长贵脚不沾地赶回茶馆，三言两语便交了差。宋少轩听得心头火起，这蠢材连乞丐的话都懒得核实，简直像颗算盘珠子，拨一下才肯动一动。
“知道了。”宋少轩懒得抬眼，挥挥手打发他去招呼客人，自己只管拨弄算盘珠子。账册上的墨迹还没干透，门外来了三人。
“宋兄弟，后院说话！”黎萧鹏带着赵无名和方郎中闯进来，衣襟上还沾着尘土，分明是城外赶来。
宋少轩撂下账本就跟去，心口突突直跳。待听得解药已成，松了一口气，至于后面的“百两白银一颗，需连服七颗方能痊愈”的话，浑然不放在心上。
“这是一千两银票！”他忙不迭地掏出贴身揣着的银票，双手捧着躬身奉上，“小的刚侥幸发了笔小财，求二位务必收下！二位高人，容小的叩谢了。这点银子实在算不得什么，能换条命已是天大的侥幸。”
这一躬弯得极深，言语间的虔诚半点掺不得假。乱世里，能从阎王爷手里抢人的大夫，原就比那沉甸甸的真金白银金贵百倍。
赵无名接过银票，随方郎中匆匆离去，只留下一颗药丸，嘱咐七日后复诊送药。宋少轩这才得空拉住黎萧鹏。
得知三儿已“料理”妥当，宋少轩压低声音问道：“黎大哥走南闯北，见多识广。敢问一句，何处能寻到肯效死命的忠仆？”
黎萧鹏闻言，眼皮一跳：“死士？你要这等人物作甚？你又不造反，又不做那捅破天的勾当，何至于此？”
宋少轩连忙将心中所虑和盘托出，央求他指点。黎萧鹏听罢，不禁哑然失笑：“嗨！你这哪是要死士？不过是想找两个听话跑腿、嘴巴严实的罢了！这还不简单？”
他指着城门外，“挑两个顺眼的流民买回来便是！城外那些人，饿得只剩一口气，早不算人了，就剩求生的本能。你给他们口饭吃，给条活路，叫他们做什么都成！只不过……”
他话锋一转，神色认真了些，“买回来容易，调教却要费心。得慢慢试，看这人骨子里还剩几分人性，日后能不能得用，得看你的眼力和运气。”
宋少轩豁然开朗，忙央求黎萧鹏带他去城门外物色。黎萧鹏爽快应下，领着他直奔街口米铺。
人未到声先至：“掌柜的，两担四等米！”黎萧鹏远远喊道，“再套辆车，去趟城门。”
米铺老板心领神会，麻利应道：“得嘞！八两银子。哟，宋掌柜府上缺人伺候了？是缺个倒夜壶的，还是少个打洗脚水的？”他笑嘻嘻地打趣。
“嗯……”宋少轩被问得面皮一热，颇为尴尬。说实话，“买人”这事儿，他生平头一遭。心底总像梗着根刺，浑身不自在。可眼下实在无人可用，不得已，也只能硬着头皮走这一遭了。
尽管黎大哥和掌柜二人都视此为寻常，宋少轩心底那根刺却仍在。他只能反复默念：不得已，不得已。
板车吱呀着推到城门口，黎萧鹏立刻在攒动的人头中物色起来。宋少轩却是第一次真正踏足此地，眼前景象令他瞬间明白了何为“城门之外无朝廷”。
城内南贫北贱的角落，与这城门外的炼狱相比，竟如同天堂！南城不过是大杂院拥挤些，北城也仅是底层挣扎求生，可好歹是条活路。
而这城外是真真切切的人间地狱！有人蜷缩在地，仅剩胸口微弱的起伏证明是活物。更有人直勾勾盯着那些濒死之人，眼神空洞麻木，看得宋少轩脊背发凉，寒毛倒竖！
“这个小子不错，十来岁，跑腿正合适。养上几年，是块什么料就清楚了。你看如何？”就在宋少轩心生退意、几乎要转身逃离时，黎萧鹏已挑好了人选。
“成…成！我不懂，全凭大哥做主。”宋少轩只想尽快离开这鬼地方，声音都带上了几分急切。
黎萧鹏点点头，径直走向缩在墙根的一家人，扬声问道：“这孩子，怎么个价？”他指了指其中一个枯瘦的男孩。
一个干瘪老头慌忙把男孩死死搂在怀里：“爷！男娃…男娃不卖！这两个丫头片子卖！您瞧，都插着草标哪！”
他一边说，一边抄起手边的竹竿，狠狠抽打旁边两个默不作声的半大丫头，“没眼力的赔钱货！哭都不会哭吗！赶紧巴结大爷，卖掉了一家有饭吃。”
竹竿带着风声落下，两个丫头疼得浑身颤抖，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着下唇，硬是一声不吭。
“女娃不要，”黎萧鹏断然摇头，目光紧盯着那老头，“只要男娃。两担米，一口价。这年景，过了这村可没这店了。”
干瘪老头枯树皮般的脸上肌肉抽动，依旧死死搂着男孩，不肯撒手。他挥舞着竹竿，更狠地抽打两个瑟缩的女儿。
他唾沫横飞地咒骂：“没用的赔钱货！光知道吃白饭！爷，您行行好，两个丫头片子一起领走，就两担米！成不成？” 他近乎哀求地看着黎萧鹏。
“得了！”宋少轩再也看不下去，那竹竿仿佛抽在他心上。他猛地一挥手，声音带着不容置疑的决断：“黎大哥，就这两个女孩吧！赶紧回城！”
黎萧鹏瞥了宋少轩一眼，无奈地叹了口气：“成吧。丫头们，跟我走。”他不再看那老头，招呼一声，便领着两个依旧咬着嘴唇、一声不吭的女孩走向城门。
到了板车前，他指着车上两袋明显发绿、散发着淡淡霉味的糙米，对追过来的老头冷声道：“喏，你的米，自己扛走。”
老头浑浊的眼睛瞬间亮了，仿佛饿狼见了肉，哪还顾得上女儿，枯瘦如柴的身体爆发出惊人的力气，扑上去一把拽下米袋，四袋米在地上堆了一摞，他紧紧搂在怀里，嘴里不住念叨：“谢爷赏金！谢爷赏……”
黎萧鹏不再理会，带着两个沉默的女孩，和推着空车的宋少轩，转身走进了那象征着生路的城门洞。
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