（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
夏至将至，烈日如火。
并州城外的灾民营地却是一片繁忙景象。新挖的十几口井汩汩地冒着清泉，男人们在开挖水渠，女们在织布纺线，孩子们在新建的学堂里朗朗读书。三个月前的那场饥荒，仿佛已经是很遥远的事了。
沈渊站在新搭建的了望台上，望着这片生机勃勃的景象，心中却莫名地有些不安。这种不安从今晨起身便萦绕心头，说不清道不明，就像暴雨前的闷热，让人透不过气来。
沈公子！
一个熟悉的声音从台下传来。沈渊低头，看见陈明急匆匆地跑来，手中拿着一封书信。
青峰镇的来信。陈明气喘吁吁地说，是林大夫写来的。
沈渊心中一紧，急忙接过信拆开。信是林薇写的，字迹有些潦草，说是医馆近日接诊了几个从北边来的病人，症状古怪，高烧不退，身上起红疹，要他们多加小心。
莫非是瘟疫？陈明担忧地问。
沈渊眉头紧锁：难说。并州灾情刚缓，若再起瘟疫...
他的话没有说完，但陈明已经明白其中的严重性。大灾之后必有大疫，这是千古不变的道理。
我去准备些药材。陈明说着就要离开。
等等。沈渊叫住他，此事先不要声张，免得引起恐慌。你我去找王老五，让他悄悄排查营地，看看有无类似症状的病人。
王老五就是当初那个带头哄抢的疤脸汉子，如今已是灾民中的管事，为人仗义，办事利落。
然而不等他们找到王老五，坏消息已经传来——营地东头有一家人，老少五口，全都病倒了，症状与林薇信中描述的一模一样。
沈渊和陈明急忙赶去。那是一家五口，老夫妻、儿子儿媳和一个七八岁的孙女，全都躺在临时搭建的草棚里，高烧昏迷，身上布满了可怕的红疹。
什么时候发病的？沈渊问邻居。
前日还好好的，昨日就开始发热，今早便不省人事了。一个妇人惶恐地说，沈公子，这...这是什么病啊？
沈渊没有回答，只是仔细检查病人的症状。当他掀开那个小女孩的衣袖时，整个人如遭雷击——女孩的手臂上，有一块熟悉的胎记。
小...小莲？沈渊的声音颤抖起来。
陈明不解：你认得这孩子？
沈渊踉跄后退，脸色惨白如纸：是她...真的是她...
五年前的往事如潮水般涌来。
那时他还是沈家大少爷，仗着父亲的权势，在乡间强买良田，逼得无数农户流离失所。其中有一户姓周的人家，死活不肯卖祖传的果园，他便设计陷害，诬陷周家偷盗，将周老汉抓进大牢。周老汉的儿子上门理论，被他命家丁乱棍打出，重伤不治。周老汉在狱中听闻噩耗，撞墙自尽。周家的媳妇带着五岁的女儿连夜逃亡，不知所踪。
那个女孩，就是小莲。沈渊记得很清楚，因为她手臂上的胎记形状特殊，像一朵梅花。
因果报应...沈渊喃喃自语，果然是因果报应...
陈明见状，知道必有隐情，但眼下不是追问的时候。他急忙吩咐众人：快！把病人隔离起来，所有接触过的人都要检查！
疫情比想象中传播得更快。不过三日，营地中已有三十多人病倒。症状都是高烧、红疹，继而昏迷。更可怕的是，并州城内也开始出现病例。
知府下令封城，严禁出入。灾民营地更是被官兵团团围住，许进不许出。
药材不够了。陈清点着所剩无几的库存，忧心忡忡，特别是黄连、金银花这些清热解毒的，早就用完了。
沈渊站在临时搭建的医棚前，望着里面痛苦呻吟的病人，心如刀绞。小莲一家五口已经死了三个，只剩下小莲和她的母亲还在苦苦挣扎。
我去找药材。沈渊突然说。
可是城门已经封了...陈明的话说到一半停住了，因为他看见沈渊眼中那种决然的神情。
当夜，沈渊悄悄来到城墙下。封城令下，城墙上有官兵巡逻，但他记得有一处排水沟可以通到城外。那是他小时候顽皮探险时发现的秘密通道。
排水沟内污水横流，臭气熏天。沈渊屏住呼吸，在黑暗中摸索前行。尖锐的石块划破了他的手臂，污水浸透了他的衣衫，但他毫不在意。
出了城，他直奔三十里外的云台寺。慧明长老见了他，大吃一惊：沈施主，你怎么...
长老，营地爆发瘟疫，急需药材。沈渊顾不上解释，求长老救命！
慧明长老当即召集寺中僧人，将库存的药材尽数取出，又派了几个懂医理的僧人随沈渊回去。
回程的路上，沈渊背着重重的药材，每一步都走得异常沉重。他不是累，而是内心的煎熬让他举步维艰。
五年前，他害得小莲家破人亡；五年后，小莲又因他深陷瘟疫。若不是他在此设粥棚，小莲一家或许不会来到这里；若不是他管理不善，疫情或许不会扩散得如此之快。
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