（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外）
晨光熹微中，沈寒酥站在沈府朱红大门前，最后回望了一眼这座生活了二十三年的府邸。门楣上“沈府”两个鎏金大字历经风雨，已有些斑驳，却仍依稀可见当年的气派。
“小姐，该走了。”翠儿轻声提醒，手中抱着最后一个包袱。
沈寒酥点点头，转身踏上早已等候多时的青布小车。车内，母亲闭目捻着佛珠，口中念念有词，不知是在超度亡夫，还是在安抚自己不安的心。
车轮辘辘，驶离沈府所在的富贵街。沈寒酥掀开车帘一角，看着熟悉的街景缓缓后退。早点摊子冒着热气，小贩吆喝声此起彼伏，孩童追逐打闹——这烟火人间，与她仿佛隔了一层什么。
“停下。”沈寒酥忽然道。
车夫勒住马匹。沈寒酥目光落在街角一个蜷缩的身影上——那是个衣衫褴褛的老乞丐，正低头啃着半个冷硬的馒头。
“翠儿，把那个给他。”沈寒酥从包袱里取出一件厚实的棉袍。
翠儿犹豫道：“小姐，这是您最后一件新棉袍了...”
“拿去。”沈寒酥语气平静，却不容置疑。
当翠儿将棉袍递给老乞丐时，老人浑浊的眼睛里闪过一丝惊愕，随即连连叩头道谢。沈寒酥隔着车窗与他目光相接，忽然觉得那老人的眼神莫名熟悉。
“走吧。”她放下车帘，不再多看。
车行约半个时辰，终于到了城西。与富贵街的宽敞整洁不同，这里的街道狭窄曲折，两旁房屋低矮破旧，空气中飘着若有若无的霉味。
小车在一处院落前停下。院门油漆剥落，门环锈迹斑斑，墙头几株枯草在风中摇曳。
“就是这里了。”沈寒酥率先下车，从怀中掏出钥匙，打开了那把锈蚀的铜锁。
推开院门，一股潮湿的气息扑面而来。院子不大，正中一棵老槐树，树下有一口井。三间瓦房虽显破旧，却还算完整。
“这、这如何住得人？”母亲站在门口，望着满院杂草和屋檐下的蜘蛛网，忍不住拭泪。
沈寒酥却挽起袖子：“收拾收拾就好。翠儿，你去打水；福伯，麻烦你清理院子；娘，您先进屋歇着。”
她推开正屋的门，灰尘簌簌落下。屋内陈设简单，一桌四椅，一张硬板床，除此之外别无他物。墙角结着蛛网，地上有老鼠啃咬的痕迹。
沈寒酥却不气馁，拿起扫帚开始清扫。灰尘扬起，呛得她连连咳嗽，却未停手。
忙碌一整日，直到夕阳西下，小院终于焕然一新。院子里的杂草已被清除，水井也淘洗干净，屋内窗明几净，虽简陋却整洁。
翠儿用带来的米熬了粥，四人围坐在小桌旁，就着一碟咸菜用晚饭。
母亲吃着吃着，又落下泪来：“想我沈家，何曾吃过这样的饭食...”
沈寒酥为母亲夹了一筷子咸菜，温声道：“娘，粗茶淡饭，却能安心食用，岂不胜过从前珍馐美味却食不知味的日子？”
福伯叹道：“小姐说得是。老奴记得老爷在世时，一顿饭要上二十四个菜，可每次用饭时，不是想着生意，就是担心对手使绊子，从未好好吃过一顿饭。”
母亲怔了怔，不再说话。
是夜，沈寒酥躺在硬板床上，望着从窗户破洞中漏进的月光，毫无睡意。这里没有柔软的锦褥，没有熏香的罗帐，没有守夜的丫鬟，却有一种奇异的安宁。
她想起日间那个老乞丐的眼神，忽然记起为何觉得熟悉——那是江南丝绸大王赵老爷的眼神。三年前赵家破产，赵老爷流落街头，她随父亲出门时曾见过一面。那时的赵老爷，就是这般眼神，茫然中带着些许认命。
“名利场中客，终成路边骨。”她轻声自语，渐渐入睡。
第二天一早，沈寒酥便开始了新的生活。
她将一头青丝简单挽起，用木簪固定，换上粗布衣裙，亲自下厨做饭。从前十指不沾阳春水的大小姐，如今却要学着生火、淘米、洗菜。
翠儿看得心疼：“小姐，这些粗活让奴婢来做就好。”
沈寒酥摇头：“人这一生，哪有永远被人伺候的道理？总要学会自己动手。”
她学得很快，不过三五日，已能熟练地生火做饭，虽然最初几次不是饭糊了就是菜咸了，但她从不气馁。
这天午后，沈寒酥正在院中打水，忽听门外有人叩门。开门一看，竟是前几日施舍棉袍的那个老乞丐。
老人换上了她给的棉袍，头发也梳理整齐，虽仍清瘦，却比那日精神许多。他手中提着一个竹篮，里面装着几个红薯。
“小姐那日赠袍之恩，老朽无以为报，只有这些自家种的红薯，望小姐不嫌粗陋。”老人躬身道。
沈寒酥连忙扶起他：“老人家不必多礼，请进来坐。”
老人进了院子，四下打量，目光在那棵老槐树上停留片刻，忽然道：“这院子...可是姓沈？”
沈寒酥一怔：“正是。老人家如何得知？”
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