心中一喜，连忙拨马拐进了岔路。这条路年久失修，坑洼不平，两旁是比人还高的荒草和嶙峋的怪石，显得分外荒凉。走了约莫一炷香的功夫，前方果然出现了一个小村落的轮廓。
只是这村子…看着有些不对劲。
此时天色已近乎全黑，暴雨前的狂风呼啸着穿过破败的村口牌坊，发出呜呜的怪响。村子里静悄悄的，听不到寻常村落该有的鸡鸣狗吠、孩童嬉闹，只有零星几点昏黄如豆的灯火，在低矮破旧的土坯房窗户后摇曳，非但没给人温暖之感，反而平添了几分诡异。整个村子都笼罩在一片死气沉沉的氛围中。
清风勒住马，微微蹙眉。胸口那枚铜钱传来一丝微弱的凉意，并不剧烈，但持续不断，提醒他此地非同寻常。就连来福也显得有些焦躁不安，喉咙里发出低沉的呜咽，紧紧贴在他的马腿边。
“汪汪！”来福突然朝着村子深处某个方向叫了两声。
清风顺着望去，只见村中一棵歪脖子老槐树下，似乎蹲着一个人影，正背对着他们，肩膀一耸一耸，像是在…哭泣？
风雨欲来，也顾不得那么多了。清风驱马上前，在离那人影几步远的地方停下，清了清嗓子，客气地开口：
“福生无量天尊。这位老丈，贫道是过路的行人，眼看大雨将至，想在贵宝地借宿一晚，不知可否行个方便？”
那蹲着的人影猛地一颤，似乎被吓了一跳，缓缓转过头来。借着微弱的天光，清风看到那是一个满脸褶皱、眼神浑浊的老农，脸上还挂着未干的泪痕。他惊恐地打量着清风和他脚边的来福，尤其是看到清风身上的道袍时，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极其复杂的神色，有恐惧，有犹豫，还有一丝…难以察觉的期盼？
“道…道长？”老农的声音干涩沙哑，“您…您快走吧！我们这村子…不干净！留不得客！”
果然有事！清风心中一凛，脸上却不动声色，反而露出温和的笑容：“老丈不必惊慌。贫道云游四方，略通些驱邪避凶的法门。若是贵村有什么难处，或许贫道能帮上一二。”
老农闻言，眼睛猛地亮了一下，但旋即又被更大的恐惧淹没，他连连摆手，压低了声音，几乎是哀求道：“帮不了！帮不了的！那是山神老爷发怒！触怒了山神老爷，是要遭报应的！道长，您是好心，快走吧！趁着雨还没下，快走！”
山神？清风眉头微挑。他可不是那些容易被糊弄的愚夫愚妇。所谓山神河伯，多是些有了道行的精怪，或受敕封，或自封名号，其中良莠不齐，害人的不在少数。
就在这时，天空中“咔嚓”一道闪电划破黑暗，紧接着雷声滚滚，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来。
暴雨，终究是来了。
那老农被雷声吓得一哆嗦，看着瞬间就被淋湿的清风，又看了看他身边同样被淋得瑟瑟发抖的来福，脸上露出一丝不忍，最终一咬牙，跺脚道：“罢了！罢了！道长，您跟我来！但…但千万别出声，无论听到什么，看到什么，都别管！”
说着，他站起身，佝偻着腰，快步朝着村尾一栋看起来稍微齐整些的土坯房走去。
清风连忙下马，牵着马匹，带着来福跟上。雨水很快打湿了他的道袍，带来阵阵寒意，但他心中却因为老农那诡异的态度和“山神”之说而升起浓浓的好奇与警惕。
老农家徒四壁，屋里弥漫着一股霉味和草药味。一个同样苍老的老妇人正坐在灶台边发呆，看到老农带着一个陌生道士和一条狗进来，先是吓了一跳，随即脸上也露出了与老农相似的恐惧和无奈。
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