楚都郢城的暑气尚未消散，王宫之内，整军的余风仍在悄然吹拂。熊旅身着玄色朝服，正与令尹孙叔敖俯身案前，对着铺开的《楚地农桑图》低声商议。图上用朱砂标注着各地新开垦的沟渠、待种的稻田，孙叔敖的手指顺着汉水流域划过，声音沉稳：“王上，今年江汉平原的芍陂灌区已扩建三成，若秋收时风调雨顺，粮食产量或能较去年增两成。”
熊旅点头，指尖轻轻叩在地图上的南阳郡：“南阳乃楚之粮仓，务必确保水渠畅通。待秋收后，可将余粮调往边境，充实军仓。”
话音未落，殿外忽然传来内侍急促的脚步声，一名小黄门捧着急报，神色慌张地跪倒在地：“启禀王上！南部边境急报——斗越椒旧部斗成然，在其封地聚众数千，斩杀朝廷派去的税吏，竖起反旗，扬言要为斗氏复仇！”
熊旅闻言，脸上不见丝毫慌乱，伸手接过急报，只扫了寥寥数行，便随手放在案上，端起一旁的青铜酒樽抿了一口，语气平淡：“斗成然？不过是斗氏覆灭后漏网的小鱼，也敢跳出来兴风作浪。”
孙叔敖却眉头微蹙，俯身拾起急报仔细看过，沉声道：“王上不可大意。斗氏在南部经营三代，虽遭重创，但根基未绝。斗成然此举，若不迅速平定，恐会勾起那些旧部的念想，一旦蔓延开来，便成燎原之势。依臣之见，当速派禁军前往镇压，以雷霆之势将叛乱扑灭。”
“不必。”熊旅放下酒樽，摇了摇头，目光落在案角堆叠的新军法竹简上。那竹简用牛皮绳捆扎整齐，封面烫着金色的“楚律·军篇”四字，正是他与孙叔敖半年前联手制定的新军法。他指尖轻轻敲了敲竹简，眼中闪过一丝深意，“孙卿，新军法推行三月有余，禁军虽已初见成效，但地方郡兵却从未实战检验。这斗成然，来得正好，便让他做我楚国新军法的‘试金石’。”
他顿了顿，提高声音，对殿外的内侍道：“传旨给南部郡守昭睢，命他即刻按新军法组织郡兵平叛！告诉他，本王要亲眼看看，他能否用好手中的‘递补军令’与‘军功簿’。若能平叛，本王重重有赏；若处置不当，休怪本王治他失职之罪！”
内侍领命而去，孙叔敖望着熊旅坚定的眼神，心中渐渐明了，拱手道：“王上远见，臣不及也。若郡兵真能担此重任，日后楚国边防，便多了一道坚实屏障。”
旨意传到南部郡守府时，郡守昭睢正在处理秋收的户籍文书。他是个年近四十的寒门官员，靠着治下有方、清廉自守才一步步升到郡守之位，从未有过领兵作战的经验。接过内侍手中的圣旨，他的手心瞬间冒出冷汗，手指微微颤抖——斗成然是斗氏旧部，手下虽多是乌合之众，但毕竟是身经百战的亡命之徒，而他麾下的郡兵，不过是由农民组成的地方武装，平日只负责缉拿盗贼、守护城郭，装备简陋，训练更是稀疏。
“郡守大人，这……这郡兵能行吗？”一旁的主簿见昭睢神色凝重，忍不住低声问道，“要不，咱们再向王上请旨，调些禁军过来？”
昭睢深吸一口气，将圣旨放在案上，缓缓摇头：“王上既然下了旨意，便是要检验新军法的成效。若此时退缩，不仅是违抗王命，更会让王上失望。事已至此，只能咬牙一试！”
他当即传令，召集南部郡下辖各县的县尉。不过两个时辰，六位县尉便齐聚郡守府议事厅。昭睢将新军法竹简重重拍在案上，声音洪亮：“王上有令，命我等用郡兵平叛！诸位都已学过新军法，今日便按军法行事——各级军官若阵亡，下级需即时接替指挥；凡斩杀叛贼者，皆按军功簿记录，战后论功行赏，绝不食言！”
六位县尉面面相觑，脸上都露出为难之色。其中一位年长的县尉迟疑道：“郡守大人，郡兵平日只练过队列和基础的刀戈之术，哪见过真刀真枪的战场？怕是……怕是难当此任啊。”
“怕也得去！”昭睢打断他的话，目光扫过众人，“王命如山，容不得半分推诿！况且，新军法中明确规定，军功可换田产、可抵罪责，这对弟兄们来说，是天大的机会！”
说罢，他亲自带着众人来到城外的校场。此时，各县的郡兵已陆续集结，约莫三千余人，个个穿着粗布铠甲，手中握着锈迹斑斑的戈矛，不少人脸上还带着惧色，交头接耳，士气低落。
昭睢登上校场中央的高台，举起手中的军功簿，声音传遍整个校场：“弟兄们！斗成然是叛贼余孽，他聚众叛乱，烧杀抢掠，祸害百姓！今日，王上命我们平叛，不是让我们去送死，而是给我们建功立业的机会！”
他顿了顿，将军功簿高高举起：“按新军法，斩杀叛贼一名，赏钱百文；斩杀叛军小校，赏钱五百文、绢帛两匹；斩杀叛将，赏田五十亩、免徭役五年！若能擒杀斗成然，本王亲自为他请功，封爵赐邑！只要有功，王上绝不亏待任何人！”
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