沈巍起身踱步，良久方道：“云裳，你年纪尚小，不知仕途艰难。为父在朝中看似风光，实则如履薄冰。这些年，若不行非常之事，沈家早已败落。你当为父愿意与贾世清那等小人为伍？实在是形势所迫！”
“可父亲，君子爱财，取之有道。与小人同行，终将被反噬啊！”云裳恳切道。
沈巍长叹一声：“有些事，为父不便与你细说。你只需知道，这笔生意非做不可。不仅为了沈家，也为了...保全一些秘密。”
云裳抬头，直视父亲：“父亲所说的秘密，是否与贾侍郎提及的那件事有关？”
沈巍浑身一震，难以置信地看着女儿：“你...你如何得知？”
云裳索性坦白：“昨日女儿无意中经过书房，听到了父亲与贾侍郎的谈话。”
室内陷入死一般的寂静。沈巍面色变幻不定，从震惊到愤怒，再到无奈，最后化为一声长叹。
“既然你已知道部分真相，为父也不瞒你。”沈巍颓然坐回椅中，“十年前，为父在江南任职时，曾犯下一桩大错。贾世清手握证据，若公之于众，不仅为父前程尽毁，沈家满门都将受牵连。”
云裳如坠冰窟：“什么...大错？”
沈巍摇头：“此事你知道得越少越好。你只需明白，为父与贾世清合作，实属无奈。”
云裳怔怔望着父亲，忽然觉得眼前之人如此陌生。她一直敬仰的父亲，那个教导她“君子慎独”的父亲，竟有着不为人知的秘密，甚至因此受人胁迫！
“就没有别的办法吗？”云裳声音微颤。
“木已成舟。”沈巍目光晦暗，“为今之计，只能走一步看一步。待为父找到贾世清手中的证据，必与他做个了断。”
父女二人相对无言，各自心绪万千。
当夜，云裳辗转难眠。她想起日间所见的老者，忽然心生一计。那老者既能震慑军官，必非等闲之辈，或可求助？但转念一想，此事关乎父亲安危，岂能轻易向外人透露？
她又想到几位手帕交。周婉宁父亲在户部，李御史之女李清照与自己交好，或可透过她们打听消息？但如此一来，难免走漏风声。
左思右想，竟无万全之策。
三更时分，云裳披衣起身，从妆匣底层取出一枚玉佩。这是外祖母临终前所赠，说是危急时刻或可护身。她握紧玉佩，跪在窗前对月祈祷：“求上天指点迷津，让云裳知所抉择...”
忽然，窗外传来细微响动。云裳警觉地吹熄烛火，透过窗缝向外望去，只见一道黑影悄无声息地掠过庭院，直向父亲书房而去！
云裳心头大惊，不及呼唤护卫，顺手抓起案上镇纸，悄悄开门跟了上去。
那黑影身手矫健，很快潜入书房。云裳屏息靠近，躲在廊柱后观察。不过片刻，那黑影复又出现，手中多了一卷文书。月光下，云裳看清了那人面容——竟是日间与贾府冲突的老者！
老者似有所觉，忽然转头望向云裳藏身之处。四目相对间，云裳见他目光如电，不由心中一凛。
出乎意料的是，老者并未惊慌，反而微微一笑，向她轻轻摇头，随即身形一闪，消失在夜色中。
云裳怔在原地，不明白老者是何用意。他摇头是警告她不要声张？那他又是何人？为何夜探沈府？那卷文书又是什么？
一连串疑问涌上心头。云裳忽觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，四周迷雾重重，每走一步都可能万劫不复。
次日清晨，云裳得知父亲匆匆入朝，说是朝中有急事。她心中不安，便以选购绸缎为名，带着知书出门，实则想打听消息。
马车行至朱雀大街，忽见一队禁军疾驰而过，方向赫然是贾府所在！
云裳命车夫跟上，远远只见贾府已被禁军包围，贾世清被押解出来，面色灰败。
“天啊，贾侍郎被抓了！”知书惊呼。
云裳心中狂跳，忙命车夫转向周府。周婉宁见到她，立刻将她拉入内室。
“出大事了！”周婉宁低声道，“贾世清勾结内官，泄露漕运新政，暗中囤积漕船，被都察院查实了！今早皇上震怒，已下令抄家拿问！”
云裳手脚冰凉：“那...牵连多少人？”
“目前只抓了贾世清和几个内官，但听说他手中有一份名单，记录着所有参与此事的人。”周婉宁忧心忡忡，“家父说，这次风波不小，怕是还有更多人要倒霉。”
云裳如坐针毡，匆忙告辞。回到沈府，她发现父亲早已回府，正一个人在书房中来回踱步，面色凝重。
“父亲...”云裳推门而入。
沈巍转身，眼中布满血丝：“云裳，为父可能大祸临头了。”
“是因为贾世清的事？”云裳急问。
沈巍点头，声音沙哑：“今早朝上，都察院呈上密折，证据确凿。贾世清已被打入天牢，他手中...有我们往来的账册。”
云裳倒吸一口凉气：“那账册...”
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