“少夫人...”青黛脸色发白。
沈云裳轻轻合上窗，将账册一本本锁进铁梨木匣中。“去吧，告诉厨房，明日我要在花厅见所有管事。”
次日清晨，秋阳初升。花厅里乌压压站了三十余人，窃窃私语声像潮水般起伏。当沈云裳着一身月白绫袄出现在门前时，厅内霎时寂静。
她步履从容地走过人群，在主位坐下，目光缓缓扫过每一张面孔。有好奇，有不屑，有担忧，更多是隐在恭敬下的挑衅。
“今日召诸位来，是为落实新规。”她开口，声音清越如玉石相击，“凡贪墨、怠工、结党营私者，轻则逐出，重则送官。”
底下起了一阵骚动。周福挺着肚子站出来，脸上堆笑：“少夫人新官上任，咱们自然该配合。只是...有些旧例沿袭多年，突然改了，只怕下头人闹起来，反倒不美。”
“旧例？”沈云裳挑眉，“周管事指的是虚报采买价三成的旧例？还是吃空饷、假造名册的旧例？”
周福笑容僵在脸上，额角渗出冷汗。
“少夫人这话从何说起...”赵嬷嬷适时上前，语气谦卑却字字绵里藏针，“咱们府上历来账目清明，便是老爷在世时也夸过的。如今少夫人刚接手，许是哪里看岔了...”
“看岔了？”沈云裳从袖中取出那本外核的实录，“啪”地掷在案上，“那请赵嬷嬷解释，上月采买的陈米为何记成新米价？库中积压的旧绸为何充作杭缎入库？”
赵嬷嬷盯着那本陌生册子，瞳孔骤缩。她显然没料到沈云裳动作如此之快，且直击要害。
就在这时，门外忽然传来通报：“少爷到——”
贾世清摇着一柄泥金折扇踱步而入，月白长衫衬得他面如冠玉。他仿佛没看见厅内剑拔弩张的气氛，笑吟吟走到沈云裳身边：“远远就听见这里热闹。云裳初次理家，难免有不同之处，诸位都是老人，还望多担待。”
他说得温和，目光却似有若无地掠过赵嬷嬷。老嬷嬷立刻躬身：“老奴不敢，正与少夫人商议...”
“既如此，”贾世清自然地拿起案上那本实录，随手翻了两页，“这些琐事何必劳动云裳？交给下头人核对便是。”说着竟要将册子递给赵嬷嬷。
“少爷。”沈云裳按住册子另一角，指尖因用力微微发白，“妾身既掌中馈，理当亲力亲为。”
两人隔着册子对视，他掌心温热，她指尖冰凉。贾世清眼底笑意更深，凑近低语，气息拂过她耳畔：“云裳，何必如此要强？你知道，我永远为你留有余地...”
他的声音不大，却足够让前排几个管事听清。顿时，无数道目光变得暧昧起来——原来少爷这般维护少夫人，小夫妻闹别扭拿家务事作筏子呢。
沈云裳猛地抽回手，册子“啪”地落在地上。贾世清弯腰拾起，轻轻拂去灰尘，动作温柔得像在对待珍爱之物：“这样吧，今日先散了吧。云裳，我新得了些庐山云雾，陪我去尝尝？”
他伸出手，悬在半空，等着她的回应。全厅的人都屏息看着，看她是否会当众驳了丈夫的面子。
沈云裳静立片刻，忽然微微一笑，却是对众人道：“今日就到这里。青黛，去把我昨夜整理的章程贴到廊下——从明日起，一切采买需经三方核价，库房出入记录需当事画押，每旬账目公开张贴。”
她说完，看也不看贾世清伸出的手，径自转身从侧门离去。裙裾旋起细微的风，带着决绝的冷香。
贾世清的手缓缓收回，袖中的指节捏得发白，面上却依旧温文尔雅：“看来夫人是累着了。诸位都去吧，按夫人吩咐的办。”
人群窸窣散去后，空荡的花厅里，贾世清慢慢展开折扇。扇面上墨迹淋漓的“势在必得”四字，在秋阳下反射出冷光。
“少爷，”赵嬷嬷悄无声息地凑近，“老奴瞧着，少夫人怕是铁了心要查到底...”
“让她查。”贾世清合起折扇，轻轻敲打掌心，“蚂蚱绑得越紧，挣扎得越欢。等她发现每根线都牵在我手里时...”他低笑一声，目光追向沈云裳离去的方向，“才会知道，除了我这棵大树，她无处可栖。”
而此时回到内室的沈云裳，正站在窗前望着满院秋色。青黛忧心忡忡地递上热茶：“小姐今日驳了少爷面子，只怕他...”
“他？”沈云裳接过茶盏，氤氲水汽模糊了她清冽的眉眼，“他正要我反抗，越好遂了他‘征服’的心愿。”她垂眸看着茶叶沉浮，“去准备吧，真正的好戏，还在后头。”
窗外，一片梧桐叶旋转落下，正掉在匆匆经过的周福肩上。他吓得一哆嗦，慌忙拍掉叶子，快步朝赵嬷嬷院子走去。风中传来零碎的低语：
“...得给她点颜色...”
“...三日后...送货...”
沈云裳轻轻合上窗，将渐起的秋风关在窗外。棋盘已布，暗子已落，她倒要看看，最先按捺不住的，会是哪颗棋子。
暮色再次降临朱门时，暗隙已如蛛网，在繁华表象下悄然蔓延。而一场更大的风雨，正在蓄势待发的寂静中，悄然酝酿。
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