暮春的日头已带了几分初夏的燥意，透过沈府云裳院那扇梨花木雕花窗棂，在冰凉青石砖上投下细碎斑驳的光影。沈云裳斜倚在临窗的湘妃竹榻上，一册《漱玉词》闲闲搁在膝头，指尖抚过泛黄书页边缘，目光却似穿过重重庭院，落在了墙角那株开得正盛的芍药上。
绯红花瓣层层叠叠，在微风中颤巍巍舒展，像极了美人初妆的胭脂色。可这秾丽春色，却化不开她眉宇间那抹极淡的凝滞。
距那日花厅之上，当众揭穿柳氏假孕讹诈的真相，不过才三日。府中表面风平浪静，各房安守本分，连下人们行走间的脚步声都放轻了许多。然而，这过分的平静之下，暗地里却似有一张无形的网，正借着这暖风和煦的掩护，悄无声息地收紧。那是种潜藏在胭脂水粉、笑语温言下的暗流，带着后宅女子特有的阴狠与耐心。
柳氏那双淬了毒汁般的眸子，时而会在她脑海中闪过——不是当日被揭穿时的慌乱羞愤，而是事后在回廊转角偶然撞见时，那深不见底的一瞥，冰冷、怨毒，带着一种被逼入绝境的疯狂，仿佛毒蛇收信子，伺机而动。
她轻轻吁出一口气，端起手边已然微凉的雨前龙井，呷了一口。茶汤清冽，稍稍压下了心头那点莫名的不安。
“小姐，”贴身丫鬟白芷轻手轻脚地走进来，声音里带着几分不易察觉的迟疑，压低了些许，“柳姨娘院里的春杏来了。”
沈云裳抬眼，目光清淡如水。
白芷侧身让开，只见一个穿着浅绿比甲的小丫鬟正垂首立在珠帘外，双手捧着一个朱漆描金的双层食盒，头埋得低低的，露出一段纤细脆弱的脖颈。正是柳氏的贴身侍婢春杏。
“何事？”沈云裳声音平稳，听不出喜怒。
春杏闻声，肩膀几不可察地瑟缩了一下，上前一步，将食盒稍稍举高，声音细若蚊蚋：“回……回大小姐，我们姨娘……姨娘说，前些日子是她糊涂，冲撞了小姐，心中着实不安。今日……今日特地亲自下厨，做了这碟小姐素日爱吃的玫瑰酥，命奴婢送来，给小姐……赔罪，还请小姐品尝。”
亲自下厨？赔罪？
沈云裳唇角掠过一丝极淡的冷意。这般伏低做小的殷勤，倒真叫人意外了。柳氏是何等心高气傲之人，仗着几分颜色和贾世清的偏爱，在府中向来眼高于顶，几时有过这般做派？事出反常必有妖。
她不动声色地打量着春杏。小丫头依旧低着头，捧着食盒的指尖因用力而微微泛白，指甲缝隙里，还残留着些许未来得及洗净的白色粉末，像是揉面时沾上的面粉。只是那微微颤抖的指尖，泄露了主人内心的不平静。
“搁着罢。”沈云裳收回目光，重新落在膝头的书页上，语气淡漠，仿佛只是处理一件无关紧要的小事。
“是。”春杏应了一声，小心翼翼地将食盒放在榻边的小几上。她动作略显僵硬地揭开盒盖，一股甜腻的玫瑰香气顿时在室内弥漫开来，馥郁浓烈，几乎要盖过窗外飘来的清新花香。
然而，就在那甜香扑面而来的瞬间，沈云裳敏锐的鼻翼微微一动，捕捉到了一丝极不协调的、若有若无的异样气味——一丝极淡的苦杏仁味，夹杂在浓香之中，稍纵即逝。
她的目光状似无意地扫过食盒内。白瓷碟里，七八块玫瑰酥码得整整齐齐，酥皮层次分明，色泽金黄鲜亮，面上还点缀着细碎的玫瑰花瓣，看上去精致可口。只是，有几块酥饼的边缘，色泽略深，带着些许不自然的焦黄，像是火候掌控不当，或是……操作之人心中有事，以致失了分寸。
春杏盖好食盒，躬身行礼，脚步略显仓促地退了出去。就在她转身，裙摆掠过门槛的刹那，沈云裳眼尖地瞥见，那浅绿色的裙角上，竟沾着几片极为醒目的绯红色芍药花瓣。
她的心念微微一动。
今日庭中风向，是东风。柳氏所居的“凝香馆”，位于府邸的西北角落，而种植了大片芍药的花圃，却在东南角。东风正盛，这西北小院的丫鬟，裙摆上如何能沾到东南角花圃的花瓣？除非……她今日并非从凝香馆直接过来，而是先去过了东南方向的某处。
恰在此时，外头传来一阵略显急促的脚步声，打破了院中的宁静。门房管事亲自捧着一封缄口处贴着火漆的信笺，快步走到廊下禀报：
“大小姐，表少爷派人送来的急信，说是江南新到了一批极好的绡纱料子，花样时新，质地轻软，最衬小姐。表少爷请小姐得空务必即刻去一趟彩云轩，亲自挑选，去晚了，只怕好的都被别家挑走了。”
表兄苏子瑜？他家的彩云轩是城中最大的绸缎庄，时常会送些新鲜料子来府里，但这般着急派人送信，倒是少见。
沈云裳心中那点疑虑稍纵即逝，或许真是来了紧俏的好料子。她应了一声，顺手将榻边的食盒往窗台内侧推了推，对白芷吩咐道：“先用那块素锦布罩着，莫叫落了灰，等我回来再处置。”
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