吴仁瑾坐在书房那张花梨木太师椅上，指尖有一下没一下地敲着光滑的扶手。窗外几竿新竹翠绿欲滴，在春日暖阳下舒展着身姿，但他眼中却无半分欣赏之意，只有一片沉沉的算计。那日青囊阁碰壁的情形，如同一根细刺，鲠在喉间，不致命，却时时提醒着他那份被轻慢的恼怒。
他吴仁瑾，新晋的通政司右参议，背后有座师提携，正是春风得意，意图在朝中更进一步之时。吏部侍郎的缺位，他志在必得，但也深知竞争者众。除了需要实实在在的政绩、需要打点各方关系，更需要一种无形的“势”——礼贤下士的名声，清流舆论的支持，乃至一些看似不经意却能彰显他手腕与背景的联姻。
宋青书夫妇，本是他棋盘上预设的两枚棋子。一枚是医术高明、颇得民心的“贤”，一枚是忠良之后、可做文章的“名”。若能收归己用，既能妆点门面，又能通过沈云棠，或许还能牵出些沈故园留下的、不为人知的人脉。岂料，这两人竟是茅坑里的石头，又臭又硬，丝毫不给他这位新贵面子。
“不识抬举。”他从齿缝里挤出四个字，声音阴冷。
幕僚赵师爷垂手立在旁边，小心翼翼地道：“东翁，那宋青书一介布衣，沈氏乃罪臣之女，虽得平反，终究势单力薄。既然不肯为东翁所用，不如……”他做了个抹脖子的手势，眼神狠厉。
吴仁瑾瞥了他一眼，冷哼一声：“蠢货！京师重地，天子脚下，宋青书又有些虚名，无故动他，岂非授人以柄？本官要的是登云梯，不是绊脚石。”他沉吟片刻，眼中精光一闪，“既然明着招揽不成，那就换个法子。总要让他们知道，在这京城，若无倚仗，便是寸步难行。而本官的橄榄枝，不是谁想拒就能拒的。”
他顿了顿，忽然问道：“我记得，宋青书家中，似乎并无妾室？”
赵师爷一愣，忙回道：“是，只有沈氏一房正妻。听闻二人感情甚笃。”
“感情甚笃？”吴仁瑾嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“少年夫妻，自是浓情蜜意。可这世间，哪有不开窍的男人？便是他宋青书真是柳下惠，本官也要给他送上一段‘佳缘’。”
他身子微微前倾，压低了声音：“我那远房表侄女，名唤玉娇的，今年也该有十六了吧？生得倒也标致，性子也柔顺。”
赵师爷立刻明白了主子的意图，这是要强行联姻，将人塞过去。若能成，宋青书便算是他吴家的“姻亲”，自然要受挟制；若不成，也能坏了他们夫妻情分，恶心他们一番，更可借机寻衅。他奉承道：“东翁此计甚妙！那玉娇小姐若能入主青囊阁，东翁日后关心‘侄女婿’的前程，岂不是名正言顺？”
“不错。”吴仁瑾满意地捋了捋胡须，“你去安排一下，寻个由头，让玉娇去青囊阁走动走动。再找几个伶俐的，把风声放出去，就说本官念及宋大夫医术仁心，欲将表侄女许配与他为良妾，以全其嗣续之忧。这份‘厚礼’，看他宋青书如何推拒！”
他将“权”化作“礼金”，要将一个活生生的女子，当作打通关节、捆绑利益的工具。在他眼中，那远房表侄女的终身幸福，轻如草芥，不过是权力博弈中一枚微不足道的棋子。
二、 艳帜高张 风波再起
几日后的一个午后，青囊阁来了位不同寻常的“病患”。
一辆装饰颇为华丽的油壁小车停在门前，丫鬟搀扶着一位妙龄女子款款而下。那女子穿着一身水红色的缕金百蝶穿花云缎裙，外罩月白绣梅花比甲，梳着时下流行的堕马髻，斜插一支赤金点翠步摇，耳坠明珠，行走间环佩叮当，香风阵阵。她面容姣好，眉目含情，只是那眼神过于灵活，带着几分刻意营造的娇弱与风情。
这便是吴仁瑾的那位远房表侄女，柳玉娇。
“请问……这里可是宋青书宋大夫的医馆？”柳玉娇声音娇滴滴的，如同出谷黄莺，目光却早已将堂内扫视了一遍，最后落在正在为病人诊脉的宋青书身上，眼底掠过一丝审视与志在必得。
沈云棠正在内堂核对账目，闻声出来，见到这般阵仗，心中便是一沉。她不动声色地上前：“正是。姑娘是来看诊？”
柳玉娇用手帕掩着口，轻轻咳嗽了两声，眼波流转：“小女子姓柳，闺名玉娇。近日身子有些不适，听闻宋大夫医术高明，特来求治。”她说着，目光又飘向宋青书，“这位……想必就是宋大夫吧？果然一表人才，气度不凡。”
宋青书刚为前一位病人开完方子，抬起头，见到柳玉娇，眉头几不可察地蹙了一下。他行医多年，见过各色人等，这女子虽作病态，但气息平稳，面色红润，不似真有疾在身，反倒那眼神举止，透着股不寻常的意味。
“柳姑娘请坐。”他语气平淡，指了指旁边的诊椅，“何处不适？”
柳玉娇依言坐下，伸出皓腕，袖口滑落，露出一截白皙的手腕。她却不直接回答，而是娇声道：“也没什么大碍，就是时常觉得心悸、气短，夜里睡不安稳……许是春日里，容易染上些小毛病吧。久闻宋大夫妙手回春，定能药到病除。”她一边说，一边用那双水汪汪的眼睛，大胆地睇着宋青书。
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