十月初九，太后七旬寿辰。
晨曦初露，沈府已灯火通明。云裳端坐镜前，由着侍女为她梳妆。今日不同往常，太后特旨要在慈宁宫设宴，邀京城三品以上官员及家眷同贺。而她这位新晋的淑仪郡主，更是要在宴前单独觐见。
“小姐，戴这支凤钗可好？”知书捧来一支金丝攒珠凤钗，那是前日内务府按郡主品级送来的头面。
云裳轻轻摇头：“太过招摇了。取那支白玉簪来，再配那对太后赏的玉镯便是。”
镜中的少女云鬓花颜，眉目如画。一身藕荷色宫装，裙裾绣着淡雅兰草，外罩月白缂丝比甲，既合礼制又不失少女清雅。自秋狩封郡主以来，这是她首次在如此隆重场合露面，不知多少双眼睛正等着挑她的错处。
“云裳，准备好了吗？”沈巍的声音在门外响起，透着几分紧张。
云裳起身开门，见父亲一身朝服，神色凝重。
“父亲不必忧心，女儿自有分寸。”云裳微笑安抚。
沈巍叹了口气：“今日贾世清也会到场。为父听闻，他这几日四处活动，似有复起之势。你如今风头正盛，更要小心谨慎。”
云裳心头微沉，面上却不露分毫：“女儿明白。”
辰时三刻，宫门外已是车水马龙。云裳扶着知书的手下车，立时引来不少目光。有艳羡，有好奇，也有几道不善的视线。她佯作不觉，从容地随着引路太监向慈宁宫走去。
行至御花园，忽听身后有人唤她：“淑仪郡主留步。”
转身见是一位年约四十的贵妇，身着二品命妇朝服，面容与贾世清有几分相似。云裳心下了然——这便是贾世清的胞姐，贤妃贾氏。
“参见贤妃娘娘。”云裳依礼下拜。
贾贤妃虚扶一把，笑容温婉：“郡主不必多礼。早就听闻郡主才德出众，今日一见，果然名不虚传。”
“娘娘过奖了。”云裳垂眸，心中警铃大作。
“说起来，家弟世清前些时日蒙冤下狱，多亏郡主明察秋毫，还他清白。”贾贤妃语气轻柔，字字却如针扎，“他今日特来向太后祝寿，还想当面谢过郡主呢。”
云裳心中冷笑。贾世清哪是蒙冤，分明是罪证确凿，如今不知走了什么门路，竟能出席太后寿宴。面上却只得应道：“臣女不敢当。”
贾贤妃还要再说，忽听内侍高唱：“太后懿旨，宣淑仪郡主觐见——”
云裳如蒙大赦，施礼告退。转身刹那，瞥见贾贤妃眼中一闪而过的冷光。
慈宁宫内，沉香袅袅。
太后端坐榻上，比之围场那日更显威仪。永宁郡主侍立一旁，冲云裳悄悄眨眼。
“臣女沈云裳，恭祝太后福如东海，寿比南山。”云裳行大礼参拜。
太后含笑点头：“起来吧。到哀家跟前说话。”
云裳起身，这才发现殿内还坐着几位皇室宗亲。坐在太后下首的荣亲王捋须打量她，目光锐利；其王妃则低头品茶，看似不经意，实则竖耳倾听。
“哀家听说你通诗书，懂音律？”太后问道。
“略知皮毛，不敢在太后面前卖弄。”
永宁笑道：“皇祖母，云裳姐姐太谦虚了！她那日在我面前弹的一曲《秋水》，连宫中乐师都称赞呢！”
太后似是很感兴趣：“哦？正好，哀家寿辰得了张古琴，你来看看。”
内侍抬上一张七弦琴，琴身斑驳，琴弦却光亮如新。云裳细细端详，见琴腹刻着两个小字“清徽”，不由一惊。
“这可是前朝琴师清徽先生的遗物？”云裳问道。
太后眼中闪过赞许：“你认得？”
“臣女在古籍中见过记载。清徽先生制琴必选良材，听音辨木，每张琴都有独特音色。这张琴木纹如流水，应是先生晚年用雷击梧桐木所制，音色清越中带着沧桑。”
一番话说得殿内众人皆露惊色。荣亲王忍不住问道：“郡主如何得知这些？”
云裳恭敬回答：“臣女外祖父曾任翰林院编修，收藏了不少琴谱古籍。臣女幼时常去外祖家，有幸得阅。”
太后满意点头：“既然如此，你便弹一曲让哀家听听。”
云裳凝神静气，指尖轻抚琴弦。她知太后历经三朝，什么名家演奏没听过，寻常曲子难入法眼。略一思忖，她决定弹奏古曲《鹿鸣》。
琴音起处，如空谷鹿鸣，清越悠远。云裳全神贯注，将秋狩时所见山林景致融入曲中——晨雾弥漫，鹿群隐现，秋叶飘零，天地苍茫。一曲终了，余音绕梁。
殿内静默片刻，太后缓缓道：“好一曲《鹿鸣》。哀家年轻时在先帝寿宴上听清徽先生弹过此曲，今日闻之，恍如隔世。”
这时，内侍来报宴席已备好。太后起身，竟向云裳伸出手：“丫头，扶哀家过去。”
云裳受宠若惊，忙上前搀扶。永宁笑嘻嘻地扶住另一边，三人并肩向正殿走去。这殊荣让在场众人无不侧目。
寿宴设在慈宁宫正殿，百官按品级列坐。云裳的位置被安排在永宁郡主下首，对面恰是贾世清。数月不见，他清瘦了些，眼神却更加阴鸷。见云裳看来，他举杯示意，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
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