地上的老者蜷缩着，怀中紧紧护着两个馒头。沈寒酥仔细一看，不由惊呼：“陈伯？”
这是沈家从前的花匠陈伯，最擅长培育牡丹。沈家鼎盛时，每年牡丹花开，父亲总要宴请宾客赏花，陈伯培育的“青龙卧墨池”曾名动江南。
陈伯听见有人唤他，抬起头，老脸涨得通红：“大小姐...老奴...老奴...”
那壮汉冷笑：“原来是沈家的奴才，难怪手脚不干净！”
沈寒酥取出荷包，递过一块碎银：“这些够买你的馒头了吧？”
壮汉掂了掂银子，这才满意离去。
沈寒酥扶起陈伯：“您怎么...”
陈伯老泪纵横：“老奴没用...儿子战死沙场，媳妇跟人跑了，留下个孙儿才六岁...实在是饿得没办法...”
福伯在一旁叹息：“陈伯的儿子是府上的护院，当年老爷遇刺，他舍身相救，这才...”
沈寒酥想起来了。五年前父亲遭仇家行刺，陈伯的儿子陈武为护主身亡，父亲感其忠义，厚待陈伯一家。没想到如今竟落得这般境地。
“您的孙儿现在何处？”沈寒酥问。
“在城外的破庙里...”陈伯哽咽，“病了半个月了，没钱抓药...”
沈寒酥当即道：“福伯，快去请大夫。陈伯，带我们去看看孩子。”
破庙在城外三里处，残垣断壁，四面透风。一个瘦小的男孩蜷缩在草堆里，脸色潮红，呼吸急促。
沈寒酥伸手一探，额头烫得吓人。她连忙解下披风裹住孩子，对福伯道：“快去雇辆车，送孩子去医馆。”
老大夫诊脉后，连连摇头：“拖得太久了，风寒入肺，只怕...”
陈伯扑通跪倒：“大夫，求您救救这孩子，他是陈家唯一的根苗啊！”
沈寒酥也道：“大夫，无论如何，请您尽力救治，药钱不是问题。”
老大夫开了方子，沈寒酥让福伯去抓药，自己则守在孩子床边。陈伯跪在一旁，怎么劝都不肯起来。
“大小姐，老奴对不起老爷，对不起沈家...”陈伯泣不成声。
沈寒酥扶起他：“陈伯快别这么说。陈武为救家父牺牲，沈家亏欠你们太多。”
服药后，孩子的热度稍退，呼吸也平稳了些。老大夫说若能熬过今夜，便有转机。
沈寒酥让福伯先送陈伯回去休息，自己则留在医馆照看孩子。夜深人静，她望着孩子稚嫩的脸庞，想起沈家鼎盛时，府中仆从上百，每逢年节，父亲总要额外封赏，说是感谢大家一年的辛苦。
那时她觉得理所当然，如今才知，那些赏银对普通人家意味着什么。
天将破晓时，孩子的烧终于退了。老大夫把脉后，面露喜色：“好了，这条小命算是保住了。”
沈寒酥这才松了口气，只觉得浑身疲惫。
回到小院，已是日上三竿。翠儿见她回来，连忙端上热粥：“小姐一夜未归，可把老夫人急坏了。”
沈寒酥简单说了昨夜之事，翠儿听得眼圈发红：“陈伯太可怜了...小姐，咱们得帮帮他。”
正说着，福伯引着一人进来：“小姐，林公子来了。”
林清源提着几包药材，笑道：“听说沈小姐身子不适，特地带了些补药来。”
沈寒酥连忙道谢，请他坐下喝茶。
林清源道：“前日去东山庄园，见到一位老花匠，说是沈家旧仆，培育的菊花极为出色。我与他聊起沈小姐，他才说出自己的遭遇。”
沈寒酥心中一动：“可是姓陈？”
“正是。”林清源点头，“我已请他回庄园照料花木，工钱从优。他的孙儿也可接去同住，庄上有私塾，孩子可免费入学。”
沈寒酥起身深深一礼：“林公子大恩，寒酥感激不尽。”
林清源连忙还礼：“沈小姐客气了。说起来，我还要感谢沈小姐。”
“谢我？”
“那日拍卖会，若不是沈小姐坚持要善待原店人员，我也不会想到这一层。”林清源真诚道，“这些日子接管庄园，才知沈家待下宽厚，庄上佃户无不感念。这些都是沈家积下的福德。”
沈寒酥心中感动，却也只是微微一笑：“家父常说，下人也是人，将心比心，方是长久之道。”
送走林清源，沈寒酥思索良久，对福伯道：“劳烦您再去打听一下，从沈家出来的旧人，如今都在做什么。”
接下来的日子，福伯四处奔走，将旧仆们的境况一一查明。
绸缎庄的织女们大多去了新开的织坊，工钱减半，还要日夜赶工；盐铺的伙计有的转行做了苦力，有的回乡种地；船队的船工最惨，有的在码头上做零工，有的甚至沦落为乞丐。
最让人唏嘘的是沈府的那些丫鬟。年轻的尚且能嫁人，年长的却无处可去。从前的大丫鬟彩云，被父母逼着嫁给一个六十岁的老翁做填房；负责绣房的秋月，如今在绣庄做活，眼睛都快熬瞎了；就连厨房的胖婶，也只能在街边摆个小吃摊，勉强糊口。
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