巨大的垂直起降飞行器引擎发出震耳欲聋的轰鸣，缓缓降落在预定接应点——一片相对平坦、远离核心爆炸区的废弃广场。舱门尚未完全开启，一队全副武装、穿着标准城市作战服、臂章上印着“内务安全部队”字样的士兵便迅速冲出，在外围建立起警戒线。紧随其后的，是穿着密封防护服的环境处理小组和医疗兵。
“手术刀”小队的成员们相互搀扶着，步履蹒跚地走向飞行器。他们浑身覆盖着黑灰和干涸的血迹，作战服多处破损，脸上写满了极度的疲惫和劫后余生的恍惚。医护兵立刻上前，接过伤势最重的镰刀，将他固定在担架上，迅速抬入飞行器内部进行紧急处理。阿杰、山猫、夜枭和回声也被要求立刻接受初步检查和伤口清创。
那几名被俘的研究员则被内务安全部队的士兵严密看管起来，戴上头套和束缚装置，押送至另一架专门用于运送囚犯的飞行器。他们将是揭开“遗产同盟”和“统一阵线”内部运作的关键突破口。
飞行器舱内，弥漫着消毒水、血腥味和汗液混合的复杂气味。阿杰靠在冰冷的金属舱壁上，任由医护兵处理他手臂上被能量束擦伤留下的灼痕。剧痛刺激着他的神经，但他的大脑却异常清醒，反复回放着冷凝塔上那暗红色的能量束和那名研究员临死前疯狂的眼神。
“我们带回来的数据……”阿杰看向负责接收证物的一名内务部队军官。
军官点了点头，拍了拍身边一个特制的、带有物理锁和电磁屏蔽功能的银色箱子：“已经安全封存，会直接送往最高级别的数字取证实验室。你们做得很好。”
这时，阿杰的加密通讯器里传来了林峻的声音，带着一丝难以掩饰的疲惫，但更多的是如释重负：“阿杰，报告情况。”
“首席，”阿杰深吸一口气，尽量让自己的声音平稳，“‘手术刀’小队……任务完成。试验点已确认摧毁，核心研究人员俘获四名，一人……反抗过程中被击毙。我方……重伤一人，轻伤四人。数据……已成功获取并移交。”
通讯器那头沉默了片刻，随即林峻的声音再次响起，带着沉重的力量：“辛苦了，所有队员。你们为这座城市，为所有人，立下了大功。现在，你们的任务是休息和恢复。后续的事情，交给我们。”
“明白。”阿杰结束了通讯，靠在舱壁上，闭上了眼睛。身体和精神上的双重疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。但他知道，战斗还远未结束。李琟和他的人还在暗处，那些能量武器的来源，那个隐藏在更深处的网络……一切都还是未知数。
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就在飞行器载着伤痕累累的“手术刀”小队和宝贵的证据返航的同时，滨海市某高档住宅区一间拉紧了窗帘的密室内，气氛却降到了冰点。
李琟背对着房间，站在巨大的落地窗前，窗外是城市璀璨却遥远的灯火。他依旧穿着那身得体的便装，但背影却透出一股难以抑制的戾气。他手中的通讯器被捏得咯咯作响，屏幕上刚刚显示完一条简短的信息：“试验点失联，‘清洁工’行动受阻，目标携带证据撤离。”
“废物！一群废物！”李琟猛地转身，将通讯器狠狠摔在铺着厚厚地毯的地面上。他那张平日里总是带着温和与睿智面具的脸，此刻因为愤怒而扭曲，眼中燃烧着骇人的火焰。“连一支刚刚经历过苦战、带着伤员的小队都解决不掉！还搭上了我们好不容易弄到的‘脉冲手枪’！”
房间里还坐着另外两个人。一个是面容阴鸷、手指关节粗大的中年男人，他是“遗产同盟”内部负责“特殊行动”的负责人，代号“屠夫”。另一个则是一位穿着研究白大褂、头发花白、戴着金丝眼镜的老者，他是“普罗米修斯之火”项目的主要技术负责人，韩博士。
“屠夫”脸色同样难看，他沉声道：“我们低估了‘守护者’那些小崽子的决断力。他们引爆了附近的化学储罐，制造了大范围爆炸和火灾，我们的人……损失不小。而且内务安全部队来得太快了。”
“现在不是找借口的时候！”李琟低吼道，声音如同毒蛇吐信，“试验点被端了，数据丢了，连韩博士的几名得力助手都被抓了！你们知道这意味着什么吗？这意味着我们几年的心血，我们未来计划的基石，很可能毁于一旦！”
韩博士推了推眼镜，脸上虽然也有忧色，但相对冷静：“数据核心部分有多重加密和物理隔离，他们短时间内未必能完全破解。而且，最关键的技术参数和‘钥匙’，在我这里。”他指了指自己的太阳穴，“只要我和核心资料还在，项目就能继续。”
“继续？在哪里继续？”李琟冷笑一声，“林峻现在肯定像条嗅到血腥味的鲨鱼，会动用一切力量追查我们！我们在滨海市的据点已经不安全了！”
他走到电子沙盘前，上面显示着滨海市及周边区域的详细地图。“我们必须立刻启动‘涅盘’计划。放弃所有非核心资产和人员，将所有关键资源、技术骨干和‘种子’，转移到备用基地。”“屠夫”，你负责转移路线的安全和武装护卫。“韩博士，你和你的人，立刻准备转移，确保所有核心资料万无一失！”
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