第十四章 药谷守护者
黑袍老者的出现让空气瞬间凝固，聚气境一重的威压如乌云压顶般笼罩下来，十名联盟精锐脸色煞白，连呼吸都变得困难。牛凌天四人虽能勉强支撑，但体内灵力运转明显滞涩，练气境与聚气境的差距如同天堑。
“阁下是谁？为何阻拦我等进入灵药谷？”牛凌天强压下心头的震撼，拱手问道。混沌兽在他肩头炸毛，赤色印记剧烈闪烁，喉咙里发出充满敌意的低吼，显然感受到了致命威胁。
黑袍老者透过面具的眼洞扫视众人，目光在混沌兽身上停留片刻，沙哑的声音带着一丝讶异：“混沌火灵之体？还有混沌兽……倒是有趣的小辈。老夫乃灵药谷守护者，此谷非有缘人不得入内，你们速速退去，否则休怪老夫无情！”
“守护者？”李磊握紧长剑，金色灵力在体内翻涌，“我们奉城主之命前来探寻秘境，并非擅闯者！”
“城主？”老者嗤笑一声，袍袖轻挥，一股无形气浪袭来。蒋志连忙催动混沌土灵之力：“土灵·千层壁！”数十道土墙接连升起，却被气浪轻易震碎，蒋志闷哼一声倒退三步，嘴角溢出鲜血。
“炼气境四重也敢在老夫面前卖弄？”老者语气轻蔑，“再不退走，这小子就是榜样！”
韩飞迅速取出疗伤丹药递给蒋志，同时释放水灵之力环绕众人：“水灵·柔水盾！”淡蓝色水幕将四人护在中央，却在老者的威压下不断震颤，仿佛随时会破裂。
牛凌天心中凝重，这老者实力远超预期，硬拼绝无胜算。他注意到老者黑袍边缘绣着一株银色药草，灵光流转间竟与玄火丹尊记忆中的“护谷药王纹”重合。
“前辈既是灵药谷守护者，想必也是丹道高人吧？”牛凌天突然开口，指尖燃起一缕混沌火焰，“晚辈药剂师三级，愿以丹道技艺请教前辈，若晚辈技不如人，自当立刻退去。”
老者明显愣了一下，似乎没想到这炼气境少年竟有如此底气。他沉默片刻，缓缓道：“有趣，老夫倒是想看看，什么样的小辈敢在灵药谷前谈丹道。你想比什么？”
“炼药！”牛凌天目光坚定，“就用这谷外的伴生灵药，半个时辰内炼制解毒丹，谁的丹药品质更高，谁便赢！”
老者略一颔首：“可。但你若输了，不仅要退走，还得留下这只混沌兽作为赔礼。”
“不行！”李磊立刻反驳，“混沌兽是凌天的伙伴，岂能作为赌注？”
牛凌天按住同伴的肩膀，沉声道：“可以。但若是晚辈赢了，还请前辈允许我等进入灵药谷，取所需药材便走，绝不惊扰谷中灵脉。”
老者冷哼一声：“若你真有本事赢，老夫自当遵守承诺。”说罢挥手间取出一尊古朴丹炉，炉身刻满药草纹路，一看便知是上品灵器。
牛凌天也取出自己的丹炉，虽然只是凡品，但在混沌火焰的灼烧下，竟也散发着淡淡的灵光。他目光扫过周围，很快发现几株叶片呈碧绿色、根茎带着紫色纹路的草药——正是炼制解毒丹的主材“青纹草”。
“计时开始！”老者话音刚落，率先出手。只见他屈指一弹，三株青纹草便飞入丹炉，掌心腾起淡绿色火焰，火焰温度不高，却带着浓郁的生命气息，显然是专门炼药的灵火。
牛凌天不敢怠慢，混沌兽突然飞至他肩头，对着丹炉喷出一口白色雾气。雾气落在青纹草上，原本需要仔细清理的杂质竟自动剥离，露出纯净的药芯。
“好灵性的小家伙！”老者眼中闪过一丝赞许，手上动作却不停，灵火翻动间，青纹草已化为翠绿色药液，杂质被他随手弹出炉外。
牛凌天深吸一口气，运转玄火丹尊的炼药心得，混沌火焰精准控制在三百八十度。他没有急于提纯，而是先以灵力梳理药液脉络，将三株青纹草的药性完美融合。这是他从传承记忆中学到的“融脉法”，能让药材药效发挥到极致，但对灵力控制要求极高。
时间一点点过去，丹炉中渐渐飘出药香。老者的丹炉已开始凝聚丹纹，三道金色纹路在炉口盘旋，显然是三品解毒丹的征兆。十名联盟精锐看得心焦，却不敢出声打扰。
“还有一炷香！”老者淡淡提醒，语气中带着一丝胜券在握。
牛凌天额头冒汗，混沌兽突然对着丹炉喷出一道赤金色火焰，火焰融入药液后，原本淡绿色的液体竟泛起金光。他心中一动，想起传承中记载的“混沌炼药术”，立刻改变手法，以灵力牵引着药液旋转，同时将一丝混沌之力注入其中。
“嗯？”老者首次露出惊讶之色，“竟能引混沌之力入丹？这小子的丹道天赋有点意思……”
随着最后时刻来临，牛凌天猛地一拍丹炉：“凝！”炉盖弹起，三枚通体金黄、环绕着六道丹纹的解毒丹飞了出来，丹香浓郁得让周围的草木都舒展了叶片。
“六品解毒丹？！”老者霍然起身，面具下的眼睛死死盯着那几枚丹药，“不可能！炼气境怎么可能炼制出六品丹药？”
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