苗褚氏正和娘家四哥聊天，乍看到永昶，先是愣了一下，随即拥住永昶，嘴里说着，我的儿啊，可担心死我了，饿了吧，你是咋来的？
当着那么多人被母亲抱在怀里，永昶挣扎了一下，说别把蛋糕弄坏了，挣脱了母亲的怀抱，随即坐到了父亲旁边的空位上。一旦卸下那份急迫回家的心劲，永昶顿时觉得疲惫至极，而且饿的不行。但他还是当着众人的面打开蛋糕盒子，并说了一句祝爹生日快乐。
那天，闭塞的庄户人在苗家见证了有生以来第一个叫做蛋糕的东西，并品尝了一小块。他们为这叫不上名字，说不出什么味道的东西叫好，那留在唇齿间的绵软的味道让他们夜不能寐，好几个日子以后还是忍不住回味。
待得知永昶花了二十个铜板买了这个洋玩意之后，众人啧啧咂舌。尤其永昶的四舅，看着永昶呵呵笑，说大外甥的眼界可不低，知道给你爹买蛋糕了，到底是大城市过来的，洋气啊。
郭修谋最初拒绝品尝苗褚氏递过来的蛋糕，理由是吃饱了。
对于苗家十六岁的半大孩子，郭修谋怀着一种复杂的情绪。这个比自家儿子郭五小一岁的男孩，此刻已经迥异于村里的任何男孩，显得卓尔不群。除去他略显羞涩的面孔，永昶已经十足的城里青年了。这个高大英俊的男孩，没经任何人提示，兀自端着一块蛋糕走到他的面前，神情真切地让他感动，说郭大爷，你尝尝，济南有名的红房子做的蛋糕。
面对一个年轻真诚的面孔，他无法拒绝，只好小心地品了一口。那是一种无以言明的味道，胜过小时候含在嘴里的雪，而且一种甜的发腻的味道顺着唇齿滑到喉咙，又滑到悠长的腹腔。看着永昶纯净地像天空一样的脸孔，郭修谋悲哀地知道，村里已经没有哪个男孩是永昶的对手了。
儿子永昶的归来，苗家宽敞的大院响起了久违的笑声。苗肇庆吃过儿子带来的蛋糕，又吃了小半碗长寿面，就被永昶搀到了枣树下休息。
院子里，杯盘狼藉的场面已经被几个执事清扫干净。长工憨柱红着脸堂，把一个个罐子摞到先前的位置。永昶给父亲泡好茶，放到他的手边，跑过去给憨柱搭把。苗褚氏笑吟吟地和娘家哥聊着闲话，眼睛时不时地落到院子里的那爷俩身上。对于刚刚结束的寿宴，她甚为满意。想想，还有什么比一家人的健康更重要的呢？她不禁为适才的担忧暗笑，看着儿子永昶杨树一样的身材，她的喜爱像叮咚的泉水，咕咕往外冒。
吃饱喝足，宾客逐渐散去，几个老执却不好意思抬腿就走，就围坐在院子的枣树下侃闲篇。外号长腿的老杜没有参与进来，他当着苗褚氏公母俩的面，恭维了一番苗家的席地的丰盛，又说了几句宽慰人的话，就借机家里有事就走了。
苗褚氏看到老杜腰里鼓出一块，就知道老杜腰里定是藏了馒头，但是也没说破，谁都知道老杜家里还有个瘫痪的老娘。
老杜的老娘瘫痪两年了，按理，行将就木的人了，没那么大饭力，可是她不，一顿两碗糊涂，还得一个煎饼，老杜女人逢人就说，弄大岁数咋还弄能吃。苗褚氏当即决定，晚上给老杜家送些剩菜去，也让他那个瘫痪老娘解解馋。老杜是个要面子的人，大白天去送不合适。
老执当中，以杨大北经多见广，更兼着他辈分低，喜欢骂大会，是以，每次执事们凑在一起，都拿他开心。他也知道众人拿他开心，反倒表现得更加卖力，似乎不骂大会浑身不得劲。
永昶稀奇这种欢闹的气氛，却没有参与进去。他坐在人群之外，但距离足够听清每一个声音。母亲和父亲就在一边，似乎也受到欢快气氛的感染，时不时有节制地笑一下。小时候，村人的侃大山，永昶听到最多的就是奇闻轶事，至于那些男人们喜欢的花腔他一句也不喜欢听，也听不懂。也许是碍于场合，杨大北的话题不像往常那么轻浮，不过，也吸引了一帮人的耳朵。
杨大北是苗家庄为数不多的生意人，猪快了贩猪，羊快了贩羊，走南闯北，可谓见多识广，只是十几年下来，也没见他发家致富，似乎还是那个老样子。对此，有人奚落他，他倒是不急不躁，回应说，就这个屌年月，想发财？能活着就算不错了，还想七想八的，忙赶紧回家吃奶去吧。那人就说杨大北不正经，说着说着就下道，你咋不回家吃你媳妇的奶去。杨大北就脸一扭，你媳妇的奶我才不吃呢，瘪得跟撒气的猪尿脬样。
杨大北前些日去了一趟徐州，去时两手空空，回来两手空空。有人调侃杨大北，说他是卖驴虿子逛窑子----日进日出，倒腾着玩呢。
杨大北倒也不急，嘿嘿笑。酒足饭饱，杨大北才聊到前几日的沂州之行咋回事。
杨大北说他应侄女婿之邀去沂州要账，未曾想刚到抱犊崮就被土匪断路了，身上的盘缠钱一个没剩不说，还挨了几巴掌，断路的嫌弃他和侄女婿穷，又骂自己倒霉，遇到俩穷酸。依着杨大北的脾气想理论几句的，嫌我们穷，你不是更穷，否则怎么出来断路。侄女婿看杨大北要上劲，赶紧拉着杨大北回来了，对方人多势众，头脑一热，砍了他俩不是没可能。
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