旨意一下，楚都城外很快热闹起来。数千名身着统一灰衣的赎罪者，在士兵的看管下，陆续来到城墙修缮点与河道疏淤处。他们脸上大多带着抵触与茫然，有的低头不语，脚步拖沓；有的则四处张望，眼神中满是不安。
修缮城墙的工地上，工匠们早已准备好了城砖、石灰与工具。沉重的城砖每块重达数十斤，由两名赎罪者合力抬着，一步步走上陡峭的脚手架，再小心翼翼地填补到城墙的裂缝中。起初，不少人因为长期养尊处优，或是心怀怨怼，干活极为拖沓，抬砖时故意放慢脚步，甚至偷偷偷懒。
负责监督的刑部官员见状，当即按照章程行事，对偷懒者减少当日口粮。当看到别人因为干活卖力而能领到充足的粟米，甚至有少量肉干，而自己却只能得到半碗稀粥时，那些偷懒的人渐渐变了脸色。尤其是那些曾为贵族家奴的俘虏，他们以前从未靠自己的双手挣过吃食，如今虽辛苦，却也生出几分踏实感——至少，这碗饭是自己亲手换来的。
疏通河道的工地更是艰苦。初春的河水尚寒，赎罪者们赤着脚站在泥泞的河床中，用铁锹、锄头一点点挖掘淤积的淤泥。冰冷的泥水浸透了裤脚，刺骨的寒意顺着皮肤蔓延开来，不少人冻得嘴唇发紫，双手红肿。但看着身边的人都在埋头苦干，他们也只能咬着牙坚持。
孙叔敖每日都会亲自到工地巡查。他穿着一身朴素的布衣，脚上同样沾着泥土，走到劳作的人群中，亲自指导工程细节。看到有赎罪者因为不熟悉工具用法而效率低下，他便耐心讲解；看到有人卖力劳作，汗流浃背，他会当场表扬，并让人额外多给一碗热汤；对那些故意偷懒耍滑的，则会严肃训斥，晓之以理。
他还命人在工地旁搭起了简易的棚子，供众人休息避雨；又请了军医驻守在工地，及时处理伤病。有一次，一个年老的赎罪者在抬砖时不慎摔倒，腿骨骨折，军医当即上前诊治，孙叔敖还特意让人给他安排了轻便的活计，让他能安心养伤。这些举动，让原本心怀抵触的赎罪者们渐渐感受到了一丝人道关怀，干活的积极性也越来越高。
时光荏苒，数月转瞬即逝。
郢城的城墙在赎罪者们的劳作下，焕然一新。破损的裂缝被精心填补，松动的城砖被全部更换，原本斑驳的墙面变得平整坚固，城楼上的箭楼也修缮一新，远远望去，气势恢宏，坚不可摧。
城外的三条河道也已疏通完毕。淤积的淤泥被清理干净，河床被拓宽加深，河水重新变得清澈顺畅。当第一场春雨降下时，雨水顺着河道平稳地汇入长江，没有再像往年那样泛滥成灾。城郊的百姓站在田埂上，看着河水缓缓流淌，灌溉着干涸的农田，脸上露出了久违的笑容。
“今年终于不用担心淹水了！”一位老农感慨道，“没想到这些赎罪的人，竟为咱们做了这么大的好事。”
“是啊，以前总觉得他们都是坏人，现在看来，只要肯悔改，还是能做些实事的。”旁边的年轻人附和道。
百姓的赞誉声渐渐传到了熊旅的耳中。这日，他特意登上郢城的城墙，看着加固后的城防与畅通的河道，对身边的孙叔敖道：“孙卿，你这‘以工代罚’之策，不仅修好了城墙河道，更修好了人心啊。”
孙叔敖躬身道：“此乃王上开明之功。治国之道，在于化恶为善，让有罪者赎罪，让无用者有用。这些人在劳作中体会到了艰辛，也感受到了被需要的价值，心中的戾气自然会渐渐消散，这便是最好的教化。”
阳光洒在崭新的城砖上，反射出温暖的光泽。城墙下，几个赎罪者正拿着工具，仔细地打磨着城砖的边缘；河道旁，有人在种植柳树，希望能加固河岸。那些曾为罪人的劳作者，在汗水的洗刷下，正悄然完成着从“祸乱之源”到“建设之力”的转变。
熊旅望着眼前的景象，心中感慨万千。他知道，楚国的强盛，不仅仅在于军队的勇猛，更在于民心的凝聚与根基的稳固。而这“以工代罚”的举措，正是稳固根基的重要一步。
或许，这数千人的转变，只是一个开始。未来，楚国还会遇到更多的挑战，但只要能坚守“化恶为善、以民为本”的理念，定能在乱世中站稳脚跟，走向更辉煌的未来。
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