他想起最后一次与李崇义在画舫密会。丝竹管弦，曼舞轻歌，掩盖了他们的低语。李崇义向他敬酒，袖口沾染了酒渍，他拿出自己随身携带、印有家族徽记的私印纸巾擦拭，李崇义接过，端详片刻，笑赞：“好精致的纹样。”当时只道是寻常客套，如今想来，那笑容里是否别有深意？
“砰——”
一声惊雷毫无征兆地在夜空炸响，震得窗棂嗡嗡作响。沈墨轩手一颤，指间拈着的一页账纸飘落在地。案头那座他珍若性命的宣德炉，炉腹内的沉香灰被这雷声震得簌簌落下，在名贵的绒毯上洒下一小片灰白。
他俯身拾起账页，指尖触及冰凉的地板，那股寒意似乎顺着指尖，一直蔓延到心里。窗外，雨势骤然转急，倾盆而下，砸在瓦上、石上、荷叶上，发出哗啦啦的巨响，仿佛天公震怒，要涤荡这世间的一切污浊。
一、 朱楼宴宾客
尽管心中埋下了不安的种子，但表面的荣华仍需维持。半月后，恰逢沈墨轩五十寿辰。沈府广发请帖，宴开百席，遍请金陵城中有头有脸的官员、士绅、富商。他要借此机会，再次向世人展示沈家的权势与富贵，也好冲淡心中那日渐积聚的阴霾。
这一日，沈府张灯结彩，车马盈门。从府门到正厅，一路铺着猩红地毯，两侧摆放着应季的奇花异草，香气袭人。戏台上请的是金陵最好的戏班，正咿咿呀呀唱着《满床笏》，那讲述郭子仪七子八婿皆位极人臣、寿诞之期笏板堆满床榻的故事，此刻听在耳中，格外应景，也格外……刺耳。
沈墨轩身着御赐的蟒袍，满面红光，周旋于宾客之间。觥筹交错，阿谀奉承之声不绝于耳。他手持一只西域进贡的琉璃盏，盏中琥珀色的美酒荡漾，映照着厅内璀璨的灯烛，流光溢彩。他举盏向众人致意，目光扫过一张张或真诚、或谄媚、或嫉妒、或敬畏的脸，心中那份因财富和权力而带来的虚荣感再次膨胀，暂时压下了对“隐翁”和那十五万两白银的疑虑。
“圣上眷顾，沈公才干，乃我朝栋梁啊！”
“沈大人此番督办海运，利国利民，功在千秋！”
“这沈府气象，真乃钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族！”
他微笑着，一一回应，享受着这众星捧月的感觉。这就是他追求的生活，这就是他贪婪半生换来的成果。他下意识地握紧了手中的琉璃盏，那冰凉的触感让他觉得真实而满足。人皆贪婪，他对自己说，若无贪婪，何来进取？何来这眼前的一切？他不过是比常人更懂得如何将贪婪转化为实际的利益罢了。
然而，就在这满堂喧闹、气氛最酣畅之时，府门外忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，夹杂着甲胄碰撞的铿锵之音，由远及近，迅速压过了戏台上的笙歌与席间的笑语。宾客们愕然回首，只见把守府门的家丁被人粗暴地推开，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如一把利刃，骤然劈开了这浮华的盛宴。
为首一人，身形魁梧，面色冷峻，鹰隼般的目光扫过全场，最终定格在手持琉璃盏、笑容僵在脸上的沈墨轩身上。正是锦衣卫指挥使，程烈。
满场寂然，落针可闻。戏台上的锣鼓声不知何时停了，歌姬舞女瑟缩着退到角落。方才还喧闹无比的大厅，此刻只剩下锦衣卫靴底踏在青石地上的回响，以及一些女眷压抑不住的、细碎的抽气声。
程烈大步走到沈墨轩面前，并未行礼，只是微微抬手。他身后一名锦衣卫千户上前，手中并非捧着寿礼，而是托着一个明黄绸缎覆盖的托盘。程烈伸手，猛地掀开绸缎，底下并非金银珠宝，而是一卷黄绫诏书，以及一柄出鞘三寸、寒光闪闪的绣春刀。那刀尖，正挑着诏书的一端。
“奉天承运皇帝，诏曰：”程烈的声音不高，却冰冷刺骨，每一个字都像铁钉般砸入在场每一个人的耳中，“户部侍郎沈墨轩，受朕重托，督办海运。本应体国公忠，克勤克俭。然其贪墨营私，欺君罔上，与户部侍郎李崇义等勾连，侵吞国帑，数额巨万……罪证确凿，天理难容！着即革去所有官职功名，抄没家产，押入诏狱，候审待决！”
“哐当——”
一声清脆至极的碎裂声响彻大厅。
沈墨轩手中的那只琉璃盏，终于未能握住，从他颤抖的指间滑落，在地上摔得粉碎。那琥珀色的美酒四溅开来，如同他此刻迸裂的肝胆，也如同他瞬间崩塌的荣华富贵。碎片映照着四周惨白的脸孔和摇曳的灯影，真真应了那句“金樽玉碎”！
他怔怔地看着地上的碎片，又抬头看向程烈那毫无表情的脸，最后目光落在程烈腰间悬挂的一枚玉佩上。那玉佩的纹样……他瞳孔骤然收缩——那是一只蟠螭衔芝的图样，与他那枚从不离身、曾借给李崇义擦拭酒渍的私印，一模一样！
李崇义！
是了，定然是李崇义！那“隐翁”的山庄，那十五万两白银……原来从一开始，这就是一个局？一个将他沈墨轩置于死地的局？还是说，李崇义见事不妙，抢先一步，将他卖了个干净，以求自保？
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