“金樽玉碎宴”的余波尚未完全平息，贾府仿佛一锅被持续加温的油，表面平静，内里却躁动不安。那场宴会，非但未能如贾世清所愿彻底敲打震慑住沈云裳与宋青书，反而像是一根棍子搅动了池底沉渣，让某些潜藏的矛盾与欲望更加清晰地浮泛上来。
贾世清对沈云裳的态度变得愈发微妙难测。他依旧会赏赐她一些绫罗绸缎、珠宝首饰，甚至偶尔在众人面前表现出几分“宠爱”，但那眼神深处，总藏着一丝审视与猜忌，仿佛在评估一件价值不菲却又可能暗藏风险的古董。他不再轻易踏足锦瑟院，却也绝不允许她脱离自己的掌控。沈云裳清晰地感受到那无形的绳索，正一点点收紧。
陆月柔被禁足一月，虽未能亲临那日的宴会，但眼线早已将席间种种，尤其是沈云裳与宋青书之间那看似疏离、实则隐隐呼应的默契，添油加醋地传入了她的耳中。她气得砸碎了好几套名贵的茶具，对沈云裳的恨意更是如同毒藤般疯狂滋长，只待禁足期满，便要寻机报复。
而秦玉娥，则依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛一切尽在掌握。只是她吩咐沈云裳协助打理庶务的次数渐渐多了起来，从核对一些无关紧要的账目，到安排节下送往各府的礼单，看似信任，实则也是一种不动声色的观察与试探。沈云裳心知肚明，处理得愈发小心谨慎，滴水不漏。
就在这暗流涌动的当口，贾府忽然收到了来自京兆尹府上的一份烫金请柬。原来是京兆尹夫人的寿辰将至，府中欲办一场春日诗会，广邀京中才子佳人、名流富绅的女眷前往，名为“以文会友，共赏春光”，实则是官宦人家联络感情、展示家风乃至暗中相看姻亲的场合。
这等场合，贾府作为富甲一方的商贾，自然不愿错过攀附结交的机会。秦玉娥需坐镇府中，不便前往，这陪同女眷、代表贾府脸面的重任，便落在了几位姨娘身上。陆月柔尚在禁足，陈月柔性子浮躁，难登大雅之堂，算来算去，竟只有沈云裳，出身官家，知书达理，容貌气度皆是不凡，是最合适的人选。
贾世清对此不置可否，只吩咐秦玉娥好生打点，莫要失了贾府的体面。秦玉娥便拨了两个伶俐的丫鬟并一个稳重的嬷嬷跟着沈云裳，又开了库房，取了几套头面衣裳并不少金银锞子以备打赏。
出发那日，沈云裳拣了一身藕荷色暗纹绫缎袄裙，梳了雅致的堕马髻，只簪一支素银点翠海棠簪并几朵小巧的珍珠珠花，淡扫蛾眉，薄施脂粉，既不失礼数，又不至于过于张扬。她深知这等场合，看似风雅，实则步步惊心，一言一行皆在他人眼中，稍有不慎，便会沦为笑柄，甚至给贾府带来麻烦。
京兆尹府邸自是气象非凡，朱门高耸，庭院深深。诗会设在后花园的流杯亭畔，曲水流觞，奇花竞放，衣香鬓影，环佩叮咚。到场的多是官家小姐、豪门贵妇，个个珠光宝气，谈笑风生，眼神交汇间，满是无声的较量与评估。
沈云裳的出现，引来不少侧目。她容貌本就出众，加之那份与周遭浮华略显疏离的清冷气质，在姹紫嫣红中，反倒格外引人注目。有知晓她身份的，不免低声议论几句，目光中带着些许好奇与不易察觉的轻蔑。
她只作不知，由引路丫鬟带着，向京兆尹夫人行了礼，献上寿礼，便安静地寻了一处靠水的位置坐下，默默观察着周遭的一切。
诗会很快开始。主持的是京兆尹家一位颇负才名的庶出小姐，出的题目倒也风雅，乃是“咏春”，不限韵脚，不拘诗词。
一时间，亭畔才女们或凝神思索，或挥毫泼墨，或低声吟哦。有作出佳句的，便引来一片赞誉；有江郎才尽的，则面露窘迫。气氛看似融洽，实则暗藏竞争。
沈云裳本不欲出头，只打算随意作一首应景的诗敷衍过去。然而，树欲静而风不止。
一位与陆月柔交好、父亲是五品武官的李小姐，早已得了陆月柔暗中嘱托，要她好好“关照”沈云裳。她见沈云裳一直沉默，便娇笑着开口：“早听闻贾府沈姨娘才情不凡，昔日一曲琴音动四座，今日这咏春之题，想必更是不在话下。何不让我等开开眼界？”
这话将沈云裳瞬间推到了风口浪尖。众人的目光齐刷刷地落在她身上，有期待的，有看热闹的，更有等着她出丑的。
沈云裳心中微沉，知道避无可避。她缓缓起身，对那李小姐微微颔首：“李小姐过奖了，妾身才疏学浅，不敢献丑。”
“姨娘何必过谦？”李小姐不依不饶，“莫非是瞧不起我等，不愿赐教？” 这话已是带着几分咄咄逼人。
京兆尹夫人也笑着看了过来：“早就听闻贾府这位姨娘与众不同，沈姨娘便莫要推辞了，也让咱们领略一番商贾之家女眷的风采。” 这话听着客气，实则将贾府定位在“商贾之家”，隐隐带着阶层分野的意味。
沈云裳知道，此刻若再推辞，不仅自己颜面扫地，连带着贾府也要被人看轻。她深吸一口气，目光扫过亭外潺潺流水与灼灼繁花，心中蓦地涌起一股复杂的情绪。这满园春色，这锦绣堆砌，与她内心的孤寂苍凉，何其讽刺。
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