铁窗外的月光碎成冰碴子，洒在林晏蜷缩的草席上。他数着栅栏影子在墙面移动的刻度，这是他被投入诏狱的第七夜。墙角渗出的寒气顺着青砖爬进骨髓，反倒让他混沌的脑子清醒些——那日大理寺卿掷下的罪状还缠在耳际：“科场舞弊，结党营私”八字如淬毒的银针，扎进他苦读二十载修来的功名里。
“林大人倒是沉得住气。”狱卒踢着牢门铁链哐当作响，泼进来的菜粥在陶碗里晃出涟漪，“今日又审死三个，就属您这间最清净。”
林晏望着粥面上自己枯槁的倒影，忽然想起三年前殿试那日。朱红宫墙内杏花如雪，他跪接圣旨时掌心沁出的汗，竟与此刻腕上镣铐的锈味如出一辙。
一
狱神庙的烛火在子夜时分倏地爆了个灯花。
林晏从浅寐中惊醒，听见甬道尽头传来熟悉的脚步声。青缎官靴踏过积水的声音他听了整整五年——那是挚交陈砚书独有的节奏。当年同在翰林院修书时，这人总踩着这样的步点，袖中藏着温好的黄酒来找他赏雪。
“怀瑾。”陈砚书隔着牢门唤他的表字，油灯将他的影子拉成巍峨的山峦。食盒里翡翠虾饺的热气蒸腾起来，模糊了绣着孔雀补子的官服。
林晏没有去接递来的竹箸。他的目光钉在对方新换的银鱼袋上——三日前督察院左佥都御史坠井身亡，这个正四品的缺分如今缀在了故人腰间。
“圣上今日问起科场旧案。”陈砚书掏出手帕擦拭凳角，绢面上金线绣的云纹刺得林晏眼角生疼，“你可知那本《策论衡鉴》现在何处？”
林晏喉头猛地发紧。去岁暮春陈砚书母亲病重，是他连夜整理出这本凝聚十年心血的书稿，亲手塞进挚友行囊：“拿去换些药资。”而今书页间的朱批竟成了罪证，墨香里长出噬人的獠牙。
二
晨钟撞破黎明时，林晏见到了妻子婉娘。
昔日簪珠嵌玉的云髻散作枯草，她跪在牢门外高举着诉状，哽咽声碎在风里：“父亲旧部愿联名作保...”话音未落，狱卒的鞭影已抽在她单薄的脊背上。林晏扑到栅栏前，看见血珠从她破旧的棉袄里渗出，恍如当年洞房夜喜服上绣的并蒂莲。
“回去！”他第一次对挚爱嘶吼，“把和离书交给族老！”
婉娘却突然笑了。她抹着唇畔血沫从袖中掏出一物，那是他中秋夜随手捏的泥兔子。裂痕遍布的兔身里，竟露出半截盖着大理寺印鉴的密信。
三
暗牢深处传来水珠滴答的韵律。
林晏借着送饭老狱卒的掩护展开密信，蝇头小楷记载着更惊人的秘辛：今科状元程慕白的试卷墨迹，与陈砚书房中贡墨的松烟成分完全相同。他想起放榜那日程家张灯结彩的盛况，陈砚书那时正为他整理御史官袍的领缘，叹着“若怀瑾在场必夺魁首”。
“林大人可知程慕白是谁的门生？”老狱卒突然压低嗓音，缺了门牙的漏风声里裹着腥气，“陈大人新纳的如夫人，姓程。”
四
第七日黄昏，诏狱来了位意想不到的客人。
昔年因政见不合与林晏割袍断义的户部尚书沈愈，如今穿着粗布直裰踏进牢房。他卸下背负的竹箱，竟端出还冒着热气的定窑瓷盅——二十年前两个穷书生在破庙分食的当归鸡汤，此刻在阴湿牢房里重新飘香。
“御史台十三道奏章在此。”沈愈摊开浸着血渍的绢帛，上面密密麻麻按着百余朝臣指印，“陈砚书通敌卖考的罪证，够他凌迟三次。”
林晏望着对方空荡荡的左袖，想起三年前沈愈因漕粮案被贬时，自己曾在金銮殿上沉默伫立。那时陈砚书攥着他的腕骨劝：“明哲保身才是为官之道。”
五
月落参横时，狱神庙演了出大戏。
陈砚书领着刑部司官前来提审，却见沈愈手持尚方剑立在阶前。油灯将众人影子投在砖墙，恍若皮影戏里纠缠的鬼魅。当证人们鱼贯而入时，林晏看见婉娘扶着颤巍巍的老翰林，那是他蒙冤致仕的恩师；看见程慕白抱着染血的《策论衡鉴》原稿，书页间夹着陈砚书与敌国往来密信。
“怀瑾兄...”陈砚书突然跪地抓住他的囚衣，泪珠滚在破烂的布料上，“是他们逼我...”
林晏俯身拾起落在地上的银鱼袋，轻轻放回故友掌心。这个动作让他想起很多年前，两个少年在书院梧桐树下拾金不昧的往事。那时陈砚书也是这般红着眼眶，说将来要与他同匡社稷。
六
天光破晓时，圣旨随着第一缕晨光抵达。
林晏官复原职的诏书镶着金边，他却望着诏狱天窗发呆。那里有只误入牢笼的粉蝶正在撞击铁网，翅翼上的磷粉在曙光中碎成金尘。婉娘为他披上干净官袍时，触到他脊背上新结的痂痕。
“回家罢。”妻子温热的吐息呵在他耳畔。
他最后回首望向阴暗的牢房，看见草席下露出半截撕碎的纸片——那是陈砚书昨夜偷偷塞给他的绝笔诗。墨迹被泪水洇得模糊，唯剩“丹心”二字清晰如刻。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！