寒鸦掠过灰蒙蒙的天空，发出凄厉的鸣叫，落在镇北侯府最高处的飞檐上。那曾经金碧辉煌的屋脊，如今已蒙上一层死气沉沉的灰暗。
府门外，黑压压的官兵列队而立，铁甲森森，刀剑寒光刺目。抄家的圣旨已经宣读完毕，为首的刑部侍郎李大人面无表情地一挥手，官兵们如潮水般涌入这座百年府邸。
“奉旨查抄，所有人等不得擅动！”洪亮的号令在庭院中回荡。
萧老夫人端坐正堂，纹丝不动。她看着那些官兵如狼似虎地冲进各个院落，听着女眷们压抑的啜泣和瓷器碎裂的声响，脸上竟平静得可怕。
“老夫人，请移步偏院。”李侍郎上前，语气还算客气。
萧老夫人缓缓抬眼：“李大人，老身有一事相求。”
“老夫人请讲。”
“慕容家男丁即将流放，女眷没入官婢。可否让老身与儿孙们再说几句话？”
李侍郎犹豫片刻，终究点了点头。他年轻时曾受慕容家提携，虽然后来因慕容家专横而疏远，但这份香火情还在。
不多时，慕容家上下百余口人被聚集到前院。男人们面色灰败，女人们泪眼婆娑，孩子们惊恐地依偎在母亲身边。
萧老夫人站起身，目光扫过众人，声音沉稳而清晰：“今日之祸，是慕容家自作自受。你们记住，纵然有粮万石，一日不过三餐；纵有广厦千间，躺下也只占一尺宽。心术不正，万事皆空。”
她顿了顿，继续说道：“流放路上，相互扶持；为奴为婢，安分守己。慕容家血脉不绝，他日或有重见天日之时。”
话音刚落，官兵便开始分列男女，准备押解。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名太监飞身下马，高声道：“圣旨到！”
所有人齐刷刷跪地。
“奉天承运，皇帝诏曰：查慕容晟结党营私、贪赃枉法、陷害忠良，罪证确凿，着即押赴刑部大牢，三司会审！钦此！”
慕容晟浑身一颤，面色瞬间惨白。三司会审，这意味着他很可能被判极刑。
“父亲！”几个子女失声痛哭。
萧老夫人闭上眼睛，手中的佛珠几乎要被她捏碎。她最担心的事情还是发生了——慕容家不仅要败，还要见血。
慕容晟被官兵押走前，回头深深看了母亲一眼，那眼神复杂难言，有恐惧，有悔恨，也有不甘。
待他被押走后，李侍郎才低声道：“老夫人，慕容大人此番凶多吉少。三司已掌握他买卖官职、侵吞军饷的证据，更有张子谦血书为证...”
萧老夫人身子微微一晃，勉强站稳：“多谢李大人告知。”
她心中明镜似的，慕容晟一旦被定罪，慕容家就真的永无翻身之日了。这个曾经权倾朝野的家族，其权力大厦已现第一道裂痕，而这裂痕正在迅速扩大，终将导致整座大厦的崩塌。
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刑部大牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。
慕容晟被推进一间单独的牢房，铁链锁住了他的手脚。他颓然坐在地上，望着从高窗透进来的一缕微光，思绪飘回了二十年前的那个春天。
那时他刚接任家主不久，意气风发。一日，他在府中宴请朝中同僚，酒过三巡，有人提议扩建府邸。
“侯爷府第虽宏伟，但比起睿亲王府，还是逊色几分。”工部侍郎赵德明谄媚道。
慕容晟当时已有七分醉意，闻言大手一挥：“那就扩建！我要建一座京城最宏伟的府邸！”
幕僚中有人劝阻：“侯爷，府邸规制有朝廷定例，逾制恐招非议。”
慕容晟不以为然：“我慕容家功在社稷，就是逾制又如何？”
于是，他强征周边民宅，逼走数十户百姓，其中有三户因无处可去，竟投井自尽。此事当时在京城引起不小风波，但都被慕容家压了下去。
想起那些百姓绝望的眼神，慕容晟不由得打了个寒颤。
“报应，这都是报应啊...”他喃喃自语。
牢门突然打开，狱卒端来一碗浑浊的水和半个发霉的馒头。
慕容晟看着那食物，忽然想起自家粮仓里堆积如山的粮食。那些上等的白米、精细的面粉，多到吃不完，很多都发霉变质，被随意丢弃。
而就在慕容府外，每年冬天都有冻饿而死的乞丐。
“纵然有粮万石，一日不过三餐...”他想起母亲的话，苦笑着摇头。
曾经，他认为母亲太过谨慎，太过保守。如今身在牢狱，他才明白那是何等智慧。
夜深了，牢房里冷得刺骨。慕容晟蜷缩在稻草堆里，想起自己温暖如春的卧室，那铺着白虎皮的卧榻，那烧着银炭的火盆。
可现在，他连一条完整的棉被都没有。
“房有千间，躺下也只占一尺宽...”他又想起母亲的话，泪水终于夺眶而出。
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镇北侯府内，抄家仍在继续。
官兵们从地窖里抬出一箱箱金银珠宝，从库房里搬出一匹匹绫罗绸缎，从书房里搜出一封封密信账本。
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