巳时刚过，贾世清的轿子便停在了沈府门前。
沈家上下如临大敌，沈父亲自到门前相迎。贾世清却表现得十分随和，言谈间全然不提沈云裳入狱之事，只说前来探望“故人”。
当沈云裳步入客厅时，贾世清眼中闪过一丝惊艳。他没想到，三个月的牢狱生活并未摧毁这个女子的风骨，反而给她增添了一种脆韧交织的特殊气质。
“云裳见过贾大人。”她行礼的姿态无可挑剔。
贾世清连忙虚扶一把：“云裳姑娘不必多礼。看到你气色尚好，我也就放心了。”
寒暄片刻后，贾世清提出想与沈云裳单独走走。沈父沈母对视一眼，只得应允。
两人来到沈府后花园的莲池旁。秋日的莲池已无盛夏时的繁盛，只剩下几茎枯荷立在水面，平添几分萧瑟。
“你的血书写得极好。”贾世清突然开口，“不仅洗清了你的冤屈，还扳倒了李尚书一党。皇上龙颜大悦，不日将有封赏。”
沈云裳垂眸：“全赖贾大人周旋。”
贾世清轻笑一声，伸手抬起她的下巴，迫使她与他对视：“你如今倒是学乖了。还记得你刚入狱时，那双眼睛里的不甘和愤怒，像一团火，烧得我心痒难耐。”
沈云裳没有躲闪，只是平静地看着他：“人总是会变的。”
“不错。”贾世清放下手，踱步到池边，“你变得聪明了。知道什么时候该强硬，什么时候该屈服。这很好。”
他转过身，目光锐利地看着她：“我今日来，是要告诉你两件事。第一，你的卖身契还在我手中；第二，宋青书已被调任江南，不日即将离京。”
沈云裳的指尖微微颤抖，但她很快控制住了自己：“贾大人有何吩咐，不妨直说。”
“痛快。”贾世清满意地点头，“我要你留在京城，继续做我的‘妾室’——当然，只是名义上的。你帮我周旋于各府女眷之间，收集情报，巩固我的势力。作为回报，我保你沈家平安，也保宋青书前程无忧。”
秋风掠过莲池，吹皱一池寒水。沈云裳望着水中自己的倒影，那个影子破碎又重聚，最终变得清晰。
“我有的选吗？”她轻声问。
贾世清笑了：“你说呢？”
良久，沈云裳抬起头，眼中已无半点波澜：“云裳遵命。”
贾世清离开后，沈云裳独自在莲池边站了许久。直到小翠前来寻她，说宋青书前来拜访。
她整理好情绪，来到前厅。宋青书站在厅中，一身青衫，眉目依旧清俊，却添了几分沧桑。
“云裳...”他快步上前，眼中满是心疼与愧疚，“对不起，我没能保护好你。”
沈云裳微微一笑：“宋公子言重了。若非你狱中送饭，暗中周旋，云裳恐怕早已命丧黄泉。”
她的客气疏离让宋青书愣了一愣。他急切地道：“云裳，我已知晓贾世清逼你为妾之事。你放心，我定会想办法...”
“宋公子。”沈云裳打断他，声音轻柔却坚定，“贾大人于我有救命之恩，我自愿为他效力。”
“自愿？”宋青书不可置信地看着她，“你可知京城中人如何议论？他们说你...说你...”
“说我是贾世清玩弄过的破鞋，是靠着身体上位的荡妇，是朝秦暮楚的势利女子。”沈云裳平静地接话，“我都知道。”
宋青书痛苦地闭了闭眼：“云裳，别这样。我知道你不是这样的人。等我从江南回来，我一定...”
“宋公子即将赴任江南，云裳在此预祝公子前程似锦。”她再次打断他，行礼的动作标准得如同教科书，“时辰不早，云裳不便久留公子。”
逐客令下得委婉却坚决。宋青书看着她，突然发现那双曾经灵动如秋水的眼眸，如今深沉得像一口古井，再也窥不见底层的波澜。
他张了张嘴，最终什么也没说，黯然离去。
望着他远去的背影，沈云裳缓缓松开一直紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的血痕。
当夜，沈父来到沈云裳房中，神色复杂。
“云裳，为父知道委屈你了。”他长叹一声，“但如今朝局动荡，贾世清权势正盛，我沈家若想自保，不得不仰仗于他。”
沈云裳为父亲斟上一杯茶：“女儿明白。”
“你真的...愿意做他的妾室？”沈父犹豫着问。
“名义上的而已。”沈云裳语气平淡，“况且，若非贾世清，女儿也不可能凭借血书扳倒李尚书，洗清冤屈。于情于理，都该报答。”
沈父看着她，眼中既有欣慰，也有愧疚：“你比从前...沉稳了许多。”
沈云裳微微一笑。那是历经磨难后的蜕变，是看清世态炎凉后的清醒，更是认清自身处境后的决断。
几日后，宫中果然传来旨意，表彰沈云裳“忠贞不屈，揭露奸邪”，特赐黄金百两，锦缎十匹。沈府门前顿时车马络绎，那些在她入狱时避之不及的亲友，如今又纷纷上门道贺。
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