连着数日，沈云裳皆闭门不出，终日埋首于书房账册之间。那夜窗外窥探的阴影与窗下的泥印，如同无声的警告，让她更加确信自己正行走于刀尖之上。她与青黛暗中录下的疑点已积了厚厚一叠，那些冰冷的数字串联起来，隐约指向一个庞大而隐秘的利益网络，而网络的中心，似乎总也绕不开那个看似超然物外的少爷——贾世清。
府中的气氛愈发微妙。仆从们表面愈发恭顺，行礼问安一丝不苟，但那低垂的眼帘下，藏着的究竟是敬畏还是讥诮，难以分辨。赵嬷嬷依旧每日准时来回话，事无巨细地“请示”，语气谦卑得挑不出错，可每每涉及采买、人事等关键处，便以“旧例”、“惯例”轻轻挡回，滑不溜手。周福等人则收敛了许多，不再公然挑衅，但那偶尔交汇的眼神，却透着一种心照不宣的等待，仿佛在等着看这位新主母何时会碰得头破血流。
这日清晨，秋光正好，透过雕花窗棂洒入书房，驱散了些许陈年纸墨的霉味。沈云裳正核对到一笔记为“古玩鉴赏、雅集筹办”的巨额开支，数额高达两千两，时间恰在半年之前。账目记载含糊，只说是“少爷吩咐，为结交清流，维系官场人情”。她蹙眉沉吟，这般大的开销，却无明细清单，实在可疑。
忽闻门外传来一阵轻盈的脚步声，伴随着环佩叮当。青黛引着一位身着水绿比甲的小丫鬟进来，是贾世清身边伺候笔墨的漱玉。
漱玉盈盈一拜，声音清脆如黄莺：“少夫人安好。少爷命奴婢来传话，说是今日得了件稀罕物事，请少夫人移步花厅一同赏鉴。”
沈云裳抬眸，心中警铃微作。贾世清这几日按兵不动，此刻突然相邀，绝非单纯赏玩那么简单。她放下账册，面色平静：“可知是何物事？”
漱玉抿嘴一笑，带着几分与有荣焉的得意：“回少夫人，是一张前朝的古琴，名叫‘九霄环佩’，据说是琴中绝品，少爷费了好大心思才寻来的呢。”
古琴？沈云裳眼底掠过一丝冷意。她幼时在娘家，确曾随母亲学过几年琴，虽谈不上大家，却也略通音律。贾世清此举，是投其所好，还是别有深意？是想借此缓和关系，还是又一个试探与掌控的伎俩？
她略一思忖，淡淡道：“知道了，回禀少爷，我稍后便到。”
漱玉退下后，青黛面露忧色：“小姐，少爷此举怕是……”
“鸿门宴么？”沈云裳站起身，走到窗边，看着庭院中几株傲霜的秋菊，“是宴总要赴的。躲，解决不了问题。”她需要亲自去探探贾世清的虚实，看他这“锦瑟”之赠，背后究竟藏着怎样的弦外之音。
巳时三刻，沈云裳带着青黛步入花厅。今日的花厅与那日对峙时景象大不相同，熏香袅袅，暖意融融，厅中多了几张黄花梨木椅，贾世清一身雨过天青色直裰，闲适地坐于主位，旁边坐着几位看似清客文士模样的人，赵嬷嬷、周福等几个有头脸的管事也垂手侍立在侧。俨然一副风雅集会的场面。
见沈云裳进来，贾世清立刻起身，笑容温煦如春阳：“云裳来了，快请坐。”他亲自引她到身旁的位置坐下，态度亲昵自然，仿佛夫妻间从未有过任何龃龉。
他的目光在她脸上停留片刻，带着毫不掩饰的欣赏，随即转向厅中那张置于紫檀木琴案上的古琴。“你瞧瞧，这‘九霄环佩’可还入得了眼？”
沈云裳顺着他所指望去。但见那琴形制古朴，琴身髹黑漆，断纹如梅花间牛毛，在光线下流转着温润的光泽。七弦紧绷，琴轸玉足，确是一张难得的好琴。她心中亦不免暗赞一声。
座中一位山羊胡清客捋须赞叹：“少爷好眼光！此琴音色松透圆润，余韵绵长，堪称逸品。更难得的是其来历，传闻乃前朝琴侍诏心爱之物，非知音不赠。少爷能得此琴，正是才德感天，宝物来归啊！”
另一人也附和道：“正是，古琴择主，可见少爷风雅，与少夫人正是琴瑟和鸣之佳兆。”
贾世清闻言，脸上笑意更深，目光转向沈云裳，带着几分期待，几分不容拒绝的意味：“云裳，你素来通晓音律，不若借此良辰，试弹一曲，也让诸位品鉴一番这古琴妙音，如何？”他话语温和，眼神却灼灼，仿佛已笃定她会在这众目睽睽之下，接受他的赠礼，顺从他的安排。
厅内所有人的目光都聚焦在沈云裳身上。赵嬷嬷嘴角噙着一丝难以察觉的冷笑，周福等人则低头敛目，竖起耳朵等着看好戏。清客们亦是满脸期待。这看似风雅的提议，实则是一场不动声色的逼迫。若她弹了，便是当众接受了贾世清的“好意”，默认了与他“琴瑟和鸣”的关系，先前所有的坚持与反抗仿佛都成了夫妻情趣；若她不弹，便是不识抬举，拂了丈夫面子，在众人眼中坐实了“骄纵善妒”之名。
沈云裳静默片刻，缓缓起身，走到琴案前。她伸出纤指，轻轻拂过冰凉的琴弦，指尖传来一阵细微的震颤。她抬起眼，目光平静地扫过贾世清志在必得的脸，扫过周围或期待或窥探的眼神。
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