沈云裳沉吟片刻，道：“回夫人，从花株反应来看，下药时间应是在昨夜。至于何种药物……妾见识浅薄，不敢确定，需得寻精通此道之人验看。不过，”她话锋一转，目光扫过花圃四周，“能接触到这几盆花，且不引人注意地下药，必是对主院作息、花圃布局极为熟悉之人。”
她这话，看似分析，实则将嫌疑范围缩小到了主院内部。
贾世清立刻下令，将主院所有能接触到花圃的下人全部拘押起来，分开审问。他又命人去请城中最好的花匠和药铺坐堂大夫前来查验。
在一片鸡飞狗跳中，沈云裳默默地退到一旁，冷眼旁观。她注意到，在她说出“药物”和“熟悉主院之人”时，秦玉娥身边一个负责洒扫的、面容普通的粗使婆子，眼神几不可察地闪烁了一下，手下意识地攥紧了衣角。
沈云裳记下了那婆子的样貌。
花匠和大夫很快赶来，查验后证实了沈云裳的猜测。那白色粉末确实是一种名为“蚀根散”的药物，少量能抑制花草生长，量稍大便会烧坏根系，致使植株枯萎。下药时间推断在昨夜子时前后。
审问持续了整整一个下午，却毫无进展。被拘押的下人们要么喊冤，要么互相推诿，乱成一团。贾世清烦躁不堪，秦玉娥也是面沉如水。
眼看天色将晚，贾世清怒气更盛，眼看就要动用重刑，宁可错杀，不可放过。
就在这时，府外门房来报，说是“济世堂”的宋大夫前来送府上预定的丸药。“济世堂”是京城有名的医馆，坐堂大夫宋青书医术高明，尤其精通药理，为人清正，在坊间颇有声望。因贾府是其老主顾，时常有些药材往来。
贾世清此刻正为那“蚀根散”的来源头疼，听闻宋大夫来了，像是抓住了救命稻草，连忙道：“快请！请宋大夫进来帮忙看看！”
片刻后，一个身着青布长衫，身形修长，气质清隽的年轻男子提着药箱，随着引路小厮走了进来。他约莫二十三四年纪，面容算不上顶俊美，却眉目疏朗，鼻梁挺直，唇色偏淡，一双眼睛澄澈明净，仿佛蕴着山间清泉，与这富贵缭绕、此刻又充满了紧张压抑气氛的贾府格格不入。
他便是宋青书。
宋青书进门后，先是不卑不亢地向贾世清和秦玉娥见了礼，目光平静地扫过在场众人，最后落在那几盆衰败的芍药和沈云裳身上时，微微停顿了一瞬，随即移开。
“宋大夫，你来得正好。”贾世清急切道，“快来看看，这花是中了何种毒？可能查出来源？”
宋青书上前，仔细查看了芍药的症状，又接过沈云裳那块沾了粉末的帕子，凑近鼻尖轻轻一嗅，再用指尖沾取少许，在指腹间捻开细看。他的动作从容不迫，神情专注。
半晌，他抬起头，语气平和却肯定：“贾老爷，此物确是‘蚀根散’。此药性烈，多用于灭除顽固杂草，寻常药铺并不售卖，因其若误食，对人体亦有损害。不过，”他话锋一转，“此药有一特性，炼制时若火候或配料稍有偏差，会残留一种极淡的硫磺气息。在下观此粉末色泽与气味，应是出自城西‘百草轩’的批次，因其附近有硫磺作坊，药材偶尔会沾染些许气息。”
城西百草轩！这是一个极其关键的线索！
贾世清立刻命管家贾忠带人拿着对牌，火速前往城西百草轩查问近日有谁购买过“蚀根散”。
宋青书又道：“此外，此药粉末极细，下药者若徒手操作，指甲缝中难免残留，且那硫磺气息不易消散，用寻常清水难以彻底洗净。”
这话提醒了贾世清，他立刻下令，将所有嫌疑下人的双手，尤其是指甲，逐一检查。
就在一片忙乱检查之时，沈云裳注意到，那个先前眼神闪烁的粗使婆子，脸色越来越白，身体微微发抖，下意识地将手往袖子里缩。
“老爷，”沈云裳适时开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“那位嬷嬷，似乎手部不适？”
所有人的目光瞬间聚焦到那婆子身上。贾世清厉喝一声：“把她带过来！”
两个健仆上前，不由分说将那婆子拽了出来。那婆子吓得魂飞魄散，瘫软在地，连声求饶。
强行掰开她的手，果然在其指甲缝里，发现了些许残留的白色粉末！凑近一闻，隐隐带着一丝硫磺味！
人赃并获！
那婆子面对铁证，再也无法抵赖，哭嚎着招认了。原来是陆月柔身边的大丫鬟翠珠，前两日寻了她，许她二十两银子，让她找机会将药下在夫人的芍药上，意图嫁祸给负责照料花草的小菊，一来打击主母，二来也想借此清理掉小菊这个秦玉娥颇为得用的眼线。这婆子贪财，又恨小菊平日得脸，便铤而走险。
事情水落石出，贾世清气得脸色铁青，没想到后宅争斗竟如此龌龊狠毒，直接下令将涉案的婆子和翠珠都打了二十大板，发卖出去。至于陆月柔，虽无直接证据指向她，但翠珠是她的心腹，她难逃干系。贾世清碍于往日情分和陆月柔的哭诉，只罚了她三个月的月例，禁足一月思过。
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