京城，岂是寻常人能立足的地界？老话说得好：“朝中无人莫做官，囊中羞涩难进城。”道尽了这天子脚下官场的门道。
常家祖上毕竟出过官，对官场私下的门路并非全然陌生。家中也确有几门实在的交情。
常三爷交代得非常明白：眼下能救他的，唯有李星然府上和陆嘉明府上这两条门路。只是人家肯不肯出手，还是两说。
至于牢里，他倒攀上了两位人物。一位是名满京城的“七哥”，虽无名分，却无人不晓他是某位铁帽子王的私生子，钱财泼天，手眼通天。另一位则透着几分神秘，外号“齐爷”，路子极野，专在洋人地界上混饭吃。
常三爷言语间透着希冀，说这二位爷待他还算不错，兴许能帮上忙。他央求宋少轩务必留意，设法将他捞出这苦海。
宋少轩心里盘算着这两条线，浑然不觉大牢门口刚停下一辆马车。车上坐着的那位，正是害他落得如此田地的姚总管！
姚总管挑帘跃下，一眼瞥见宋少轩正从大牢出来，眉头一皱，疑窦顿生。他唤来狱卒，塞过一锭银子：“去，跟紧了那小子，看他往哪儿去。”吩咐完，便整了整衣袍，径直步入大牢深处。
宋少轩径直寻到李星然府上，不巧只遇着李老爷。听明来意，李老爷连连摇头。“老夫此刻若开口，非但无用，反是雪上加霜。”
他苦笑一声，“我得罪了王爷，如今谁还敢沾我的边？何况这是何等事情，如何开得了口？不过……”
他话锋一转，“常李两家交情匪浅，见死不救，于心何忍？老夫指你一条明路！只要牢里那两位爷真把他当回事，常三就死不了。顶多几日，人便安然无恙的出来。”
宋少轩听得一头雾水：“李老爷，恕在下愚钝。为何去救反是催命，置之不理却能脱身？”
李老爷捋着胡须，眼中闪过一丝看透世情的淡漠：“这就是官场！若有人去救，便是坐实了他还有同党余孽，上头岂能轻饶？若是无人问津，常三一个无足轻重的小角色，留着何用？”
他压低声音，“牢里那个“小七”，谁敢动他一根汗毛？他自有法子脱身。至于那“齐老二”，不过是东洋正金银行的走卒，可京里多少达官显贵的命根子，都锁在他经手的保险柜里！他怎么可能死？”
李老爷顿了顿，意味深长地看着宋少轩，“只要这两位爷中，有谁肯真搭把手，常三那点事，便不算事了。”
得了李老爷这番点拨，宋少轩心中稍定。他躬身道谢，正欲告辞，却被李老爷一把拦住。
“宋掌柜，您是开茶馆的，见的人多，门路广。”李老爷脸上带着几分落寞，“犬子远赴东洋求学，这宅子空荡荡的，老夫想着卖了它，回老家养老。您能否替我留留心？”
“李老爷言重了！”宋少轩连忙应下，“这事小的记下了，定替您留意着，一有消息就来禀告。”他答得爽快。老爷子指了明路，投桃报李也是应当。何况只是打听消息，成与不成另说。
辞别李老爷，宋少轩叫了辆人力车，直奔陆府。然而这一趟，他结结实实碰了个钉子。
陆嘉明听罢来意，慢条斯理地端起茶盏呷了一口，随即从袖中抽出一张银票，轻轻叩在桌上：“宋掌柜，相识一场，能帮的自会尽力。只是家父官卑职小，人微言轻，实在爱莫能助。这一百两银子，”
他抬了抬下巴，“劳烦您上下打点打点，让常三那小子在里头少受些罪吧。”
又是端茶送客的架势，又是这近乎打发叫花子般的一百两银票，宋少轩哪还不明白？
对方嘴上客气，实则是避之唯恐不及。他心下一沉，只得起身告辞，将那张刺眼的银票留在桌上，转身离开了陆府。
宋少轩全然不知，他今日一举一动，皆在狱卒的监视之下。见他回了老裕丰茶馆，那狱卒立刻折返大牢，向姚总管禀报。
姚总管听罢，嘴角勾起一丝阴冷的笑意：“有意思，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。想不到这条贱命，倒还有点用处。”
他随手打发了狱卒，登上马车，直奔老裕丰。甫一踏进茶馆，宋少轩便如遭雷击，僵在原地，冷汗一瞬间就浸透内衫。
姚总管毒蛇般的目光锁住他，抬手虚引：“呵呵呵，老规矩，宋掌柜，借一步说话。”
宋少轩别无选择，只得硬着头皮随他走到角落坐下。姚总管鼻翼微动，嗤笑道：“宋掌柜近来，可是胸闷气短，体虚乏力？不知配的什么方子？管用么？”
见宋少轩挤着笑想搪塞，姚总管抬手打断：“哼，死到临头还嘴硬！实话告诉你，你身中剧毒，若无解药，必受尽折磨而死。”
他阴笑着拈出一颗乌黑的药丸，“毒是我下的。吃了它，能解你一半毒性。当然，没白吃的解药。”他身体微微前倾，声音压得极低，“捏死你，跟捏死只蚂蚁没两样。想活命？证明你有用。”
宋少轩冷汗涔涔，强打起精神，躬身拱手：“爷，求您给条活路！小的愿效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞。”
“行啊。”姚总管笑得像只捕到猎物的猫，“今日你不是为常家老三四处奔走么？我要你把常三、还有牢里的七哥、齐二爷，都给我弄出来。这是你该找的人，”
他丢下一个小盒和一张银票，“这是活动的费用。至于怎么操办……就看你的本事。若办不成吗……”他眼中寒光一闪，“我不介意早点送你上路。好自为之吧，自个好好想想。”
袍袖一甩，姚总管扬长而去，只余桌上那颗乌黑的药丸、一个不起眼的小盒和一张轻飘飘却重若千钧的银票。
宋少轩盯着那几样东西，无声地勾起唇角。这点东西就想走通门路？简直是痴人说梦！
但李老爷那番点拨，此刻在他心中豁然开朗。那两位爷根本死不了，不过是各方都不愿粘手，需要一个像他这样，无足轻重、又能随时被舍弃的“手套”罢了。
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